Затем большая тень упала на смотровое окно, и «Красный Горизонт» сотрясся от неожиданногоудара. Сердце Джози екнуло, когда огромные когти разорвали корпус, откинув потолок мостика, как будто это было ничто.
Воздух выскочил из отверстия, когдаВериканпробирался внутрь. Вудс в ужасе смотрел на великого дракона, и ярость Мордрака затерялась в выходящем воздухе.
Схватив Кейн, Джози взглянула в лицо своего принца, и вместе две человеческие женщины прыгнули в отверстие в ожидании Верикана. Широко расправив крылья, дракон оттолкнулся от корабля, в последний момент выдыхая белый горячий взрыв пламени в открытый мостик, когда он отстранился. Под ними корабль ударился о гору и развалился на части в результате взрыва, который поймал Верикана и его пассажиров и отправил их падать. Джози закрыла глаза и прижалась к принцу, готовясь к удару.
«По крайней мере, мы встречаем это вместе», — подумала она, когда Марс ударил их. Потом все потемнело.
22
Джози
Темнота была теплой, гостеприимной, и Джози не хотела уходить. Она чувствовала себя спокойно, расслабленно, почти как дома. Но постепенно она поняла, что что-то не так. Кому-то она была нужна для чего-то. Она не могла вспомнить, что, или почему, но ее медленно осенило, что она должна проснуться.
Было трудно открыть глаза. Кто-то что-то говорил, и она хотела, чтобы они заткнулись и дали ей поспать. Но не такая уж и удача. Она успела открыть один глаз и увидела доктора Кейн, склонившуюся над ней, с облегчением на лице.
— Она очнулась, — сказала Кейн. — Я же говорила, что с ней все будет хорошо.
Тон ее голоса был не столь уверенным, как ее слова, и Джози невольно улыбнулась. Начав обращать внимание на свое окружение, она поняла, что снова находится в покоях Верикана, покоясь под простынями его огромной кровати. Пытаясь сесть, Джози увидела ее скафандр аккуратно сложен у стены. Обернув простыню, она взглянула на доктора Кейн.
— Твой врачебный такт мог бы помочь, — сказала она, прежде чем закашляла.
— Заткнись и выпей воды, — сказала Кейн с улыбкой, протягивая ей бутылку. — Тебе повезло, что у меня вообще есть врачебный такт. Мы обе могли там погибнуть.
Позади Кейн, появился Верикан, и Джози забыла все о споре с доктором. Она покраснела, улыбаясь принцу драконов, пытаясь выглядеть успокаивающе хорошо. Он взял ее руку, как будто она была сделана из фарфора, и он мог сломать ее одним грубым прикосновением.
Вспоминая, как он прорвался в космический корабль, Джози не была уверена, что он ошибался. Она была уверена, что он не навредит ей. Эта уверенность была глубже, чем разум.
— Я так понимаю, мы победили? — Спросила она, сжимая его руку. — Как долго я была в отключке?
— Мы сделали это, — подтвердил Верикан, улыбаясь. — Благодаря твоей храбрости. Я не смог бы поймать корабль, если бы ты не вернула его обратно.
— И ты была без сознания большую часть дня, — сказала Кейн. — Снова. Ты должна прекратить это делать. О, ты будешь в порядке— это был в основном шок и истощение, никаких серьезных повреждений. Технология исцеления пришельцев позаботилась о фактических травмах для нас обеих.
— Но ты не просыпалась, — сказал Верикан. Его голос звучал почти нерешительно, менее уверенно, чем раньше. — Я беспокоился, что что-то не так, что-то сверх того, что нанотехнологии могут исправить.
— И я сказала ему, что не нужно беспокоиться, — сказал Кейн, покачав головой. — Люди не созданы для той недели, что у тебя была, вот и все. Все будет хорошо, если ты немного отдохнешь.
Она стояла и с однобокой улыбкой смотрела на них двоих.
— Теперь я собираюсь вернуться в свои комнаты и посмотреть, как научить производителя еды давать мне приличную выпивку. Я заслуживаю этого, особенно если я застряну здесь с вами, голубками.
Кейн не стала ждать ответа, развернулась и вышла за дверь. Джози смотрела, пока она не закрылась за ней, а затем снова взглянула на Верикана.
Он был великолепен, как никогда, и быть с ним наедине было бы достаточно, чтобы заставить ее покраснеть. Быть в его постели было в сто раз хуже, и она почувствовала тепло своих щек, когда он сел рядом с ней, нежно сжимая ее руку. Джози вдруг поняла, что под простыней она голая.
— Что она имела в виду, застряла здесь? — Спросила Джози, пытаясь отвлечь себя от его жара, притяжения его тела. Она не хотела ничего, кроме как подтянуть его, чтобы он присоединился к ней, но что-то все еще удерживало ее. То, как он смотрел на нее, говорило ей, что он должен был сказать ей.
— Возможно, я вновь правлю своими людьми, но многое предстоит сделать, прежде чем все уладится, — сказал Верикан, протягивая руку, чтобы пригладить волосы. — Мне нужно установить контакт с вашими правительствами и заявить о своих претензиях на Марс. Затем есть вопрос о поселении здесь других колоний. Сколько пройдет времени, пока кто-нибудьпопадет на космическом корабле отсюда на Землю, тем более что Земля будет беспокоиться о захватчиках.
— Ох. — Это имело смысл, полагала она, хотя она и понятия не имела, как это работает. Кто-нибудь знал? Это был первый случай, когда люди вступили в контакт с инопланетянами, и это будет новый опыт для всех участников.
— Прости, Джози, — сказал Верикан, и она услышала напряжение в голосе. — Знаешь, это не очень хорошая новость, но, возможно, пройдет несколько месяцев до того, как ты сможешь вернуться домой
Джози моргнула. Посмотрела ему в глаза. Еще раз моргнула. Затем она засмеялась.
Она не могла ничего с этим поделать, несмотря на обиду и растерянность. Ее разочарования переполнили ее, и она беспомощно хихикнула в руку, наблюдая, и пытаясь взять себя в руки.
— Я сказал что-то забавное? — Спросил он, поднимаясь и пытаясь выглядеть строгим. Это не совсем сработало.
— Прости, — сказала она, успокаиваясь. — Но… да. Да, ты это сделал.
Она глубоко вздохнула, и он нахмурился, когда она снова рассмеялась. Джози чувствовала себя легкомысленной и немного виноватой, когда села и взяла его руку в обе свои, потянув ее к груди.
— Верикан, зачем мне возвращаться на Землю, если я могу остаться здесь с тобой?
Его глаза загорелись, а рука сжалась на ее руке.
— Ты серьезно? Ты останешься здесь, изгнанная из родного мира, ради меня?
Она снова засмеялась, но на этот раз чисто от радости.
— Да. О Боже да Верикан, конечно.
Верикан выглядел так, будто с него сняли огромный груз. Огромная улыбка распространилась по его лицу, и глаза его блестели.
— Я не смел позволить себе надеяться, что ты останешься, любимая. Боль от ошибки убила бы меня.
Подняв его руку к губам, Джози поцеловала его пальцы один за другим.
— Верикан, я люблю тебя. Если Марс-твой дом, значит, он и мой тоже.
Его рев радостизаставил ее трепетать от восторга, он вытащил ее из постели и притянул к себе. Джози крепко держалась за него, когда он целовал ее. Не было больше никакого страха, никаких сомнений. Они вместе и принадлежали этому месту, так тому и быть.
Вериканвстал, поднимая ее на руки и прижимая к себе, как будто и не собирался отпускать. Посмеиваясь, Джози отступила достаточно далеко, чтобы сосредоточиться на его глазах.
— Можешь меня отпустить, ты знаешь. Я не собираюсь сбегать.
— Никогда, — сказал Верикан, его глаза лукаво блеснули. — Я никогда не выпущу тебя из своих объятий, моя дорогая. Я не могу сейчас расстаться с тобой, даже на секунду.
— Это будет неловко, — со смехом указала она. Он улыбнулся шире.
— Меня это не волнует.
— Может быть, если я сделаю… это? — Спросила Джози, поглаживая пальцами его крылья. Он вздрогнул, и его дыхание участилось.
— Это жульничество, — сказал он хриплым и голодным голосом. Джози снова засмеялась и провела кончиками пальцев по линии чувствительной кожи.
Верикан ахнул и ухмыльнулся, повернувшись к кровати и осторожно опустив ее на нее. Тем не менее, он не отпустил ее, его сильные руки крепко прижали ее к его твердому, горячему телу. Джози чувствовала себя в безопасности в его объятиях, в безопасности и под защитой, к которой она не привыкла. Она знала, что он никогда не причинит ей вреда.
