Резко повернувшись, с ужасом ожидая услышать жуткий звук бьющегося стекла, Джоли увидела, что поднос со всем содержимым находится в полной безопасности в руках Кристиана, неодобрительно глядящего на нее.
— Тебе не стоит таскать тяжести.
— Мне надо разнести напитки, — сообщила она ему, стараясь не выглядеть слишком обрадованной его появлением.
— Я сам разнесу. Иди занимайся караоке.
Джоли подняла бровь, услышав этот командный тон, но все же послушалась. Ей очень не хотелось признавать это, но она действительно была рада тому, что Кристиан все же решил прийти. И не только потому, что теперь она сможет заняться караоке.
~~~
Кристиан с некоторой заминкой, не зная, что кому предназначалось, разнес оставшиеся заказы, а потом вернулся к барной стойке.
— Я знал, что ты все-таки покажешься, — заявил Джед с самодовольной улыбкой.
— Да ну, прям-таки знал?
Тот кивнул Кристиану:
— Именно.
Кристиан покачал головой, хмыкнув про себя этой убежденности старика. Джед был действительно уверен, что Джоли и новый бармен станут идеальной парой. Жаль, что придется его разочаровать.
Он бросил взгляд на Джоли. Та, как и всегда, была в футболке, сегодня бледно-лиловой, но не заправленной, как обычно, за пояс, а завязанной узлом на животе. Полоска обнаженной кожи проглядывала между краем футболки и джинсовыми шортами, не скрывавшими красоту бесконечно длинных ног. Кристиан заставил себя отвернуться.
Сегодня его вынудили прийти сюда две причины. Во-первых, он должен помочь Джоли, так как, что бы она ни говорила, ей действительно нужна поддержка. А во-вторых, у него возникла новая теория, которая нуждалась в доказательствах. Кристиан оглядел зал, молясь, чтобы здесь нашлось то, что ему необходимо. И, конечно, возле бильярдного стола он заметил довольно привлекательную миниатюрную брюнетку.
Она как раз посмотрела в сторону барной стойки и случайно перехватила его взгляд. Кристиан улыбнулся ей, и девушка вернула ему улыбку. В карих глазах явно сверкнула заинтересованность.
— Что это ты делаешь? — заворчал Джед, переводя взгляд с Кристиана на брюнетку.
Кристиан пожал плечами.
— Просто улыбаюсь красотке.
— Да, только твоя красотка вон там, — старик кивнул в сторону Джоли, занимавшейся в данный момент настройкой оборудования.
По телу Кристиана пробежала дрожь возбуждения, едва он взглянул в том направлении. Но он все же заставил себя отвернуться.
— Он не моя, Джед.
Кристиан сосредоточился на кружке пива для Дойла, сидящего на своем обычном месте в конце барной стойки, и когда отправился подать тому заказ, краем уха уловил удивленное ворчание Джеда.
Может, старик ему и не поверил, но Кристиан собрался доказать это самому себе. Доказать, что в Джоли нет ничего особенного. И его вдруг проснувшуюся тягу к смертным может вызвать любая женщина. Тогда он сможет выбросить Джоли из головы. Кристиан вовсе не собирался заводить с кем-то интрижку всерьез, просто хотел убедиться в том, что его возбуждает не только рыжая хозяйка захудалого бара, и, подтвердив свою теорию, он наверняка сумеет избавиться от своей идеи фикс. Вся причина в том, что Джоли была для него чем-то новым, незнакомым прежде. А потом она станет лишь одной из многих женщин, которые разожгли его интерес.
Кристиан подошел к компании, сидящей возле бильярдного стола.
— Могу я вам принести что-нибудь еще? — поинтересовался он, хотя глаза его были прикованы только к маленькой брюнетке, стоящей чуть поодаль. Она тоже украдкой бросала на него взгляды. Компания заказала еще по пиву. Кристиан кивнул и подошел к бильярдному столу.
— Привет, — сказал он, останавливаясь возле девушки.
— Привет, — улыбнулась она. Улыбка милая. Хотя губы слишком тонкие, не такие сочные, как… Кристиан окинул взглядом женское тело. Полная грудь и округлые бедра. Прелестная фигурка, затянутая в коротенькую юбку и узкую майку. Как песочные часы. Правда, лодыжки толстые, а ноги коротковаты. Не такие длинные, бесконечно длинные, как….
Кристиан скрипнул зубами. Не работает.
— Хотите что-нибудь выпить? — спросил он.
Легкая застенчивая улыбка возникла на тонких губах. Не пухлых, как…
Проклятие!
— Пожалуй, возьму малиновый кулер[7] с сахаром, — сказала она, голос оказался высоким, почти писклявым.
Кристиан кивнул, даже не утруждая себя тем, чтобы выдавить в ответ улыбку. Эта смертная явно не поможет ему доказать свою теорию. Что ж, она хотя бы продемонстрировала, что именно ему нравится в Джоли. Но здесь наверняка окажутся и другие женщины, которые смогут привлечь его внимание.
— Привет всем, — произнесла Джоли в микрофон. Ее сладкий мягкий голос перекрыл шум от болтовни посетителей.
Кристиан чуть не застонал, когда его тело моментально отозвалось. Бум. Как удар грома, донесшийся в этот момент с улицы.
Джоли взглянула вверх и улыбнулась. Боже, какая улыбка!
— Пока нам позволит погода, караоке будет работать. Поэтому не стесняйтесь подниматься на сцену. Если кому-то нужны песенники, а также ручки и листочки для заявки, подходите, я буду здесь. Просто обратитесь ко мне, и я поставлю вашу любимую песню. Спасибо за внимание.
Кристиан заставил себя оторвать от нее взгляд и направиться к барной стойке. Отказываясь признавать те чувства, что вызывал в нем этот голос, он открыл дверцу холодильника слева от пивного крана. Брюнетка заказала малиновый или клубничный кулер?
В конце концов он остановился на лесных ягодах, сорвал крышку, выбросил ее в мусорное ведро, и захватив кувшин с пивом, направился назад.
Джоли как раз положила песенник на столик рядом с тем, за которыми сидели заказавшие пиво. Посетитель что-то сказал ей вполголоса, и Джоли рассмеялась. Богатый мелодичный звук окружил Кристиана, словно обволакивая тёплым облаком и согревая кожу.
Он бросил раздраженный взгляд в ее сторону, но Джоли не заметила, оживленно разговаривая с мужчиной, который с волчьей ухмылкой пожирал ее голодными глазами. Ну и пусть она клеится к этому мужику, сказал Кристиан самому себе. Его это не волнует. В конце концов, он же ее отверг. Ну, почти отверг. Что-то в этом духе. Но как бы там ни было на самом деле, это даже лучше, что она заинтересовалась кем-то другим.
Вновь обернувшись в ее сторону, он с облегчением увидел, что Джоли отошла от злополучного столика, раздавая песенники другим посетителям. Хотя тот мужчина по-прежнему не спускал с нее глаз, просто раздевая взглядом.
Волна раздражения захлестнула Кристиана. Он вдруг услышал хруст и обнаружил, что пластмассовая ручка кувшина треснула в его руке. Удивленный своей реакцией, он быстро поставил пиво на стол. К счастью, посетители за столиком, наполняя свои стаканы, ничего не заметили.
