Но тут лицо мужчины в мечтах Алекс растаяло, сменившись другим. Ледяной взгляд синих глаз обжег ее так, что девушка открыла глаза и испуганно вскрикнула, выронив нож. Джеральд! Только не это! А если бы она уже проколола палец, но вместо Кевина представила Пожирателя? По спине Алекс пробежал холодок. Она замотала головой, отступив от воды.
– Я… не хочу в этом участвовать!
Девушки погрустнели.
– Хорошо, – произнесла Поллетт, – это твое право. Но Мелисса просила показать тебе, что Силой можно и нужно управлять. Согласись хотя бы на это. Дай нам взяться с тобой за руки. Мы сможем многое, просто прикасаясь друг к другу.
Алекс с подозрением покосилась на нее и дождалась, пока Поллетт сложит и уберет нож. Потом с неохотой протянула девушкам руки. Правой коснулись прохладные пальцы Сафие, в левую уцепилась теплая ладошка Энн. Ведьмы закрыли глаза и начали тихонько и нараспев что-то бормотать. Алекс не знала слов. Она переводила взгляд с одного сосредоточенного лица на другое, но ничего не чувствовала. Огляделась. Но вокруг все было по-прежнему спокойным. Ни ветерка, ни шелеста листвы, ни единой волны на озере. И только когда Алекс посмотрела на луну, она поняла, о чем говорили девушки.
Легкая вибрация охватила все тело. Она начиналась от кончиков пальцев ног, поднималась к коленям, текла по бедрам, заставляла сократиться мышцы живота, доходила до груди, распределяясь по рукам, и наконец, охватила Алекс всю. Это было знакомое ощущение. То же самое Алекс испытала в постели с Джеральдом. Вибрация нарастала, из легкого покалывания она превратилась в почти болезненные спазмы. С протяжным стоном Алекс согнулась и упала бы на колени, если бы ее не удерживали руки других ведьм.
– Отпустите меня! – взмолилась она.
– Мы черпаем свою Силу из природы, – ответила ей Поллетт, – из земли, воздуха, воды и лунного света. На первых порах справиться с этим непросто. Тебе нужно привыкнуть.
И вдруг спазмы в теле Алекс прекратились. Она почувствовала невыносимую эйфорию и легкость в каждой клеточке организма. Захотелось улыбаться, кричать и смеяться в полный голос. Алекс откинула голову, ощущая, как Сила свободно течет по ее жилам, переливается внутри и наполняет ее. Ласковые руки ведьм принялись гладить девушку по волосам, плечам, рукам.
– Ты – наша сестра, – шептали нежные голоса, – и мы рады принять тебя к себе.
Алекс ощутила безусловную любовь от каждой из них. Это ведь так прекрасно! Сила объединила их, сделав одним целым. Алекс почувствовала, как на ней расстегивают и снимают одежду, но не испытала и тени смущения. Все происходящее казалось естественным и прекрасным. Ночь, луна, озеро, воздух, трава – все казалось частью ее самой, Алекс. Девушка посмотрела на ветку ближайшей ивы и увидела, что та начала тихонько раскачиваться, повинуясь ее воле. Алекс засмеялась, испытывая удовольствие от того, что Сила подчиняется ей.
Вода в озере пошла рябью. Ведьмы, которые тоже успели сбросить одежду, потянули Алекс за собой. Вчетвером они вбежали в волны, не чувствуя холода, положенного для этого времени года, и начали весело плескаться и играть друг с другом. Поллетт обрызгала Энн, Энн с визгом замолотила руками, накрыв пеной Сафие, а та умело взмахнула рукой, окатив водой Алекс. Они ловили лунную дорожку и разбивали ее на тысячи мелких серебристых осколков, радуясь этому, как дети.
– Вот так происходит шабаш, Алекс! – воскликнула Энн. – Мы просто радуемся Силе и делимся ею друг с другом, вот и все!
Если быть ведьмой так приятно, подумала Алекс, то ей давно стоило бы согласиться на предложение мистера Малена. Что плохого в том, чтобы научиться всем секретам и стать Верховной? Девушки, окружившие ее, оказались такими милыми. Объединить их вместе будет не трудно. Ну а со старыми ведьмами тоже удастся договориться. Страхи и сомнения Алекс таяли один за другим.
Но стоило ей увидеть темную фигуру на берегу, как все очарование тут же исчезло. Девушка замерла, стоя по пояс в воде и обхватив себя руками, чтобы прикрыть грудь. Она ощущала на себе взгляд мужчины, который тоже застыл неподвижно и наблюдал за ними уже неизвестно сколько времени. Зубы Алекс застучали. Она мгновенно почувствовала и то, что находится в ледяной воде, и то, что ее мокрые волосы неприятными сосульками раскинулись по плечам и то, что ноги утопают в скользком илистом дне.
Лунный свет заливал берег, покрывал серебром темные волосы наблюдателя, играл на лице мужчины, заостряя черты. Алекс представила, как этот человек шел сюда через луг, бесшумно как и подобает хищнику. Наблюдал за жертвами, ничем не выдавая своего присутствия, и если бы она случайно его не заметила, кто знает, сколько бы еще это длилось. Алекс видела его глаза, холодные и беспощадные, ставшие для нее кошмаром, который снился каждую ночь. Она жалобно пискнула, привлекая внимание девушек.
Остальные ведьмы, впрочем, не разделили ее тревогу. Они переглянулись, тихонько бросив друг другу:
– Это Джеральд?
– Да, Джеральд!
– Неужели кто-то заговорил на Джеральда?!
С горящими глазами и сияющими улыбками одна за другой девушки устремились к берегу, позабыв про Алекс.
– Стой! – успела она схватить за руку Сафие. – Вы куда? Мы же голые!
– У нас же шабаш! – Округлила глаза та. – А если Джеральд пришел на шабаш, знаешь, что это значит?
Алекс сглотнула. Она не знала и даже не хотела знать. Все, чего ей сейчас хотелось, это оказаться на другом конце города в теплой постели в своей спальне.
– Он же Пожиратель! – попробовала она урезонить Сафие.
– Кто бы он ни был, у него есть Сила! – фыркнула та и выдернула руку. – Значит, сегодня он хочет стать нашим Свидетелем. Кроме того, это сам Джеральд! Клянусь, все девчонки обзавидуются!
Она отвернулась и поспешила вслед за подругами. Алекс осталась одна в воде, дрожа от холода и испуга. Вечно ее тянет попадать в неприятные ситуации! Ну кто просил идти с этими малознакомыми девицами да еще и лезть голой в озеро?
Ведьмы выбрались из воды, ничуть не смущаясь наготы, и обступили Пожирателя. Одна уже расстегивала на нем куртку, другая тянулась к губам, но он не менял позы и не сводил глаз с Алекс. Ну и как теперь выбраться из воды? Куда бежать? Становиться участником или наблюдателем оргии опьяненных Силой ведьм она не собиралась. А в том, что оргия произойдет, уже не было сомнений. Алекс на собственном опыте знала, как трудно противостоять сексуальному притяжению, исходящему от Джеральда. Неудивительно, что молодые ведьмы, вдохновленные романтикой лунной ночи, полетели к нему, как бабочки на огонь. Вот только Алекс уже успела обжечься. И она знала то, что наверняка не знали они. Джеральд – опасен. Он убил Клер. И свою жену. Женщину, которая, как говорят, была очень похожа на Алекс.
Куртка Джеральда упала в траву, и Алекс зажмурилась так сильно, что под веками запульсировали красные пятна. Дура, дура, дура! Собравшись с духом, она тоже пошла к берегу, а когда вода опустилась ниже бедер, согнулась в три погибели и рысцой, поднимая брызги на мелководье, побежала к темной кучке одежды. Схватив свою, Алекс бросилась к ближайшей иве, стараясь не думать о том, что Джеральд в этот момент разглядывает ее голый зад. Укрывшись за деревом, она лихорадочно натянула трусики и блузку прямо на мокрое тело, кое-как втиснулась в джинсы, запихнув лифчик в задний карман: возиться с крючками и лямками не было времени.
Только после этого Алекс решилась выглянуть, чтобы оценить обстановку, и чуть не заорала: Джеральд стоял в двух шагах от дерева. Воротник его белой рубашки был расстегнут, кулаки сжимались и разжимались, а глаза метали молнии. Если бы требовалась натура для картины «Разъяренный бог», то он был бы идеальным вариантом. Алекс вжалась в шершавую кору, не в силах отвести взгляда от убийцы своей сестры. И почему он не остался с тремя ведьмами, которые вешались ему на шею? Зачем сюда пришел? Что собирается с ней сделать? Наверняка что-то ужасное.
– Не смей… – прошептала она и громко сглотнула, – … ко мне прикасаться.
