В принципе я глубоко благодарна последнему видению, так как обратила внимание, что эта проклятая грязь постепенно покрывает толстым слоем мои ноги. Живая субстанция быстро взбирается вверх. Причем, пальцев на ногах я уже не ощущала. В панике закричала, и жутко испугалась резкого звука, отраженного и усиленного гулким эхом: откуда здесь такое эхо? Но это придало мне прыти, и я сломя голову метнулась вперед по коридору. Через минуту безоглядного спринта почувствовала пальцы ног, но как-то слабо, словно после анестезии. Мелкие твари успели впрыснуть какой-то яд в мой организм, но доза была, к счастью невелика, и тело потихоньку справлялось само. Смятение поутихло, странная грязь слетела при быстром беге, и я перешла на шаг, пытаясь восстановить дыхание. Глупо мчаться вот так — неизвестно куда, особенно после такого теплого приема! Мало ли, что там еще ждет впереди.
Черный свет здесь стал значительно ярче, а я все ломала голову, пытаясь понять — как такое возможно. Воспользовалась передышкой, огляделась. Грязи из жутких тварей здесь было значительно меньше, иногда взору даже представали идеально гладкие, словно полированные, стены. Они были из какого-то темного материала, на вид больше всего походящего на металл. Если бы не полупрозрачность и расходящиеся неровными кругами разводы, словно у спила столетнего дерева. С каждым шагом тьма становилась все ярче, стены чище, а коридор стал расширяться, резко уводя потолок вверх.
Метров через сто, взору предстала огромная пещера с множеством ходов, пробуравленных на разной высоте от пола. Все норы были отполированы до блеска, как будто ими ежедневно пользовались какие-то огромные змеи. Я содрогнулась от собственного сравнения.
Посреди пещеры стоял огромный валун, смахивающий на сколотую часть горной вершины. Камень был сплошь покрыт непонятными письменами, напоминающими китайские иероглифы, и настолько напоминал скалу, к которой был прикован Роже из моего видения, что я почувствовала дурноту и слабость в ногах. Пересилив эмоции, медленно приблизилась к валуну. Справа раздался легкий стон, больше похожий на последний вздох. Вздрогнула и метнулась в сторону звука. Обогнув скалу, увидела анаха.
Он был весь спеленат оковами из уже знакомого мне странного материала с разводами и прикован к скале высоко над полом. Грязные клочья, бывшие когда-то щегольской одеждой верховного мага Лив'утвао свисали полуистлевшими лентами мумии. Изможденное тело обтянуто потемневшей восковой кожей, сквозь которую было видно, с каким трудом пульсирует в венах кровь. Очень медленно. Спутанные грязные волосы свисали с опущенной головы паклей, полностью скрывая лицо. Не слышно ни малейшего признака жизни.
— Роже… — прошептала я дрогнувшим голосом.
По телу мага прошла судорога, он немыслимо изогнулся от боли во всем теле. Прошло несколько секунд, прежде чем анах обмяк, а я с надеждой услышала неровное дыхание. Маг с трудом поднял голову, и взгляд оранжевых глаз медленно сфокусировался на моем лице. Только эти необыкновенные глаза не подверглись страшным изменениям. В них, как и раньше светилась мудрость и легкая грусть. Я, желая помочь, бросилась к нему…
И со всего размаху врезалась в невидимую стену. Не поверив в такой жестокий оборот судьбы, прощупала пространство впереди. Стена была монолитной и окружала скалу плотной завесой. Анах печально улыбнулся и тихо сказал:
— Кира, я рад, что увидел тебя перед уходом. — Я с ужасом поняла, что он умирает. Хуже: он уже умер, когда я пришла и только могучая сила воли вернула его к жизни. Чтобы попрощаться.
Застонав от бессилия, я опустилась на пол. Из глаз потекли слезы.
— Нет, нет, только не сейчас! Я же нашла тебя, нашла!
— Не плачь, — маг чуть качнул головой. — Я буду ждать тебя за порогом. Когда-нибудь мы снова встретимся…
Его улыбка застыла. Даже сейчас я любовалась чертами анаха.
— Нет! — От дикого крика завибрировали стены.
Страх потерять его, бурлящий внутри, наконец нашел выход, взбудоражив во мне стихии: сила, словно внезапно разбуженная змея, вскинулась и яростно зашипела. Я выбросила вперед руки и, зачерпнув силу всех стихий сразу, развернула ладонями вверх. Раздался оглушительный хлопок. Преграды больше не существовало. Тело запоздало затряслось от ужаса: я же хватанула столько магии, что с лихвой хватило бы взорвать весь Лив'утвао!
Избавившись от несвоевременного страха, я воззвала к стихии смерти. Почувствовав, как она поднимается из глубин ожившим столбом, мягко свернула силу в спираль и окутала тело, прикованное в скале. Яркий свет вспыхнул внутри Роже и пробежал интенсивным всплеском молний от центра по всем клеточкам организма. Когда тело мага закончило искриться, стихии осели вокруг него. Над головой анаха застыло облако яркого света. Странный свет тьмы, царивший здесь, заметно потускнел.
Жизнь к анаху возвратилась, но теперь нужно насытить ослабленное тело животворной энергией. Подняв руки к небу, я зачерпнула стихию самой жизни: Кеприя радостно отозвалась на зов мастера. Вокруг рождались белесые завихрения первозданно чистой энергии. Шустрыми змейками островки силы скользнули к скале, забрались по спирали стихии смерти, по-хозяйски насыщая ее. Мгновение и стихии переплелись между собой, образовав чуть светящийся кокон вокруг мага. Стан анаха на глазах наполнялся силой, краски обретали яркость. Аура мага принимала все больший объем и насыщенность жизни. Роже судорожно дернулся и одним рывком откинул волосы с лица.
Бросившись к магу, я обхватила ладонями лицо и заглянула в янтарный свет очей, чтобы убедиться — он жив! Рассмеявшись от счастья, прижалась к груди анаха и тут же расплакалась. Меня била нервная дрожь, чувства метались белками, разрывая сердечко на части: и запоздалый страх, что ничего у меня не получится, и радость, что все-таки я смогла. Снова пробрал истеричный смех. Утерев слезы, я с невообразимой нежностью собрала черные волосы анаха в хвост, — чтобы не мешались. Помимо воли вырвались слова:
— И не надейся от меня избавиться! Либо оба здесь, либо вместе туда!
Роже слабо усмехнулся:
— Прямо и не знаю, что и выбрать! А еще варианты есть?
Облегченно рассмеявшись, я заглянула в глаза анаха: интересно, о чем он думает сейчас? Роже смотрел на меня, чуть улыбаясь. По его лицу бродили растерянность и восхищение. Конечно, я хотела других чувств, но сама понимала — это невозможно. Задумчиво вздохнув, я нежно провела пальцами по губам мага. Тот чуть вздрогнул и пристально вгляделся мне в глаза. Осознав что сделала, испугалась: и своего поступка, и возможной реакции анаха. Смущенно потупила взор и дрожащими руками дернула за глухо брякнувшие цепи:
