— Мне больше нравилось думать, что быть ангелом — это просто стрелять магией из кончиков пальцев и владеть пылающим мечом.
— Ты никогда не думала, что это так просто.
— Пожалуй, нет, — согласилась я. — Но я обещала себе, что буду совсем другим ангелом. Что я не из тех, кто принимает все решения за других.
— Это всё из-за Уилла и этих надоедливых репортёров? — спросила она. — Или дело в тебе и Неро?
Моё сердце на секунду остановилось.
— А что со мной и Неро?
— Вы в ссоре.
— Откуда ты об этом знаешь?
Она указала на окно, привлекая моё внимание к тёмной грозовой туче, нависшей над домом Неро. Всё остальное небо было ярко-голубым, и нигде не виднелось ни облачка. Грозовую тучу Неро было трудно не заметить, так что я, наверное, была очень погружена в себя, если не увидела её раньше.
— О, — сказала я.
— Это грозовое облако стоит там со вчерашнего вечера.
После нашей ссоры.
— Сегодня утром я нанесла визит Неро, чтобы узнать, что случилось, — сказала Басанти.
Я подавила желание поморщиться.
— Что он сказал?
— Немного. Неро был очень молчалив и холоден, даже для него. Он проворчал что-то о помешанных на контроле ангелах, что мне показалось довольно громким заявлением от Мистера Контроля. Но он не стал вдаваться в подробности. Я догадалась, что «помешанный на контроле ангел» должно относиться к тебе, поскольку Неро никогда не хандрит, когда ссорится с другими ангелами.
— Хандрит? Ты действительно использовала это слово, говоря о Неро?
— Это слово и ещё много других красочных слов.
Басанти давно знала Неро. Она была одной из его самых близких подруг и не боялась говорить ему всё, что думает.
— И что же он сделал? — спросила я у неё.
— Продолжал хандрить. Вот это меня и беспокоит. Неро не хандрит, он действует. Ты действительно сломала его, Леда.
— А почему ты думаешь, что это я во всём виновата? — потребовала я ответа.
Она пожала плечами.
— Я уверена, что он тоже виноват. Вот почему ангелы обычно не ладят друг с другом. Вы все так уверены, что всегда правы.
— Ты мне не помогаешь.
— Я никогда не говорила, что пытаюсь помочь. Это твоя проблема, твоя и Неро, и я ничего не могу с этим поделать, да и никто другой тоже. Только ты и Неро способны что-либо предпринять. Из-за чего бы вы ни ссорились, вам нужно это исправить или…
— Или?
— Или ваш брак действительно будет всего лишь назначением от Легиона.
Сказав это, Басанти отошла от меня, перекинула мёртвого вампира через плечо и спустилась вниз.
Она права. Пустая боль в моём сердце говорила мне об этом, даже когда моя голова пыталась уговорить себя не верить в это. Брак — это не война, не битва, в которой одна сторона должна одержать победу над другой. Мы разделяли и наши победы, и наши поражения.
Ещё вчера моя жизнь была прекрасна, но теперь она лежала в руинах у моих ног. И дело не только в Неро. Может, эти репортёры и правы. Может, я была ужасным ангелом, и, как бы я ни старалась поступать правильно, я просто разрушала всё, к чему прикасалась.
Зазвонивший телефон прервал мою вечеринку жалости к себе.
— Люси, — ответила я на звонок.
— Леда, произошёл ещё один инцидент.
— Где?
— В пограничном городке Запределье.
— Что случилось?
— Два огненных стихийника сгорели насмерть. А два ледяных стихийника умерли от обморожения.
Вампиры отравились кровью. Стихийники умирают от своих собственных стихий. Всё это не имело ни малейшего смысла.
— Я займусь этим, — сказала я Люси и повесила трубку.
Я расправила крылья и полетела с балкона обратно к дирижаблю. Я собирала проблемы быстрее, чем могла их решить. Неро. Фарис. Грейс. Весь проклятый совет демонов, если уж на то пошло, и мои обязанности эмиссара Рая в Аду. Неисправность барьера Магитека. Монстры, выжившие по эту сторону стены. Сверхъестественные существа, умирающие повсюду. Репортеры. Группы ненавистников. Все!
Скоро на моих крыльях повиснет столько проблем, что я не смогу даже стоять на ногах, не говоря уже о том, чтобы летать.
Глава 13. Третья степень
Запределье располагалось на границе территории Харкера. Это был очень богатый, уютный пригород, куда люди приезжали, чтобы вырастить семью, а не типичный суровый город на Границе, где люди оставались, потому что не могли позволить себе жить где-то ещё.
Этот город определённо не похож на моё родное Чистилище.
Запределье представляло собой аккуратную сетку идеально прямых улиц и уютных домов, которые выглядели почти одинаково. Здесь имелись школы и торговые центры, рестораны и спортивные залы. В городе даже был свой ледовый каток.
Пока мы с Харкером шли по улице, невозможно было не заметить кардинальных различий между этим городом и всеми другими на Границе. Эти различия заключались не только в причудливых сооружениях и идеальных маленьких домиках. Настроение здесь было просто веселее. Улыбающиеся незнакомцы приветствовали нас, когда мы проходили мимо них по улице. Они восторгались Ангелом, которая бежала рядом с нами, высоко подняв свою кошачью голову и наслаждаясь их вниманием. Даже солнце, казалось, светило ярче и теплее.
И всё же, несмотря на их деньги и веселье, этот город тоже видел смерть. Сегодня здесь погибли четыре стихийника. Трагедия поражала самые разные места.
Недавно созданные города вроде Вдохновения, который всё ещё строился.
Чистилище, бедный городок, который только что сумел вырваться из-под гнёта местных лордов.
Этот причудливый провинциальный городок среднего класса, который процветал на протяжении многих лет.
— Огненные стихийники были найдены мёртвыми вон в том доме, — Харкер указал на обгоревший участок с почерневшей грудой дров — недостающий зуб в идеальном ряду домов.
Дальше лежала его территория, но я делила Границу с ним и другими ангелами. Легион считал Границу и равнины монстров ключом к будущему Земли, и он хотел иметь много ангелов на этой работе. Вот почему сегодня утром я работала с Лейлой во Вдохновении, городе на её территории. И именно поэтому я сейчас здесь, работала с Харкером.
— Ледяные стихийницы, две сестры, жили в доме дальше по улице. Они погибли в жуткой метели, которая обрушилась на их дом — и только на их дом — сегодня утром, — сказал Харкер.
Я посмотрела на сгоревший дом.
— Похоже, пламя коснулось только дома огненных стихийников.
Харкер кивнул.
— Да. Это странно. Такой большой пожар не может просто ограничиться одним домом, как тут.
— И летняя метель не бьёт только по одному дому, — сказала я. — Это магия.
— Конечно, это магия, Леда. Но огненный стихийник, погибающий от сожжения? И ледяной стихийник, умирающий от холода? Это их стихии. Предполагается, что они устойчивы к ним. Они не должны умирать от собственной магии. Точно так же, как вампиры не должны умирать от питья крови. И технология не должна обращаться против ведьм, которые её создали. Неужели ты не понимаешь? Все эти случаи связаны между собой. Что-то — или кто-то — обращает магию сверхъестественных существ против них самих и убивает их с её помощью.
— Ты думаешь, что мы имеем дело с серийным убийцей, — сказала я.
Харкер кивнул.
— И притом с весьма плодовитым. Первый инцидент во Вдохновении произошёл не более двадцати четырёх часов назад. Две ведьмы были ранены там, когда их собственная техника обратилась против них; я уверен, что преступник хотел, чтобы они умерли, но что-то пошло не так. Шестьдесят восемь вампиров умерли в Чистилище, отравленные живой кровью своего бессмертия. И четыре стихийника погибли здесь.
— Этот серийный убийца не только плодовит, — сказала я. — Он достаточно самонадеянный, чтобы получать удовольствие от убийства людей с помощью их собственной магии. И он достаточно умён, чтобы понять, как это сделать. Но кто мог сделать такое?
На лице Харкера появилось мрачное выражение.
