— Я не тот человек, который может дать тебе все, что ты заслуживаешь. Просто не тот.
Несколько секунд Джоли изучающее глядела на него, потом спросила:
— И чего, по-твоему, я заслуживаю?
— Ты заслуживаешь мужчину, который даст тебе все.
Обдумав его слова, она поинтересовалась:
— А ты не можешь?
— Нет.
— А что ты можешь мне дать?
Он покачал головой:
— Ничего.
Выдержав паузу, она кивнула.
— Ну, пожалуй, это несколько меньше того, на что я готова согласиться.
Кристиан понял, что она пытается шутить, и крепко стиснул ее пальцы.
— Ты не должна соглашаться на меньшее, чем все.
В ответ Джоли улыбнулась, но глаза были грустными.
— Так что же нам теперь делать? Остаться друзьями?
Кристиан не был готов отказаться от нее, но не знал, получится ли у них.
— Я не знаю.
— Мне бы этого хотелось.
Он кивнул.
— Мне тоже.
Хотя разумнее всего было бы уехать прямо сегодня. Запрыгнуть в машину и гнать до самого восхода солнца.
— Может, нам стоит просто хорошенько выспаться и обдумать все утром, — сказала она. — Вдруг завтра мы сможем взглянуть на все это по-другому.
— Да. — Боже, как он на это надеялся. Даже теперь, просто сжимая ее ладонь, он пытался найти из этой запутанной ситуации тот выход, что позволил бы им быть вместе. Его желание было просто невыносимым.
Но он был вынужден отпустить ее руку и направиться к двери.
Джоли последовала за ним, держась на некотором расстоянии. Прежде чем он вышел на улицу, она окликнула его:
— Кристиан?
Он обернулся.
— Почему ты мне это сказал?
— Я не собирался, просто так получилось.
Она кивнула, хотя вряд ли понимала в сложившейся ситуации больше него.
— Знаешь, может быть, тебе полегчает, если я скажу, что все это время тоже пыталась бороться с влечением к тебе.
Он ничего не ответил. Но нет, от ее признания ему не стало ни капельки лучше.
~~~
Джоли молча глядела ему в спину, больше не делая попыток остановить. Она понятия не имела, зачем он завел этот разговор. Словно нечто просто вынудило его признаться. Может, он надеялся, что чувства исчезнут, если их озвучить. Вроде, как гнев или обида начинают ослабевать, стоит тебе выговорится. Но Джоли боялась, что в их случае взаимное признание только усугубило ситуацию, ведь теперь будет все труднее игнорировать те искорки, что постоянно проскакивают меж ними.
Но Кристиан открыто признал, что не может дать ей что-то, помимо физического удовольствия. А ей этого мало. Ей нужна стабильность.
Кристиан же, даже высказавшись таким весьма бестактным образом, смог уловить самую суть их проблемы. Почему-то он казался ей одним из самых открытых людей, которых она когда-либо встречала. Похоже, он никогда не перестанет ее удивлять. Что же такого с ним стряслось, что он больше не может любить? Джоли спросила себя, что если у него была — или даже есть сейчас — другая женщина? Может, именно поэтому он и приехал в Шейди-Форк? Чтобы сбежать от кого-то? Еще одна причина, чтобы забыть про свои чувства…
Она подошла к окну. На стекло падали отблески с экрана включенного телевизора из трейлера напротив. Пожалуй, это все, что у них было общего, они словно вновь вернулись к тому месту, с которого все началось.
Джоли вернулась в спальню. Залезла в кровать и свернулась клубочком под одеялом. Она знала, что сон еще долго не придет к ней, но делать все равно было нечего.
С детства она мечтала о многих вещах, которые были так недосягаемы. Поэтому сейчас она не испытывала особого удивления, только легкую грусть. В ее жизни было уже достаточно разочарований. И Кристиан оказался всего лишь еще одним.
— Где же Кристиан? — поинтересовался Джед, прошаркав по залу до своего привычного места и взгромоздившись на табурет.
— Не знаю, — честно ответила Джоли. — Дома, наверное.
Сегодня утром, едва открыв глаза, она пообещала себе, что выбросит из головы этого мужчину, прямо сказавшего, что ничего не может ей предложить.
Джоли уже встречалась с подобными типами, и была сыта такими отношениями по горло. Лучше сосредоточиться на том, что действительно важно: заставить бар приносить прибыль и добиться успеха. Глупо думать, что сейчас есть время для романтики. Ей просто некогда.
Однако, эти мысли не мешали ей поминутно оглядываться на дверь в надежде, что вот-вот в бар зайдет Кристиан. Правда, Джоли пыталась себя убедить, что это лишь бессознательный рефлекс, потому как ей хотелось сегодня заняться караоке. Но хоть она практически не спускала глаз с входной двери, все же ей не верилось, что Кристиан сегодня появится. Зачем ему приходить? Зарплату он не получает, а их отношения теперь наверняка будут натянутыми. И едва ли она сможет его винить за то, что он не придет. На самом деле, если он предпочтет благоразумно избежать искушения, ей стоит даже быть благодарной. Джоли вновь непроизвольно бросила взгляд на входную дверь.
Гулко прогрохотал гром. К счастью, когда Джоли добиралась на работу, гроза была еще далеко, и она смогла дойти, не вымокнув до последней нитки. Но потом хлынул ливень, и последние полчаса дождь непрестанно барабанил по крыше. Но, казалось, непогода вовсе не вредит ее бизнесу. В баре было гораздо многолюднее, чем вчера вечером, хотя на часах было только семь. За столиками сидело несколько шумных компаний, толпа молодых людей, смеясь и подталкивая друг друга, окружила бильярдный стол. Атмосфера в помещении была несколько напряжённой, даже наэлектризованной, словно часть тёмной энергии надвигающейся бури передалась всем и каждому в этом зале.
Гром пророкотал снова, в этот раз ближе. Джоли бросила взгляд в окно на затянутое небо. Перевела дух и вытерла тыльной стороной ладони взмокший лоб, надеясь, что после дождя станет хоть чуточку прохладнее. Воздух был влажным, кожа — липкой и горячей. Из-за нависшей духоты сама Джоли тоже сделалась немного суетливой и неловкой. Но в жаркую погоду посетители заказывают больше напитков.
Джоли направилась в зал раздавать заказы. С трудом удерживая тяжелый поднос все еще побаливающей рукой, она останавливалась то тут, то там, чтобы поставить стаканы.
— Спасибо, дорогуша, — мужчина с голубыми глазами и приятной улыбкой кивнул ей, принимая пиво.
Растерянно улыбнувшись, она кивнула в ответ. Затем поспешила к следующему столику, но раненая рука вдруг дрогнула под тяжестью. Джоли попыталась перехватить поднос поудобнее, но он, накренившись, вдруг выскользнул из рук.
