Джеральд скрипнул зубами.
– Нашел легкий способ от меня избавиться, Джон?
– Не только я, – Мален оглядел остальных собравшихся, – проголосуем за мою идею, друзья? Как и положено на Совете Трех. Восстановим справедливость.
Он первым поднял руку. Шериф тут же подобострастно взметнул вверх свою. Джеральд перевел взгляд на Стеллу и увидел, как ее глаза наполняются слезами. Женщина посмотрела на него, мысленно умоляя простить. «Я же предупреждала, что больше не могу тебя защищать. Ты всегда вел себя слишком дерзко, и вот итог».
– Ты – мой джуниор, Стелла, – напомнил он, – ты не можешь мне навредить.
– Она и не вредит, – заметил Мален. – Голосованием наш мэр лишь выполняет долг перед городом. Выдавать тебя будет не лично она.
– Нет, – покачал головой Джеральд, не сводя глаз с женщины и с неохотой добавляя в голос просящие нотки, – хотя бы ты…
Дрожащая рука Стеллы поднялась вверх, подводя итог. Джеральд почувствовал, что готов плеваться огнем. Развернувшись на пятках, он широким шагом покинул гостиную, не желая ни на минуту признавать свое поражение. За спиной зацокали каблучки Стеллы, но догнать Пожирателя ей удалось только на веранде.
– Уезжай из города, Джер, – горячо зашептала женщина, вцепившись ему в рукав, – бегите со Стивеном. Спасайте свою жизнь. Когда охотники уедут, я дам знать, и вы вернетесь.
Джеральд замер. Если бы в жизни все было так просто! Если бы бегством решались все проблемы!
– Я не могу.
– Мален выдаст кого угодно, если сестре ведьмы Питерс будет угрожать опасность, – простонала в отчаянии Стелла, – почему ты вообще не можешь оставить ее в покое?
Джеральд крепко зажмурился, призывая клокочущий внутри вулкан гнева успокоиться. Перед его глазами, как в худшем из кошмаров, возникло лицо Камиллы. Нежные, любимые черты, искаженные гримасой боли. И столько крови кругом. Тогда он в первый раз видел такое море крови. Губы жены Джеральда снова и снова шептали фразу, которая навсегда изменила его: «Ты должен этому помешать».
Он перевел тяжелый взгляд на Стеллу Хартли, похожую на ошпаренную кипятком и перепуганную кошку, и стряхнул ее со своей руки, бросив на прощание:
– Потому что если сестра ведьмы Питерс сойдется с Маленом, вы все умрете.
- 19 –
Алекс вышла из бара, чувствуя, что едва держится на ногах. Кто бы мог подумать, что работа официанта окажется такой тяжелой? Заказов было так много, что приходилось бегать от столика к столику, не имея возможности присесть, и под вечер лодыжки наливались свинцовой тяжестью. Скулы сводило от необходимости постоянно улыбаться посетителям. Кроме того, клиенты были все время чем-то недовольны: то пиво слишком теплое, то долго ждать бифштекс, то на скатерти обнаруживалось микроскопическое пятно, и Алекс приходилось выслушивать жалобы, убеждать и успокаивать.
И еще Джеральд. Требовалось собирать всю волю в кулак, чтобы не встречаться с ним взглядом, когда «Летящая пуля» под свист и аплодисменты зрителей выходили на сцену. Алекс постоянно казалось, что мужчина следит за ней, и она стала такой нервной и дерганой, что даже Кевин заметил, что работа слишком выматывает ее, и предложил все бросить. Но девушка лишь упрямо качала головой: не ради него ли она устроилась в бар?
Заканчивая смену, Алекс уже догадывалась, что Джеральд сегодня не в духе. «Летящая пуля» закончили играть раньше, потому что бас-гитарист порвал струну и, в сердцах сбросив с себя гитару, просто ушел со сцены. Публика поддержала музыкантов аплодисментами, но его возвращения так и не дождалась. Алекс же выдохнула с облегчением: можно доработать спокойно.
«Литл-Пойнт» закрывался в полночь, и когда девушка вышла на улицу, город уже засыпал. На безоблачном небе красовалась полная луна. Глядя на нее, Алекс ощущала легкую вибрацию в теле. Чувство, к которому еще предстояло привыкнуть. Сила. Так же, как предстояло привыкнуть к самовозгорающимся вокруг предметам и мысли, что нужно принять серьезное решение. Какой дальше выбрать путь? Согласиться стать Верховной ведьмой или продолжать игнорировать изменения, происходящие внутри?
Алекс постояла у входа, наблюдая, как из бара в разные стороны устремляется поток людей. Выпившие и беззаботные, они громко переговаривались, разбредаясь по домам. Девушка улыбнулась, подумав, что ее дома ждет Кевин. Как хорошо было бы прильнуть к нему под бок после прогулки по холодной ночной улице, обняться и согреться! Как жаль, что он по-прежнему называет ее «сестренкой» и пьет по вечерам свой мерзкий даже не разбавленный тоником джин, без которого, как говорит, не может уснуть. Это все боль, которую причинила Кевину Клер, и здесь Алекс была бессильна. Оставалось только ждать и надеяться, что когда-нибудь его глаза откроются, и он прозреет.
Девушка почувствовала, что рядом кто-то стоит и повернула голову. Это был Стивен.
– Подвезти? – спросил он, нащупывая замок «молнии» и застегивая куртку.
Алекс покачала головой. Стивен, конечно, был не виноват в том, что произошло между ней и Джеральдом. Более того, он, пожалуй, один из немногих, кто сам шел с ней на контакт. Большинство местных жителей по непонятной причине либо сторонились Алекс, либо глазели на нее, как на восьмое чудо света, когда она шла по улице. Из-за этого девушка постоянно чувствовала себя не в своей тарелке. Стивен не сторонился и не глазел, хотя Алекс не могла отделаться от ощущения, что он ее… жалеет. Она подозревала, что он в курсе их совместной с Джеральдом ночи. Конечно, ведь эти двое тесно общаются и наверняка обсуждают интересные события. При одной мысли о том, что Джеральд мог рассказать Стивену какие-то подробности, Алекс бросало в жар. Поэтому, избегая Пожирателя, она на всякий случай сторонилась и его друга.
Алекс собиралась уже попрощаться со Стивеном и пойти своей дорогой, когда к ним вдруг подлетела стайка молодых девушек. По виду почти школьницы, они восторженно уставились на собеседника Алекс. Поклонницы, догадалась она.
– Добрый вечер, Стивен! – пропищала одна из девушек, самая маленькая и бойкая. Короткая юбка открывала ее пухлые ножки больше, чем следовало.
– Я, пожалуй, пойду, – кивнула Алекс и попыталась ускользнуть, но долговязая девица с густо подведенными черным карандашом глазами схватила ее за руку.
– Не уходи, Алекс. Мы пришли за тобой.
– За мной? – растерялась Алекс, переглянувшись со Стивеном, который, похоже, был удивлен не меньше. – Кто вы такие? Откуда вы меня знаете?
– Нас послала Мелисса, – с серьезным видом пояснила третья, красивая мулатка с копной мелких кудряшек. – Она сказала, что мы должны кое-что тебе показать.
– Показать? Мне? Что?
– Не хочешь пойти с нами, Стивен? – снова пропищала бойкая коротышка. – Мы будем делать заговоры на луну.
Алекс посмотрела на мужчину. Судя по выражению его лица, он знал, о чем идет речь. С извиняющейся улыбкой Стивен покачал головой.
– Извините. Я тороплюсь. Приятного вечера.
Он повернулся ко всем четверым спиной и ушел, ни разу не оглянувшись. Алекс нахмурилась. Не слишком ли поспешно приятель Джеральда сбежал? С чего бы это?
– У него есть девушка! – тотчас зашушукались между собой подружки. – Да, да, конечно есть девушка! Ах, ну почему он никогда ни на кого не смотрит? Как бы я хотела, чтобы он хоть раз сходил со мной на свидание!
– Так! – прервала их болтовню Алекс. – Я не понимаю, зачем я вам понадобилась и что такого вам сказала Мелисса, но у меня был трудный день, и я тоже пойду. Давайте вы мне покажете все, что угодно, но только завтра.
Но девушки только плотнее обступили ее, не давая сдвинуться с места.
– Нельзя завтра! – заговорила девица с подведенными глазами. – Сегодня самое подходящее время. Так сказала Мелисса.
– Мы об одной Мелиссе говорим?! – воскликнула Алекс. – Та, которую я знаю… вряд ли она помнит меня, мы виделись один раз, когда я забрела в ее магазинчик на площади.
