— Ты его хорошо знаешь, — хмыкнула я, одарив её ответным внимательным взглядом.
— Он добрый, — отметила она, смущённо отводя взгляд. — А ещё предпочитает винить себя, а не других, — тяжело вздохнув, Линаина вновь посмотрела на меня. — Не хотела бы действовать за спиной Дира, он всё же мой хороший друг, но. Мне не улыбается, если он вновь погрязнет в чувстве вины. А если вы разведётесь, этого и следует ожидать.
— Значит, ты мне поможешь? — следовало признаться, я была действительно удивлена, что Линаина сама предложила мне помощь, практически сразу и без уговоров.
— Я скажу доверенным демонам этим заняться. Откопают всё, что можно по этому вопросу, — сказала наследная принцесса, глубоко вздохнув. — Спасибо, что указала мне на вопрос, которому следует уделить внимание.
Линаина опустилась в рабочее кресло, потёрла пальцами виски, что — то обдумывая. Я заинтересованно за ней наблюдала, внутренне радуясь, что мы сошлись во мнениях, что не следует просто игнорировать вероятность преступления лорда ашара Кризейла.
— Изира, только сама в это дело не лезь, хорошо? — после минуты молчания, попросила принцесса. — Ты сказала, что вы и так уже поссорились из-за этого. Пусть уж лучше Дир потом злиться на меня. Ему, наверное, даже полезно на меня позлиться.
Я прищурилась, уловив грусть в голосе жены Ансора.
— Ты только себя не вини за то, что он себя винил в том случае, — не удержав раздражения, высказала я ответную просьбу. — Виновата была я и моя глупость.
Линаина слабо улыбнулась:
— Спасибо, Изира. Мне готовить первый в Нижнем Мире одобренный императорской семьёй развод?
Чувствуя, что, как хорошая жена, я сделала то, что должна, на этот раз я дала ей утвердительный уверенный ответ. Линаина, со своей властью наследной принцессы Ада, разузнает о смерти матери Дирлиха куда быстрее и больше меня. Я же, чтобы не дать себе усомниться в принятом решении, вновь увидев Дира, попросила:
— Мы можем объявить об этом на сегодняшнем бале? Вполне уместно, если он в мою честь.
Глава 12. Об истинной паре и безумном маскараде «Это будет безумный маскарад», — с предвкушающей улыбкой на губах подумала я, глядя в окно на пребывающих гостей. Отвернувшись, я оглядела творение рук своих с улыбкой художника, завершившего свой шедевр, хотя кисть в руках не припомню, когда в последний раз держала
Никогда прежде я не использовала магию, чтобы развлечься от всей души. Но сегодняшний бал был особенным: я объявлю о разводе, о своём грязном, по меркам благородных демонов, происхождении, о приговоре лорду Кеберу и о нахождении своей истинной пары на весь двор. Столько событий… разве можно не обставить их в самом запоминающемся виде?
Ещё до того, как я вмешалась в приготовления праздника в честь моего возвращения из почти что мёртвых, для бала был выбран парадный зал, лучший во дворце, если смотреть на него с точки зрения демона. Здесь не было никаких ограничивающих свободу преград: потолок, как и три стены, отсутствовал, позволяя ветру взметать волосы и одежду, а демонам танцевать в полёте, на такой высоте, которую они сами посчитают уместной. Для императорской семьи и почётных гостей в зале имелось возвышение на самом краю, противоположном стене с входной дверью из дворцового коридора, к нему вели три ступени.
Зал и без моего вмешательства был превосходен, но я превратила его в огромную шахматную доску. Для этого пришлось привлечь к помощи демонов, получивших диплом алхимиков, так как сама я была скорее обученной на дому боевой демонессой. Стоило разлить зачарованную алхимиками краску на полу, как камень стремительно перекрасился из тёмно-серого в белый и красный.
Для создания шахматных фигур пригодилось боевое заклинание из перечня некромантии и приготовленное алхимиками зелье увеличения роста. За зелье, кстати, пришлось дорого заплатить и, вообще, мне повезло, что оно имелось у них в уже готовом виде. Касательно фигур: вместо того, чтобы оживлять безжизненные кости, подчиняя их своей воли, я оживила столь же безжизненные шахматные фигуры. Белые, стоящие у дверей, встретят гостей, красные, преграждающие путь к императорскому возвышению, после моих важных объявлений сделают кое-что забавное: мне понадобится их лишь слегка нагреть, с остальным опять же алхимики подсобили. Очень полезная ветвь тёмной науки, надо будет заняться её изучением: возможно, даже поступлю в Академию Талера в Среднем Мире вместе с Денисом.
— Арине определённо понравится твоё представление, — сказал Денис, проводя рукой по фигурке красного короля и взбираясь ко мне на возвышение. — Она жаловалась на здешнюю смертную скуку, а тут такая радость после пробуждения.
— Не думаю, что её радость разделят другие, — улыбнулась я, — но это как-то и неважно, если запомнят.
Денис уверенно притянул меня к себе за талию и звучно втянул носом воздух.
— Касаться тебя, смотреть на тебя — это, всё равно, что получить удар молнии, но не погибнуть, а стоять и искриться, — сказал он, вдыхая аромат моих волос. По моему телу пробежала дрожь.
— Понимаю, о чём ты… — выдохнула я и хотела потянуться губами к его губам, жадная, ненасытная, желающая поскорее закончить дела во дворце и уединиться на какое-то время, как вдруг услышала голос того, с кем объясниться осознанно позабыла.
— Изира! — где-то за скрывающими меня и мою истинную пару красными шахматными фигурами-гигантами раздался голос Дирлиха.
* * *
Если бы разговоры имели вкус, то этот и ему подобные был бы похож на ирис: сладкий до раздражающей приторности, тягучий, застревающий в зубах и стягивающий всё во рту до того, что становится совсем не вкусно. Становится противно — и вкус надолго остаётся во рту, неприятно о себе напоминая.
— Три вещи, которые тебе следует знать, — сказала я, распахивая ближайшую дверь в правом от парадного зала коридоре, оказавшуюся дверью на балкон, и упёрлась локтями в каменные перила. — Я встретила свою истинную пару. Сегодня объявят о нашем разводе. И ты ничего не должен мне больше доказывать.
Пандемониум, большая и великая столица, лежал внизу, у подножия холма, на котором возвышался императорский дворец. Империя Талера, отдавая дань уважения нам, демонам, что помогли её образовать, назвала свою столицу Малым Пандемониумом, но истинный Пандемониум сейчас сиял оранжевыми огнями окон пред моими глазами.
Город, ради вечного процветания которого я готова всю жизнь рисковать тем, чем владею.
— Значит, ты стала героиней собственной сказки об истинной паре? — невесело усмехнулся Дирлих, вставая рядом со мной. Мы не смотрели друг на друга с того момента, как он увидел меня, вышедшую из-за красного короля, обогнувшую красную пешку и пересёкшуюся с ним взглядами. Я повела его прочь, он пошёл за мной, и мы оба прекрасно знали, беседа какого толка нас ждёт. — И как бы называлась песня в твою честь? Баллада о красавице, чудовище и ры.
— Баллада о Карточном Королевстве, — перебила его я, по-прежнему глядя исключительно на прекрасный Пандемониум. Звёзды на небе сегодня были преимущественно красными, а это был цвет императорской семьи. И мой цвет. — Если бы кто-то решил сложить обо мне песнь, я бы рассказала ему о Карточном Королевстве и его странных обитателях.
— Но не мне? — уточнил мой уже почти бывший муж. Если бы он всегда был таким понятливым, то, быть может, у нас что — то бы и вышло. Хотя. нет. Наверное, даже тогда я сбежала бы к истинной паре, являющейся гарантом такой же истинной любви.
— Прости, но нет, — покачала головой я.
— Значит, ты всё-таки не готова меня простить за.
Не так давно я стояла перед выбором, ранить его или утешить, и выбрала, как мне тогда показалась, что-то среднее, правдивое, но вместе с тем дающее ему надежду, что изначально несчастливый брак можно превратить в счастливый. Я ошиблась. Мне стоит вспомнить, какой жёсткой я была с Линаиной, которую ненавидела.
— Дело не в прощении, Дир! — я повернулась к нему, переполненная тупой болью, рвущейся из груди. — На тебя никто не злится, понимаешь? Ни я, ни Линаина, ни Ансор.
