– Расскажи мне о Клер, – попросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Кевин задумчиво посмотрел в свою кружку.
– Клер была удивительная. Самая лучшая из всех. Когда я предложил ей уехать в свой родной город, думал, что она откажется. Все-таки, здесь захолустье, вдали от бурлящей жизни больших городов, да и… ну что я тебе рассказываю? Ты и сама все видишь. Но Клер согласилась. Вскоре после нашего переезда умерла моя мама, других родственников не осталось, и жена поддерживала меня в горе всем, чем могла, – он вдруг пристально посмотрел на Алекс. – Совсем, как ты сейчас, сестренка. Наверно, это у вас семейное.
Алекс промолчала, не зная как отреагировать. Неужели Кевин не понимает, что они обе поступали так по одной причине – из любви к нему?
– До сих пор в голове не укладывается, что Клер больше нет, – продолжал мужчина, – если бы я только видел предпосылки, что она хочет умереть! Ну, что ей все надоело, она устала. Попытался бы это исправить. Но я ничего не замечал…
Алекс протянула руку и сжала его пальцы. Если бы Кевин только знал, кто причастен к смерти его жены! Стоит ли открыть ему правду? Может, он и сам уже слышал о подозрениях в отношении Джеральда? Но что тогда Кевин будет делать? Любой мужчина на его месте тут же отправился бы мстить, но ведь силы не равны. Если Пожиратель убьет его, что тогда делать Алекс? Жизнь для нее утратит смысл так же, как для Кевина – жизнь без Клер. Девушка упрямо поджала губы, решив сохранить все в тайне. В конце концов, Мален поможет ей восстановить справедливость.
– Не вини себя, – попросила она, – давай лучше думать, как жить дальше. Ты нужен Августе и Джун.
«И мне».
– Боюсь, без тебя и Нэн я с малышней не справлюсь, – горько усмехнулся Кевин.
– Ну, я пока никуда не денусь. Обещала же, что помогу на первых порах. Кстати, я и на работу устроилась, – Алекс покусала губы и осторожно добавила: – Я видела счета. Вы заложили дом.
Мужчина поднял на нее изумленный взгляд.
– Да! Ты напомнила мне вопрос, который я хотел обсудить с самого утра, но меня отвлек твой гость, – он весь подобрался и продолжил напряженным голосом: – Мы заложили дом в этом году по просьбе Клер. Она сказала, что ваш отец болеет, и срочно нужны деньги на лечение.
– Это так. – растерялась девушка, не понимая, к чему он клонит. – Но никаких денег сестра не присылала. Если хочешь, мы можем позвонить моим…
– Не нужно, – оборвал ее Кевин, – сегодня утром мне позвонили из банка. По поводу ее счетов, которые я вроде как наследую.
– И?
Мужчина посмотрел на нее круглыми глазами.
– Все деньги там! Понимаешь? Клер никуда их не отправляла, хотя прошло уже больше полугода. Ума не приложу, почему? Я помню, как она упрашивала меня, а я раздумывал, ведь заложить дом – это рискнуть будущим детей. Но Клер поддерживала меня после смерти матери, и я решил, что обязан поддержать в ответ ее попытку вылечить отца. Теперь мы по уши в долгах, а вся эта сумма преспокойно хранится в банке на ее имя! Ты можешь мне это объяснить?!
Алекс заметила, что его руки трясутся, и поймала себя на мысли, что сама не очень-то удивлена таким поворотом дел. После рассказов Нэн, Малена и Стеллы Хартли Клер представлялась ей человеком, от которого можно ожидать, чего угодно.
– Я знала свою сестру еще хуже, чем ты знал свою жену, Кевин, – с сожалением ответила она.
Он со стуком поставил свою кружку на стол.
– С той ли Клер я жил?! Клер, которую я знал, никогда меня не обманывала!
Алекс увидела в глазах Кевина боль. Его вселенная, построенная на любви к одной женщине, трещала по швам, когда идеал грозил оказаться не таким уж идеальным. Девушка заставила себя улыбнуться через силу.
– Ты жил с чудесной женщиной. Даже не сомневайся. Почему она так сделала, мы уже не узнаем. Главное, что деньги вернутся, ты погасишь залог. Может, обида на нашу семью помешала Клер их перечислить. Ты же знаешь, она общалась с родителями натянуто. Они с мамой вечно жили как кошка с собакой.
На лице Кевина отразилось облегчение. Версия Алекс казалась ей самой шитой белыми нитками, но он, видимо, был рад и такому объяснению. Вскочив на ноги, мужчина сгреб ее в охапку.
– Дай я обниму тебя, сестренка! Ты прямо камень с моих плеч сняла.
Алекс со вздохом уткнулась в теплое плечо Кевина и крепко-крепко зажмурилась. В его объятиях ей было уютно и спокойно. Она тоже обхватила мужчину руками, позволяя себе на короткий миг прижаться к нему ближе, чем позволяли приличия.
– Не называй меня больше сестренкой! – пробормотала девушка.
– Почему? – отстранился Кевин. – Я зову тебя так с тех пор, как мы познакомились в твой первый приезд. Ты же моя родственница! Младшая сестренка, которой у меня никогда не было.
– Потому что…
Алекс задумалась. Как ему объяснить? «Потому что я люблю тебя совсем не как брата»? «Потому что никакая я тебе не родственница, а женщина, которая хочет стать твоей женой»?
– Потому что я хочу, чтобы ты перестал воспринимать меня только как сестру Клер! – выпалила, наконец, она и густо покраснела. – Прости, мне нужно переодеться.
Под удивленным взглядом Кевина девушка поспешила покинуть кухню.
В просторном кабинете архиепископа, обставленном на светский манер, было светло и солнечно. Сам хозяин кабинета, сухопарый мужчина с ежиком седых волос и аккуратной бородкой клинышком, сидел за столом, погруженный в чтение бумаг, но когда дверь отворилась, тут же вскинул голову. Цепкий взгляд глубоко посаженных темных глаз пробежался по визитеру, посмевшему без стука ворваться в помещение. Вошедший носил в густой шевелюре лишь редкие посеребренные сединой нити. Деловой костюм отлично сидел на его подтянутой фигуре, хотя архиепископу не так уж редко доводилось видеть своего доверенного помощника и одетым по-походному.
– Отец, – пробасил мужчина, преклоняя перед архиепископом колено и целуя массивный перстень на его указательном пальце, – мне только что доложили, что мы потеряли одного охотника.
– Какого? – нахмурился архиепископ: каждая боевая единица была на счету, учитывая, что многих он отбирал для Ордена лично.
– Того, кто уехал в Литл-Пойнт-Рок разведать обстановку. Он не вышел на связь в установленное время.
Архиепископ знаком приказал помощнику подняться с колен. Его взгляд сам собой нашел большую, во всю стену, карту мира, на которой красными флажками были отмечены города, когда-либо засветившиеся всплесками Силы. Крохотная красная точка затерялась где-то среди остальных, более крупных.
– Неужели мальчишка умудрился потеряться в деревне? Может, проспал звонок?
Помощник опустил глаза. Его лицо оставалось серьезным.
– Он пропустил контрольный звонок дважды. Подозреваю, что мертв. Мы отправляли его с четкими инструкциями добыть информацию и в случае чего не открывать охоту до прибытия подкрепления. Когда охотник последний раз был на связи, он сообщил нам адрес дома, где жила убитая ведьма. Должен был установить контакт с ее семьей и узнать подробности. С тех пор пропал. Думаю, надо послать группу. Этот дом – наша отправная точка. Никто не смеет безнаказанно препятствовать делам Ордена.
Архиепископ пожевал губами, обдумывая информацию. Тот мальчишка, горячая голова, еще на обучении показывал особое желание отличиться. Неужели полез на рожон в самое логово ведьм, где его и прихлопнули? Город, в который он отправился, имел непростую историю, но последние сто лет там было тихо. Что же изменилось? Мужчина повернулся к помощнику, ожидавшему приказа.
– Отправляйте группу. Дайте инструкции, что эта миссия не разведывательная, а боевая. Кто-то показал нам зубы, так мы их обломаем!
- 18 –
Дом Хартли никогда не нравился Джеральду. Самый первый владелец лично принимал участие в строительстве и поэтому влияние его дурного вкуса виделось Пожирателю и в псевдогреческих колоннах веранды, и в слишком широких оконных проемах. Джозеф не поленился даже пристроить конюшню к жилому крылу, настолько сходил с ума по своим лошадям. Слава всем богам, последующие жильцы оказались более умеренны в пристрастиях, и сейчас бывшая конюшня стала переоборудованным гаражом.
