Меня яростно прервали:
— Нет уж, собирать на себя вековую пыль я не желаю! Меня манят дальние странствия, волшебные приключения и новые знакомства.
Глаза ее засияли, наполненные мечтами, которые я оборвала:
— Ты начиталась выдуманных историй, но жизнь, настоящая жизнь, другая. Приправь свои рассуждения коварными незнакомцами, пеплом разрушенных планов и всяческими неприятнейшими сюрпризами.
Родственница беспечно отмахнулась:
— Все решаемо. Лучше, чем сидеть и ждать, когда все само свалится в рученьки. И будет ли вообще.
Я вознегодовала:
— Благодари богов, что дают тебе возможность плавать в мирных водах отчего края! Не гневи судьбу, а то даст тебе все то, на чем ты так упорно настаиваешь! Только не стоит потом удивляться — у жизни свое видение счастья!
Яринни скривилась:
— Но ты едешь, не куда-нибудь, а в Риарр! А я всего на два года младше тебя!
Я резко выдохнула, успокаиваясь, почему так сложно с этими младшими?! А сестра продолжила, и мне не нравилось ее воодушевление:
— Вирана, сестрица, поговори с моими родителями! Я могу отправиться с тобой!
Видя мой удивленный взгляд, она затараторила еще быстрее:
— Составлю тебе компанию, буду помогать. Вместе веселее и надежнее — вдруг, что случится, а я мигом подоспею с подмогой! Обузой не буду — тише воды, ниже травы стану!
Я молчала, а она приняла это за сомнения и с новой силой продолжила:
— Да и мне полезно будет повидать что-то новое, может, изучу какие магические заморочки, и нарасхват в Цветанске станут мои умения! А потом тоже поступлю в Академию Объединенных Земель!
И какая бестия ее укусила?! Кузина выжидательно воззрилась на меня. Было столько надежды в этих глазах, но я осталась непреклонна:
— Яринни, ты знаешь, как я к тебе отношусь. Мы всегда поддерживали и выручали друг друга, но взять тебя с собой я не могу — сама еще ничего не знаю. Осмотрюсь, немного обживусь и …
Девушка снова утерла нос и зло бросила:
— … и ничего не будет! Из Ясного Града меня забрали, и если я именно сейчас останусь здесь, то тут и закончу свои дни!
Я терпеливо пояснила:
— Не выдумывай, скоро и ты покинешь отчий дом, всему свое время. Твои родители все равно отпустят свою подросшую дочь.
Яринни что-то обдумала, потом вскочила, сжав кулачки:
— Я отправила послание Анни — она просила ждать, Нетелла сказала то же самое! Теперь еще ты… но я не желаю покорно сидеть в ожидании неизвестно чего! Надо действовать! Все или ничего! Так надеялась, что ты поймешь…
Она побежала, но у дверей обернулась и, размазывая по щекам слезы, выкрикнула:
— Я все решу сама! Без вашей помощи! Раз вы отказались от меня!
Сперва кинулась за ней, но решила, что сестрица успокоится и отойдет, а там посмотрим. Маменька взволнованно всплеснула руками, стоя у дверей:
— Что же случилось здесь?
Я хмуро молвила:
— Столичные модницы раскупили все наряды.
Матушка, разумеется, мне не поверила, но расспрашивать не стала. Что ж, начало дня не задалось. Тисс вещал: «Не живется вам спокойно, все приключений подавай! А задать надо ремня!» Укоризненно взглянула на меатлисса, но ничего не ответила. Я со своей судьбой справиться не могу, а тут за чужую жизнь отвечать надо! Даже, если и удалось бы каким-то чудом уговорить дядюшку Седара и тетушку Ризаэллу отпустить строптивицу со мной, как, скажите на милость, мне уследить за ней?! Ведь влипнет куда-нибудь, по себе знаю! Не обходится у нас без этого. Может, к вечеру и созреет какая здравая мысль у меня на этот счет.
День пролетел незаметно, уступая место позднему вечеру. Никаких идей, как помочь сестре, у меня не возникло, а она больше не приходила. Утро следующего дня приветствовало меня пасмурным небом и мелким дождиком. Спустилась вниз и сказала маме, что навещу Яринни.
— А она к Снегоярре отправилась, — огорошила меня та, — с вчера еще предупредила свою матушку, что рано уйдет.
— Значит, тоже схожу к Ярре, — постановила я.
Собралась и отправилась в дорогу — все равно не могла уехать, не попрощавшись с травницей. Лес стоял поникший: на мокрых ветках висели листья, покрытые желто-красной осенней краской, все вокруг будто съежилось в ожидании пронзительных северных ветров. Сырая трава, похожая на космы кикиморы, липла к сапогам, а стоило задеть какое-либо деревце, как с его ветвей градом сыпались крупные капли воды. Защитилась от непогоды слабым куполом. Вскоре дошла до домика травницы и постучала в дверь. Ярра почти сразу отворила и позвала меня внутрь. Сестру я нигде не видела, поэтому спросила о ней.
— Совсем недавно ушла сестрица твоя. Уж больно молчалива и задумчива была.
Я не стала утаивать наш недавний разговор, авось Ярра, что и подскажет. Травница покачала головой:
— Молодо-зелено, сама такой была. И ведь не переубедить.
— Может, правда взять ее с собой? — нерешительно предположила я.
Ярра была непреклонна:
— Нечего ей пока делать на Темных землях. Сущее дитя, в голове глупости одни. Правильнее всего рассказать ее родителям.
Я вздохнула, не зная, что ответить.
— Как у тебя дела? — спросила Снегоярра.
Поведала о своих переживаниях в предстоящей поездке. Она пытливо поинтересовалась:
— Ох, чуется мне, что произошло с тобой очередное приключение…
Я только покивала, не вдаваясь в объяснения. Травница печально глянула на меня, но больше этот разговор не затрагивала. Ближе к вечеру я вернулась домой, от Яринни никаких новостей не было. Какие мысли одолевают ее ум?.. Спать я легла с тяжелыми думами.
На следующий день снова хотела повидать своенравную сестрицу, но тетя Ризаэлла сообщила, что та уехала в Цветанск, поискать работу, если повезет, то пока и останется в городке. Яринни так просто отказалась от своих замыслов? Не поверю ни за что! Уж больно яростно доказывала она свои идеи. Буду надеяться, что боги, пусть даже они и не здесь, услышат мои молитвы и сестра обретет рассудительность и услышит доводы разума. А день снова промелькнул, уносясь в просторы небытия.
В последние сутки своего пребывания дома, я занялась сборами в дорогу. Сложила все необходимое, еще раз перебрала вещи, что-то исключив и, наоборот, добавляя новое. Позже собрались родственники — вспоминали свое время, посвященное учебе, давали ценные указания. Жаль, что Яринни так и не приехала. Мной овладело волнение, не покидающее мои мысли до самой ночи. Спала я плохо, постоянно пробуждаясь и вновь проваливаясь в колыбель снов. Разумеется, когда пришло время просыпаться, я чувствовала себя на редкость разбитой. Устало потерла переносицу, а матушка сварила бодрящий напиток. Особой прыти после его употребления я не почувствовала, но хоть не ощущала себя растекшимся киселем. Батюшка отпросился со службы, чтобы проводить меня. Я высматривала сестрицу в здании для перемещений в Цветанске, но все было напрасно. На сердце было тяжело от нашего расставания. Немного всплакнула, обняла родителей, и штатный маг провел меня с Тиссом в дымку портала.
Вышла уже в чужом для меня государстве — зал, где располагались магические врата перехода, оглушил меня гулом и суетой. Все спешили, куда-то бежали, слышались выкрики отправляющих магов, радостные возгласы от долгожданных встреч и неясный шум. Все было оформлено в темно-серых тонах, с серебристыми вкраплениями, посередине высились черные массивные колонны, упирающиеся в высокий потолок. В стороны разбегались многочисленные коридоры и лестницы. Я заморгала, не зная, что делать дальше. Замерла, сжимая котомку, а рядом сидел ошарашенный Тисс. Кто-то взял меня под локоток — это был Дейран. Одет мужчина был в темные серые брюки, шелковую сорочку и сюртук, в тон брюкам. Я оправила простое платье и приветствовала его кивком. Он ответил, и мы свернули в один из коридоров. Прошли на улицу — поежилась — все-таки на севере уже было гораздо холоднее. Ветер норовил сорвать побольше разноцветных листьев с деревьев, гнал по небу низко нависшие тучи, выбивая из них мелкие дождевые капли. В воздухе господствовала промозглая сырость. Меатлисс запрыгнул ко мне на руки, спасаясь от непогоды.
