— Где твои силы?
— Хотел бы я знать. Хотел бы я их иметь. Их связали после смерти моего отца.
Ашерон скривил губы, будто по колени стоял в канализации.
— Зачем?
— Ради моей безопасности. Мне было тяжело изучать свои силы и при этом никого не убить. Последнее, что нам всем нужно, чтобы я меня было еще больше психического дерьма, которое я не смогу контролировать. Я могу вырвать себе глаз или потерять другую часть тела… а может нарастить еще одну или две.
Это, казалось сбило с толку Эша еще больше.
— У тебя не было твоих сил с рождения?
— Нет. Я понятия не имел, что я сын Малачая, узнал об этом лишь несколько месяцев назад.
— Интересно, — Эш остановился, чтобы хмуро на него посмотреть. — Какой демон твоя мать?
— Нет, она человек.
От этой новости Эш ахнул.
— Зачем?
— Зачем что?
— Зачем Малачаю скрещиваться с человеком?
Ник пожал плечами.
— Уверен, что он не специально. Он точно обо мне много не думал. Я всего лишь его потомок, причина разочарований.
Эш продолжил мерить комнату шагами, нахмурившись еще сильнее.
— В твое реальности ты рос один? Сирота?
— Нет, я живу со своей матерью.
— Которая ненавидит тебя.
Ник усмехнулся на это предположение. Которое на самом деле не было таким уж надуманным. Мать должна ненавидеть Малачая. Но его выводило из себя, что кто-то мог плохо подумать о его святой матери.
— Вряд ли. Я все, что у нее есть, и она любит меня больше всего на свете.
Ашерон покачал головой.
— Ты полная ошибка природы.
— Попрошу, милашка! Ты когда в зеркало смотрел? Вряд ли бы ты выиграл награду по нормальности. Ты скорее выглядишь, будто тебя протащили через ряды уродов и поставили во вторую линию.
Ашерон скептически приподнял бровь.
— Ты только что назвал меня маленькой девочкой?
— Это все, что ты понял из сказанного?
— Нет, я услышал каждое слово, но меня поразило, что ты посмел меня так оскорбить.
— Ага, но как ты уже заметил, страх мне вовсе не друг. Я не приглашаю его в дом, не делю с ним обед, так что он оставил меня.
Эш потер бровь.
— И все же ты на половину человек…
— И что это значит?
— Ты не должен был выжить с кровью Малачая. Люди слабы. Я никогда не слышал, чтобы Малачай раньше прикасался хоть к одному.
— Если бы ты встретил мою маму, ты бы понял. Она красивая и добрая. Ангел в теле человека. Такой как она нет.
— Она должна быть особенной, чтобы любить дитя, зачатого, так как был зачат ты.
Это ранило бы сильнее, не будь оно правдой. Это вина тяжестью лежала на сердце Ника.
— Она мне никогда этого не говорила. Я знал, что она не любила моего отца, но я думал, это потому, что он был преступником. Она никогда не давала понять, что я чем-то отличаюсь от желанного ребенка родителей, которые встречались друг с другом, — нахлынули слезы, он вернулся к тому времени, когда мать пожертвовала своей жизнью и достоинством, чтобы дать ему хоть что-то, и чтобы он не знал, какие они бедные.
Она всегда обнимала его так, будто он самое ценное в мире.
— Ты и правда любишь свою мать, — выдохнул недоверчиво Ашерон.
— Я тебе говорил.
Эш продолжал смотреть на него так, будто он пах, как Марк в своем «особенном» маскировочном костюме.
— Малачай, способный любить…
— Ну, никто не совершенен.
Ашерон засмеялся.
— Ты себе и не представляешь.
— На самом деле, представляю.
Атлант замолчал и продолжил ходить. Чувствуя себя неловко из-за того, что Ашерон углубился в свои мысли, Ник боролся со здравым умом, желая перебить его. Он правда хотел сделать это, но что-то в воздухе вокруг Эша говорило, что ему нужно несколько минут, чтобы справиться со всем. И это Ник понимал, как никто другой. В его жизни ничего не было простым, не говоря уж нормальным. Часто ему самому было тяжело осознать реальность.
Наконец, Ашерон снова заговорил.
— Зачем ты спас Сими после того, что я сделал с тобой?
— Так было правильно. Она никогда не причиняла мне боль. Не ее вина, что ее дед придурок.
— А мой Аамон? Ты сдерживал его, но не дрался с ним.
Ник пожал плечами.
— Он не оскорблял мою маму. У меня с ним вражды нет, — он посмотрел на раны на предплечье. — Несколько укусов, ничего неизлечимого. Не хотелось пинать Лесси за ее идиотское поведение. Думаю, ты достаточно сделал нам обоим. Не надо добавлять ему проблем. Но правда, приятель, ты должен купить ему щетку или мятные конфетки, потому что его дыхание воняет.
— И все же ты Малачай, — Тон Эша говорил, что он не может сопоставить жалость с ДНК Ника. Разумно. Как у Малачая, ее у него вообще не должно было быть.
Ни к кому.
Но он им никогда не был. Ник Готье иное чудовище. Уникальное.
Ник ухмыльнулся, глядя на замешательство атланта.
— Так мне говорят все, кто нападает на меня. Предполагаю, что они не врут.
Уперев руки в боки, Ашерон устало вздохнул.
— Буду честен. Мое первое желание — убить тебя на месте.
— План Б?
Эш фыркнул в ответ на его сарказм.
— Ты помог моей внучке. Лишь из-за этого я гарантирую тебе отсрочку.
— Спасибо.
— Не за что? — Эш замолчал, затем снова заговорил. — На самом деле все не так просто. Ты — угроза моей семье, поэтому вариант у меня один.
От его угрожающего тона по спине Ника побежали мурашки.
— И это?
— Мне нужно немедленно избавиться от тебя, — и по серьезному тону Ник понял, что Ашерон не собирается отправлять его домой.
Скорее всего Эш убьет его.
Одну секунду они были в студии Эша, в другую в середины огромной впечатляющей хона боевых действий. Красивые крылатые солдаты дрались с аамонами в волчьей форме и адскими обезьянами. Топоры и струи огня смешались с рычанием, шипением и бранью.
Но как только крылатые солдаты увидели Ника, они прекратили бой и уставились на него. Все неожиданно остановилось.
Да, это была причина для беспокойства. Такое чувство, будто ты стоишь голый в спортзале посреди собрания болельщиков перед крупным матчем.
К ним медленно приблизился крылатый солдат, одетые в золотисто-красные доспехи. Его светлые волосы струились из-под шлема на плечи. Кроме того, этот солдат был настолько красив, что самый шикарный мужчина-модель купальных плавок позеленел бы от зависти.
— Итак, Ашерон, здравый смысл возобладал, — он резко затормозил, как Коди, когда пыталась покинуть дом Кармы. Он смотрел на Эша, ощупывая невидимое поле. — Что это?
Эш ответил вопросом на вопрос.
— Зачем вам это мальчик?
