Арина попыталась было заикнуться, что сама, но Эд поднял палец, останавливая ее возражения.
- Ренард предупредил, чтобы я глаз с тебя не спускал. Я не собираюсь рисковать своим самым ценным сотрудником.
Лика на это вытаращила глаза и с новым интересом оглядела новенькую. Раньше именно она считалась самым ценным сотрудником, но расстраиваться по поводу смещения себя с почетной должности, а тем более, упаси боги, ревновать, она не собиралась. Пусть этими глупостями любовницы сена Дайона занимаются. Зачем ей меряться званиями и регалиями, если и без того понятно, что лучше нее никто с буйными посетителями и бумажными завалами не справится? То-то же.
Уже в лифте Арина позволила себе потереть уставшие глаза. Кажется, что-то поплыло и размазалось, но ей только холл перейти, и два крыльца миновать, и специалисты с нее все смоют.
- Не обязательно так надрываться. - шепнул ей прямо в ухо дракон, она невольно вздрогнула и крепче стиснула кипу фолиантов в руках. Тащить их пришлось самой, дракон их связал какой-то самой обыкновенной бечевкой, чтобы не развалились по дороге, и оставил на углу стола. Бери, мол. Я же не могу к тебе прикоснуться.
И посмотрел так многозначительно. Попроси, мол. Был в договоре такой пункт, о непредвиденных обстоятельствах. Если она сама попросит, сен Дайон смог бы к ней прикасаться безо всяких посевных последствий для себя.
Арина только хмыкнула, и подхватила книги. И не такое таскали во время ремонта. Перетопчется. Поправка-то без срока отмены, потом заново Договор перезаключать, и согласится ли еще дракон. Нет уж, она не настолько дурочка.
- Они уже знают, что жучка нет. Должны засуетиться, в идеале - попытаться повесить новый. Не оставайся ни на минуту одна, пока ты в этом образе. - дракон отодвинулся и строго посмотрел на Арину.
- Дело серьезное. - добавил он. - Надеюсь, ты понимаешь, что те, кто умудрился подсунуть мне эту пакость, существа могущественные и со связями. Другие здесь, в цитадели, не бывают. Даже чтобы просто нанять метаморфа - для этого и знакомства в мире демонов нужны, и деньги баснословные. Они же не идиоты, собой рисковать за гроши.
Существа, способные изменять свой вид по желанию, и принимать практически любой облик, хоть мужского, хоть женского пола, были крайне редки. Можно сказать, как и Марго - исчезающий вид. И их так же, как и сирен, истребляли свои же сородичи и дальние родственники, демоны. Исконно метаморфы, шелки-сирены, невидимки, и прочие почти, а некоторые надеялись, что и совсем, исчезнувшие подвиды обитателей Алых миров. Со временем, войной и мигрирующей экспансией - то Перекресток их завоевывал, то они Перекресток и прилежащие содружественные государства - потомки их расселились среди людей, и постарались слиться с ними как можно плотнее. Многие просто растворились в человечестве генетически. Все же после стольких столетий смешения крови о чистоте расы и тем более доминирующих ее признаках можно было забыть. Но иногда, как в случае Марго, включалась забытая доселе память предков. Нахождение ли пары подстегнуло ее превращение, или стресс, новоявленная сирена и сама не знала. Но поведала о том Арине под большим секретом, со словами - Император приказал молчать.
Она и сама не дура, и прекрасно понимала, что о таких вещах громко не говорят. Ей и самой, поди, есть что скрывать. Там уже секретом больше, секретом меньше...
- Понимаю. - кивнула Арина. Потому что и правда понимала.
А дракон довёл ее до самой гримерки и сдал с рук на руки специалистам. На душе потеплело. Конечно, он заботится в первую очередь о том, чтобы не остаться без Видящей, но видеть его волнение о ее безопасности было приятно, несмотря на все доводы рассудка.
- Может, все-таки, я тебя провожу до дома? - предпринял последнюю попытку дракон у самых дверей гримерной. Арина уверенно и отрицательно покачала головой.
- Не надо привлекать ко мне лишнее внимание. - повторила она свою просьбу. И дракон покорно отступил.
А что он еще мог сделать? Договор.
Глава 17
Остаток недели пролетел незаметно. Арина приходила на работу где-то за полчаса до требуемого, и проводила его в подвале у БАРСов. Гримерша все больше позволяла ей делать самой, для практики, как она говорила. Надеть парик оказалось самым простым - собрать свои волосы в плоскую дульку, нацепить поверх сеточку, а уже на нее натянуть белоснежную гриву. И парой невидимок на макушке прихватить, для надежности. Снять же все наверченное и вовсе было несложно, макияж смывался специальным средством - зато водой не брался никак. Хоть рыдай, хоть ныряй.
Платьем для приема у Императора тоже занялись специалисты. Арина заикнулась было, что у нее тоже есть, в чем пойти, но стилист и смотреть не стала. Только рукой махнула, а Марго потом, как особа у Его Величества однажды побывавшая, пояснила, что даже на аудиенцию наряды подбираются загодя, а уж на подобное торжество и вовсе заказывают за пару месяцев до мероприятия.
Поглядев на то, во что ей предлагалось нарядиться, Арина могла только согласиться с ними всеми. Потому что в ее гардеробе подобного кремового сказочного наряда, отороченного пушистыми перьями в тон и посверкивавшего миллионом крохотных кристалликов, точно не водилось. Да одна юбка заняла бы половину ее спальни, вздумай Арина притащить платье домой.
Естественно, никто ей с собой наряд не выдал. Исключительно в аренду, временно, на один вечер. И пересчитают каждое перышко! Стилист подмигнула, давая понять, что шутит, но Арина на всякий случай оглядела платье крайне внимательно, и сняла на мобильник-артефакт. Чтобы лишнего не предъявили. Кто их знает.
Просмотр кристаллов продолжался. У девушки уже ныла шея и плечи от постоянного напряжения. Раньше она столько времени подряд за столом не сидела, ремонт - та же самая зарядка, только с пользой для интерьера. Знакомой демоницы среди посетителей она не заметила, на потолок и под стол тоже никто пока что не лазил. Арина успела просмотреть около месяца, и с каждым днем и просмотренным кристаллом дракон все больше мрачнел и суровел.
- Теперь понятно, откуда берутся те слухи. - как-то обмолвился он, когда очередной раз провожал ее к гримерам.
- Какие слухи? - вскинулась Арина. Все, что доходило до нее ранее, касаемо сена Дайона, отдавало скорее сказками и пропагандой, чем реальными сведениями. Кроме похождений по дамам - что в его кругах скорее плюс, чем минус - упрекнуть его было не в чем. Умелый, ловкий делец, надежный партнер, удачливый инвестор. Воспитан, образован, истинный дракон, как положено.
- Разные. - туманно отговорился сен Дайон.
Гримерша и стилист были куда более многословны. Их даже уговаривать не пришлось - они были счастливы просветить далекую от высшего света и тамошних сплетен Арину. Где еще найдёшь несведущего человека, который не в курсе последних новостей, кто, с кем, и сколько раз?
- Поговаривают, с сеном Дайоном не все хорошо. - шепотом, оглядевшись по сторонам и на всякий случай склонившись к уху Арины, рассказывала Вийна, накладывая макияж. Сама она, несмотря на профессию - а возможно, и из-за нее - не носила на лице ничего, кроме собственной ухоженной кожи. Да и стриглась практически под ноль. Это знатным дамам и магам стоит отращивать волосы, а ей, простому человеку, без надобности. Да и хлопот по утрам меньше. Арина очередной раз отметила толерантность Ренарда, который собирал вокруг себя и в БАРСе таланты вне зависимости от их магической одаренности и происхождения.
- А что с ним не так? - пробормотала девушка, не разжимая губ, на которые как раз наносили базу, чтобы потом нарисовать их раза в два полнее настоящего.
- Забывает вещи, не выполняет обещания. Уже два знатных мага с ним поругались, вроде он им один и тот же портальный камень продать пытался. Там щербинка на нем приметная, они как описание сравнили, так и к нему. А он говорит - и в мыслях не было продавать, это наша фамильная ценность. Так-то оно так, все знают, что драконы с семейными сокровищами не расстаются, только у обоих магов подписанный кровью Договор есть на этот камень. И подпись на них - сена Дайона.
