Эрик же, напротив, во все глаза смотрел на девушку, завуалировав свою чрезмерную радость показным безразличием. Максимилиан, как всегда был просто потрясающе красив, что Мелинде прямо сейчас хотелось к нему подбежать и бесконечно благодарить за такой неожиданно приятный подарок, но она быстро взяла себя в руки, просто помахав ему рукой. Он ей тоже кивнул и приветливо улыбнулся, и теперь Мел пожалела, что не перерыла весь шкафв поисках более красивого наряда, чтобы не казаться на фоне Анны пугалом.
- Нам пора, – тихо, но вкрадчиво произнес отец. И все, как по команде, дружно поплелись к выходу. Проходя мимо нее, он заметил: – Ты действительно заставила нас всехсебя ждать. И я, признаться, надеялся, что ты с пользой потратишь это время. Но вижу, что все это пустое.
Мелинда от такой неприкрытой грубости так и остановилась как вкопанная. Но Эдвард подхватил ее за локоть, ведя к большому холлу. Там их всех уже ждала Анна во всей своей красе. На ней было темно-зеленое платье на одно плечо, которое полностью повторяло все изгибы ее точеной фигуры, практически не оставляя места для воображения. Она высокомерно на всех смотрела, а поравнявшись с Эдвардом, взяла его под руку, и они вышли на крыльцо. Мел последовала их примеру, поскольку шла последняя.
Она ничего не стала накидывать сверху и сразу пожалела о своем решении, выйдя на вечерний прохладный воздух. Перед крыльцом, на подъездной дорожке, стоял черный блестящий лимузин Ролс Ройс Фантом. Непередаваемая аура эксклюзивности окружала этот автомобиль, а знаменитая серебряная статуэтка «Дух экстаза», украшающая капот, символизировала роскошь и невероятное могущество. Огромный амбал, одетый в строгий костюм, вышел из машины с водительского места, открыл для нее заднюю дверь и протянул руку, чтобы помочь ей устроиться.
- Большое спасибо, – тихо поблагодарила Мел. Он учтиво кивнул, но лицо оставалось непроницаемым. Девушка отметила, что он больше походил на телохранителя, нежели на водителя этого шикарного лимузина.
Оказавшись внутри, она потеряла дар речи, рассматривая декор салона, который буквально источал дух роскоши старой школы. Ее кругом окружали кожа, дерево и хром. На полу лежал ковер из длинной овечьей шерсти. Кожаная обивка сидений, сшитая вручную, была благородного кремового цвета.
Внутри машина казалась еще просторнее, чем она думала, когда ее увидела.
- Билл, трогай, – спокойно проговорил Эдвард, который сидел лицом к ней и просматривал какие-то документы. Родителей Анны здесь не оказалось, а сама Анна уставилась в окно, время от времени потягивая шампанское из бокала на бесконечно длинной ножке. Мел подумала о том, как женщина, с почти ангельским лицом, в котором она не могла найти ни одного изъяна, на деле оказалась агрессивной и злой, да к тому же, еще и часто прикладывающейся к стакану. Это все было неспроста, всему должны быть объяснения.
Рядом с ней сидел Эрик. Пока не видела его мать, улыбнулся ей украдкой, пытаясь подбодрить. Наверное, невооруженным глазом был заметен ее вымотанный вид, что даже ребенок это не оставил без внимания. Мелинда ему была благодарна. Теперь можно было смело сказать, что они были в одной лодке, которая, как она надеялась, была не потопляема.
Они уже выехали за пределы поместья и бесшумно неслись по блестящему от дождя асфальту. В салоне приглушенно играла классическая музыка.
Мел, будто завороженная, сложив руки на коленях, смотрела в окно, мыслями постоянно возвращаясь к Дамиану. С одной стороны, она хотела поговорить с ним о том, чему стала свидетелем. Но с другой, она бы просто предпочла все забыть и надеяться, что больше с ней такое не повторится. Но что-то ей подсказывало, что надежды на это было мало. Тогда нужно было взять себя в руки и разобраться, что здесь к чему, ведь она сильная, и не позволит никому, даже самой себе, думать, что она обезумевшая.
Девушка и не заметила, как лесной пейзаж сменился небольшими населенными пунктами, которые, в свою очередь, сменились на городской пейзаж, с широкими проспектами и парками, тонущими в огоньках уличных фонарей и света фар. По дорогам стремительно двигался непрекращающийся поток машин, кое-где превратившийся в огромные заторы. Но Билл мастерски миновал все пробки, проворно ныряя в безлюдные улочки.
И вот они остановились у парадного входа огромного серого здания оперного театра в стиле раннего ренессанса, с элементами европейской архитектуры. Фасад был украшен многочисленными колоннами, между которыми находились бюсты великих композиторов. На своем месте, через слегка затемненное окно, Мелинда не могла до конца разглядеть это величественноездание. Хотя чему здесь удивляться? Сейчас ее жилье – чем не памятник архитектуры.
Открылась дверь, и великан уже подавал Мел руку, в которой утонула ее собственная. Вдохнув полные легкие воздуха, она поняла, что здесь он был не таким, к какому она привыкла за всю свою жизнь, он был наполнен шумом, смогом и свободой.
Выше, на лестнице, толпилось множество людей, среди них сверкали вечерние платья дам, выделяясь на фоне черных строгих смокингов.
К ним приближался Максимилиан с четой, от которой только что тоже отъехала машина. Мелинда не могла отвести от него глаз. Он смотрел на нее и улыбался, отчего Мел опять забыла, как дышать. До чего же он был хорош! Ему так шел костюм, обтягивая его широкие плечи. Когда они поднимались по лестнице, Мел шла самая последняя, вынужденная постоянно останавливаться, чтобы ее провожатые могли поздороваться и перекинуться парочкой никому не нужных фраз с такими же, с виду успешными парами, улыбающимися фальшивыми улыбками. Если Максимилиан привлекал к себе томные женские взгляды, то среди женщин абсолютной рекордсменкой была Анна. Мел замечала, как мужские головы оборачивались ей вслед, и она это прекрасно осознавала, была мила, учтива и приветлива. В общем, от этого Мелинду порядком мутило.
Девушка прекрасно осознавала, что не вписывается во всеобщую атмосферу и обстановку и смотрится довольно жалко в своем скромном платьице среди роскошных вечерних нарядов. А ее изможденное, осунувшееся лицо, усталость на котором не смогла скрыть косметика, выражало полное равнодушие ко всему. «Это прямо бал тщеславия какой-то», - подумала Мелинда, прекрасно понимая, что посмотреть само выступление пришли единицы, а вот похвастаться дорогими украшениями и дизайнерскими платьями пришли, как ей показалось, подавляющее большинство. Видя взрослых мужчин, годящихся ей в отцы, с молоденькими ослепительными девушками, Мел искренне надеялась, что это их дочки или, по крайней мере, ближайшие родственницы.
По всем правила этикета отец каждый раз, когда они сталкивались с какой-нибудь компанией, обнимал ее за плечо своими холодными руками и представлял присутствующим. Затем шли бесконечные слова соболезнований, от которых становилось как-то тошно. Прошло всего ничего с момента, когда не стало ее сестры, а ее новоиспеченные родственники уже ходили по увеселительным мероприятиям, надевая на лицо фальшивую улыбку, такую же холодную, как и они сами.
Пытаясь незаметно испариться при этом ненужном обмене любезностей, она отходила и ждала в стороне, оглядывая все вокруг себя, а посмотреть определенно было на что. Кругом были красивые мраморные лестницы, потолки и стены в позолоченной лепнине, и везде виднелись классические скульптуры нагих женщин и мужчин.
Когда они, наконец, поднялись наверх, их ждал седовласый мужчина.
- Мы рады вас видеть снова. Позвольте, я вас провожу. Ваша аванложа готова, – он шел и распинался перед всей ее семейкой, услужливо улыбаясь и открывая перед ними все новые двери.
Эдвард шел впереди, о чем-то тихо беседуя с отцом Анны, который постоянно качал головой, на что-то сетуя, еле-еле передвигая своими огромными телесами. Злая мачеха, резко преобразившаяся на людях, шла рядом со своей матерью, совсем забыв про сына. Эрик все больше замедлял шаг, чтобы поравняться с Мелиндой.
- Привет! – Мел улыбнулась мальчику и аккуратно прошлась рукой по его волосам. Эрик улыбнулся в ответ, окинув взглядом мать, которая не обращала на них внимания, достал из кармана жвачку и предложил ей.
