- Эй! А кстати, ты-то как умер?
Джесс ничего не ответил. Наверное, я его обидела. Давно заметила, что призраки не очень-то любят распространяться о том, как они умерли. Порой они даже вспомнить этого не могут. Жертвы автокатастроф обычно не имеют ни малейшего понятия о том, что с ними случилось. Вот почему я постоянно натыкаюсь на таких призраков, бредущих по улице в поисках своих попутчиков. Мне приходится подходить к привидениям и объяснять, что с ними стряслось, а потом пытаться выяснить, где люди, которых они ищут. А это тоже сплошная морока, доложу я вам. Приходится тащиться в полицейский участок, в котором расследуется несчастный случай, и, прикидываясь, что делаю доклад для школы, выписывать имена жертв, а затем узнавать, что с ними приключилось.
Говорю вам, мне иногда кажется, что моя работа никогда не кончается.
Как бы то ни было, Джесс молчал, и я решила, что он не собирается мне отвечать. Взгляд призрака был прикован к возвышающемуся перед нами дому – тому самому, где он умер и где ему суждено было обитать до тех пор, пока… ну, пока Джесс не разберется с тем, что держит его в этом мире.
Луна поднялась еще выше, и я видела лицо призрака так же ясно, как днем. Ничего необычного в его виде я не заметила. Джесс немного кривил рот в своей всегдашней, насколько я могла судить, манере. А его глаза, опушенные густыми ресницами, наводили на мысль о зеркалах – наверное, я смогла бы увидеть в них свое отражение, но прочесть в них мысли Джесса мне не удавалось.
- М-м-м, знаешь что? Забудь, - заявила я. – Не хочешь рассказывать – не надо…
- Да нет, - отозвался Джесс. – Все в порядке.
- Мне просто стало интересно, - продолжила я. – Но если это слишком личное…
- Не слишком.
В это время мы подошли к дому. Джесс отвел велосипед туда, где ему полагалось находиться, и прислонил к стене гаража. Оставаясь глубоко в тени, призрак произнес:
- Знаешь, этот дом не всегда был семейным гнездом.
- Да ты что? – воскликнула я, как будто впервые об этом услышала.
- Да. Когда-то здесь была гостиница. Скорее даже, небольшой пансион.
- И ты останавливался здесь в качестве гостя? – живо поинтересовалась я.
- Да.
Джесс вышел из тени гаража, но его взгляд был устремлен мимо меня. Он прищурившись смотрел на океан.
- И… – попыталась я его подтолкнуть. – Что-то случилось, когда ты здесь остановился?
- Да. – Джесс перевел глаза на меня и надолго замолчал, не отрывая от меня взгляда, а потом вдруг сказал: – Но это длинная история, а ты, должно быть, очень устала. Иди спать. Утром мы решим, что делать с Хизер.
Так нечестно!
- Подожди-ка, - запротестовала я. – Я никуда не пойду, пока ты все не расскажешь.
Джесс покачал головой:
- Нет. Сейчас слишком поздно. Я расскажу обо всем как-нибудь в другой раз.
- У-у-у-у! – Я вела себя как маленький ребенок, которому мама велит рано отправляться спать, но мне было все равно. Я кипела от ярости. – Ты не можешь вот так просто начать историю, а потом взять и не закончить ее. Ты должен…
Теперь Джесс смеялся надо мной.
- Иди спать, Сюзанна, - сказал он, подойдя ко мне и нежно подтолкнув к парадной лестнице. – Для одной ночи ты уже достаточно напугана.
- Но ты…
- Как-нибудь в другой раз, - перебил призрак. Он подталкивал меня в сторону крыльца, и теперь я стояла на нижней ступеньке, обернувшись к нему и глядя, как он надо мной смеется.
- Обещаешь?
Я увидела его зубы, сверкнувшие в лунном свете.
- Обещаю. Спокойной ночи, querida.
- Я же говорила тебе, - заворчала я, топая по ступенькам, - не называть меня так.
Но, поскольку было около трех часов утра, меня хватило лишь на этот показной взрыв негодования. Я все еще жила по нью-йоркскому времени – на три часа вперед, не забывайте. Мне и так было непросто вовремя вставать в школу после полноценного восьмичасового сна. Насколько же сложным окажется подъем после того, как я посплю всего четыре часа?
Я проскользнула в дом так же тихо, как и ушла. К счастью, все, кроме пса, спали мертвым сном. Тот, увидев меня, поднял голову с дивана, на котором лежал, и замахал хвостом. Тоже мне, сторожевой пес. К тому же мама не хотела, чтобы он спал на ее белом диване. Но я не собиралась делать Макса своим врагом, согнав его с облюбованного места. Если разрешение спать на диване – все, что нужно, чтобы не дать Максу оповестить всех домашних о моей отлучке, то это того стоит.
Я потащилась вверх по лестнице, размышляя, что же мне делать с Хизер. Наверное, придется встать пораньше, позвонить в школу и предупредить отца Дома, чтобы он встретил Брайса и отправил парня домой в ту же минуту, как тот переступит порог кампуса. Я решила, что не стану возражать, даже если придется прибегнуть к использованию вшей. В конце концов, главное – не дать Хизер нанести удар.
И все же идея раннего подъема – пусть даже для спасения жизни парню, с которым у меня в субботу вечером свидание, – не очень-то меня привлекала. Теперь, когда вспышка адреналина прошла, я осознала, что смертельно устала. Пошатываясь, я побрела в ванну, чтобы переодеться в пижаму – эй, я была совершенно уверена, что Джесс за мной не шпионит, но он все еще не рассказал мне, как умер, так что я не собиралась рисковать. Его ведь могли повесить и за нездоровое любопытство, ну, знаете, за подглядывание за женщинами. Уверена, сто пятьдесят лет назад такое время от времени нет-нет да и случалось.
Только собравшись сменить повязку на порезе на запястье, я обратила внимание на то, чем Джесс обмотал мою руку.
Это оказался носовой платок. В прошлом они были у всех и каждого, поскольку тогда знать не знали о «Клинексе»[46]. Люди уделяли этим лоскуткам много внимания, вышивая на них свои инициалы, чтобы при стирке не перепутать их с носовыми платками других людей.
Но, прополоскав в раковине и крепко отжав платок Джесса, стараясь по мере сил избавиться от следов моей крови на нем, я не заметила там инициалов призрака. Это был большой льняной квадрат, белый – ну, теперь слегка розоватый – и весь обшитый по краям таким тонким белым кружевом. Немного женственно для парня. Я бы засомневалась насчет сексуальной ориентации Джесса, если бы не заметила инициалы, вышитые в уголке платка. Стежки были крохотными, белые нитки на белой ткани, но сами замысловато вышитые буквы казались огромными: МДС. Именно так. МДС. И ничего похожего на простое Д от «Джесс».
Странно. Очень странно.
Я повесила платок сушиться. Мне не нужно было волноваться, что кто-нибудь его заметит. Во-первых, никто, кроме меня, моей ванной не пользовался. Во-вторых, мои домашние заметят его не раньше, чем увидят самого Джесса. До завтра платок никуда не денется. Возможно, я не стану отдавать его Джессу, пока не получу от призрака какого-либо объяснения по поводу значения этих букв. МДС.
