Глава 21
Не знаю, сколько я проспала, но очнувшись, долго соображала, где я и что происходит.
Наш драккар, причем уже один, плавно разворачивался, входя в русло небольшой реки у берегов Катароны.
Я приподнялась на тюках, разминая затекшие суставы и удивленно потирая глаза руками. Вокруг — никаких суровых воинов — только яркие улыбчивые торговцы. Ни щитов, ни орудий — лишь разноцветные тюки с «товарами».
Выходит, пока я спала, Агвид превратил драккар в торговое судно? Сам же он в наряде лихого купца размашистой походкой приблизился ко мне:
— Проснулась? Вовремя! Сейчас придется немного прогуляться.
— Агвид, что это за маскарад? — я по-прежнему ничего не понимала.
— Милая, добро пожаловать домой! — знакомо улыбнулся он. — Для кого-то война есть развлечение, для меня развлечение — все остальное!
— И какова моя роль? — я улыбнулась, принимая решение Агвида действовать нестандартно.
— Молчать и слепо следовать моим указаниям, ты — моя тень, слепая и глухонемая.
Я видела, что подобное представление ему по душе, Агвид явно был в ударе, и мне с нетерпением хотелось узнать, что он устроит на этот раз. Предугадать его действия было невозможно, равно как и понять импровизирует он или действует по плану.
Наш «торговец» медленно скользил вдоль унылого берега осеннего города. Передо мной мелькали знакомые дома, замки и улочки. Приблизившись к густым насаждениям городского парка, он мягко ударился носом в пожухлую прибрежную траву.
Подхватив меня на руки, Агвид легко соскочил с корабля и, отдав пару указаний, потащил за собой вглубь парка.
Здесь все мне было знакомо. Живописные клумбы среди природных насаждений, узкие тропинки, парочка прудов с уточками. Дальше большие кованые ворота, а за ними — город. С людьми, торговыми лавками, экипажами извозчиков и прочими атрибутами густонаселенного района. Я никак не ожидала, что он поведет меня «в люди».
При выходе из парка Агвид накинул мне на лицо объемный капюшон.
— Еще раз повторю главное правило — ты должна молчать. Поняла?
Я кивнула.
Небрежным жестом истинного аристократа он поймал первый попавшийся экипаж:
— К дому графини де Фортез, — надменно приказал он извозчику, помогая мне забраться.
Сказать, что я удивилась — не сказать ничего, я только открыла рот, чтобы выразить свое недоумение, но, вовремя наткнувшись на колючий взгляд Агвида, вспомнила про свое обещание.
Дело в том, что Сюзанну де Фортез я прекрасно знала. Едва старше меня, эта изящная блондинка имела во дворце весьма сомнительную репутацию. Когда-то она состояла в свите моих фрейлин, но после смерти старика графа — ее мужа запуталась в любовных интригах. Остроумная и привлекательная, она была украшением при дворе, хотя в последнее время отец предпочитал ограничивать ее присутствие там.
Дом графини располагался в соседнем квартале с моей резиденцией, откуда я была похищена, мы фактически были соседками.
Расплатившись с извозчиком, Агвид уверенно дернул шнур звонка.
Открывшая дверь служанка при виде Агвида вспыхнула, засмущалась и расплылась в приветливой улыбке:
— О, это вы! Какой сюрприз!
Ого! Да его тут неплохо знают! Вылупив глаза, я восхищенно взирала на него из-под капюшона. Вот ведь проныра!
— Здравствуй, Кэтрин. Доложи госпоже, что я ожидаю ее в кабинете, — уверенным шагом Агвид по-хозяйски пересек просторный холл и затолкал меня в боковую дверь вышеозначенного кабинета.
— Не отсвечивай, поняла? — он прислонил меня спиной к стене возле двери, а сам прошел в центр кабинета, приняв беспечную позу.
Я только успела подумать, как бы гармонично он смотрелся при дворе, как в дверь фурией влетела графиня.
Едва забежав в комнату, она сходу залепила ему звонкую пощечину. Ох ты ж! Я даже пригнулась.
— Я тоже скучал, Сюзи, — стойко выдержав удар, Агвид чарующе улыбнулся.
— Ты! Ты хоть понимаешь, что ты наделал? — Сюзанна схватилась за голову. — Меня могли обвинить в государственной измене! Из-за тебя я оказалась замешана в похищении принцессы и это чудо, что королевские ищейки не вышли на мой след!
— Я был осторожен.
— Ты невыносим! Каждый твой визит чреват последствиями для меня!
— Только в твоей голове, Сюзи! Ну прости… — он приблизился к ней и нежно приподняв одним пальцем подбородок, виновато взглянул ей в глаза.
Ооооо, этот взгляд мне знаком, похоже дело сделано! Чтобы закрепить эффект, Агвид наклонился и нежно, едва касаясь, поцеловал ее в губы. Обжигающая волна очарования и чувственности, исходившая от него, докатилась даже до меня, заставив спину покрыться мурашками. Бедная Сюзанна!
Сюзи всхлипнула и, обхватив руками его талию, жарко прильнула, замерев. Агвид беспомощно развел руки в стороны и понимающе вздохнул, потом заговорщицки подмигнул мне, показывая, что все под контролем. Обняв Сюзанну одной рукой, он снова нежным жестом приподнял ее голову, ловя взгляд.
— А вот ты неосторожна, — промурлыкал он, порочно проводя большим пальцем ей по губам. — Я ведь пришел не один.
Опа! Скорость, с которой графиня выскользнула из его рук и оглянулась поражала! Увидев меня, она вздрогнула, и, приблизившись быстрым шагом, резким жестом откинула капюшон. На миг она замерла, охнула, но быстро взяв в себя в руки, склонилась в почтенном приветствии.
— Ваше Высочество… — едва выдохнула она.
— Сюзанна, я вынужден просить тебя о помощи. Мой конунг намерен вернуть принцессу королю Лауффу, но нам нужно несколько дней, чтобы уладить условия сделки.
Графиня растерянно хлопала глазами, переводя взгляд с него на меня. В ее красноречивых взглядах, которые она кидала на Агвида, читалось, как бы ему не поздоровилось, не будь меня рядом. Но отказать принцессе она не могла.
— Несколько дней. Чтобы никто ничего не знал. Сюзи, прошу, — Агвид непозволительно давил.
Осознав на секунду ее сомнения, я сочла необходимым вмешаться:
— Сюзанна, я не пленница! И нахожусь здесь по своей воле! Просто я тоже, как и ты… — я со вздохом взглянула на нее, — заинтересована, чтобы никто не пострадал.
Собравшись с мыслями, Сюзи быстро взяла себя в руки:
— Ваше Высочество, мне и в голову не пришло бы отказать вам в просьбе. Я и мой дом к вашим услугам, — она снова почтительно склонилась.
— Вот и ладушки, — Агвид довольно потер ладони. — Когда получите от меня известие, немедленно выдвигайтесь ко двору, где бы он ни был. И да, Сюзи, скажешь, что нашла ее у порога связанную и в мешке или что-то в этом роде, а ты подтвердишь, — он повернулся ко мне.
— Агвид… — Сюзанна схватила его за руку. — Ты ведь не исчезнешь прямо сейчас? — произнеся это, она бросила на меня смущенный взгляд и, растерявшись, покраснела.
Я понимающе улыбнулась.
— Немного задержусь, — многообещающе подмигнул он.
***
Кэтрин устроила меня на втором этаже в уютной милой гостиной. Из окна мне открывался вид на летнюю резиденцию отца на берегах Катароны.
Глядя на дворец, я не переставала думать о том, что там сейчас происходило. Я понятия не имела, что намерены предпринять братья. Тем более не представляла реакции отца.
Солнце клонилось к закату, никаких беспорядков в городе я не наблюдала, более того, водная гладь моря была чиста, я не видела никаких следов флота данов. Где он? Это волновало безмерно.
Неспокойное течение мыслей прервал неуверенный стук в дверь. Смущенно переминаясь, на пороге показалась Сюзанна.
— Ваше Высочество, вы позволите?
— Да, Сюзи, заходи! — я обрадовалась. Предаваться тревожным мыслям в одиночестве было невыносимо, а в ее лице я обнаружила свою неожиданную союзницу.
Она прошла и встала рядом, обреченно устремив взгляд в окно:
— Я выслала из дома всю прислугу, осталась только Кэтрин, но она справится.
Голос ее срывался. Я посмотрела на Сюзи. Распухшие, зацелованные губы бесстыдно и красноречиво выдавали, как именно они с Агвидом провели этот вечер, а припухшие веки и красные глаза кричали о слезах, выплаканных по вине этого сердцееда. Она кусала губы, едва сдерживая слезы.
