— С превеликим удовольствием.
Если это горничная, то у нее либо ангина, либо серьезные проблемы с голосовыми связками, либо она — мужчина. Чур, я за ангину.
Я резко обернулась. На пороге гардеробной стоял Аршер «все еще мой муж» Моргари собственной персоной. Привалился к косяку и не сводил с меня черных глаз.
Могла бы догадаться, что это он. Входить без стука — его фишка.
Вот и где мое хваленое везение, когда оно нужно? Или Вселенная считает Аршера частью везения и предлагает мне смириться с судьбой? Так я не согласна. Какой там адрес у небесной канцелярии? Я буду жаловаться!
— Немедленно выйди! — потребовала я.
— А как же помощь с раздеванием? Я готов, — усмехнулся этот нахал.
— Сама как-нибудь справлюсь.
Настаивать Аршер не стал, но и уходить не торопился.
— Хотя бы отвернись, — всплеснула я руками.
Он пожал плечами и снизошел до выполнения просьбы — повернулся ко мне спиной. Уже что-то.
Потом мне стало не до Аршера, я была занята увлекательным квестом под названием «расстегни платье» — пыхтела от натуги и выгибала руки так, что акробаты и йоги умерли бы от зависти.
С молнией все было бы намного проще, но в этом мире ее пока не изобрели. Здесь молнию заменяли застежки-крючки. Мало того, что подцепить их пальцами невероятно трудно, так еще и расстегнуть их в такой позиции практически невозможно.
Пару раз я чуть не сорвала ногти и не вывихнула пальцы, но упорно шла к цели. В какой-то момент тонкая ткань, не выдержав моего напора, надорвалась.
Раздался треск, на который Аршер мигом отреагировал:
— Ты портишь платье.
— Пусть лучше испортится оно, чем я, — проворчала, стягивая бретели с плеч.
Не знаю, зачем Аршер пришел, но подпускать к телу я его не собираюсь. Мне только интрижки в чужом мире не хватало. Как будто у меня мало проблем.
Избавившись от платья, я тут же натянула сорочку. Я выбрала ее заранее и не примеряла, еще не подозревая, что явится незваный гость. Просто взяла первое, что под руку подвернулось.
И теперь, глядя на себя в зеркало, жалела о спешке. Несмотря на длину до пят, сорочка была весьма фривольной. Полупрозрачная, с кружевом в районе хорошего такого декольте.
— Готова? Я поворачиваюсь, — Аршер, не дожидаясь согласия, обернулся.
Что за привычка такая дурацкая? Если уж спросил, подожди ответа.
Пройдясь взглядом по моему телу, он одобрительно кивнул. Аршер явно решил, что я принарядилась для него. Размечтался!
По черным радужкам его глаз побежали красные трещины. Еще немного — и лава выплеснется наружу, обжигая и лишая покоя.
— Нравится? — хмыкнула я.
Аршер не стал отнекиваться. Он был прямолинеен, этого у него не отнять.
— Ты выглядишь потрясающе, — признал он.
Он не учел одного — женщина может помнить обиду годами. Особенно когда затронуто ее самолюбие. Я уж точно запомнила слова Аршера о серой мыши.
— Сейчас я в твоем вкусе, да? Мешок не понадобится? — я уперла руки в бока. — Вот только я теперь сомневаюсь — достаточно ли ты хорош для меня, — я сделала вид, что изучаю мужа, и после небольшой паузы вынесла вердикт: — Пожалуй, нет. Не годишься. А на мешковину у меня аллергия. Так что увы, ничего не выйдет.
Гордо вздернув подбородок, я прошествовала мимо Аршера в спальню. Он меня не остановил, но лишь потому, что переваривал мои слова. Наверное, такого ему еще ни одна женщина не говорила. Отказывали ему хоть раз? Сильно в этом сомневаюсь. Что ж, вот ему новый опыт.
Мне казалось, я ясно дала понять — ничего между нами не будет, и рассчитывала, что муж уйдет. Куда там! Аршер в итоге увязался за мной. Этот мужчина непробиваем, как скала.
— Я ложусь спать, — заявила я и забралась под покрывало. Более очевидного намека на то, чтобы он ушел, придумать сложно. Осталось только указать на дверь.
— Отлично. Я тоже, — кивнул Аршер.
Я обрадовалась — уйдет. Но теперь шок ожидал меня. Аршер начал раздеваться! Стянул сюртук и бросил его на кресло, затем принялся расстегивать рубашку. Медленно так, с чувством и расстановкой, пока я, как зачарованная, следила за движением его пальцев.
Одна пуговица, вторая, третья… Это что еще за супружеский стриптиз? Я не заказывала!
— Прекрати! — возмутилась я.
— Я не лягу в одежде в постель, — заявил он в ответ и снял рубашку. — Вообще-то я предпочитаю спать голым.
Аршер взялся за ремень, и я шумно сглотнула. Голым — это прям совсем-совсем без одежды? Ох, святая перемена, дай мне сил!
— Разве у тебя нет своей спальни? — уточнила я, судорожно прижимая покрывало к груди.
— Конечно, есть, — кивнул Аршер и обвел комнату рукой: — Вот же она. Мы все-таки муж и жена, а значит, должны спать вместе.
Такой подставы я не ожидала. А стриптиз между тем продолжился. В отличие от меня Аршер совершенно не стеснялся оголяться. Наоборот, делал все, чтобы я как можно лучше его разглядела.
Я изо всех сил старалась не смотреть. Но как тут устоять? Когда перед тобой обнажается образец мужской красоты, веки просто отказываются закрываться, а глаза — смотреть в другую сторону.
Широкие плечи, рельефная грудь и твердый пресс. Гладкая кожа, под которой перекатываются мускулы. Сильные бедра и крепкие ягодицы, обтянутые штанами. Одним словом, хорош, гад.
Стриптизом любовалась не я одна. Аннабель тоже была здесь, она теперь всегда будет поблизости. По крайней мере, до тех пор, пока я либо не покину этот мир, либо не умру.
— А он в отличной форме, — заметила призрак, без зазрения совести пялясь на Аршера.
— Ой, помолчи, — поморщилась я. — Никому не интересно, что ты думаешь о моем муже.
— С кем ты говоришь? — нахмурился Аршер. Он-то призрака не слышал и не видел.
— С воображаемым другом, — буркнула я.
Мне надо было срочно отвлечься от жарких мыслей. Я мало о чем сейчас могла думать, но одна вещь меня все-таки интересовала, как раз связанная с телом Аршера.
— У тебя тоже есть вторая ипостась? — спросила я. — Покажешь?
Аршер замер. Мой вопрос застал его врасплох. Но вряд ли я спросила что-то недозволенное. В конце концов, мою вторую ипостась спокойно разглядывали несколько человек.
Вот только Аршер почему-то не торопился отвечать.
— Сейчас неподходящее для этого время, — в итоге произнес он.
— Я просто хочу разобраться, как призывать собственную вторую ипостась, — призналась я.
— Дай себе время, ты обязательно научишься ее контролировать. Поначалу всем сложно.
Я кивнула. Надо же, мы можем говорить как нормальные люди. Без взаимных подколок, ехидства и скрытых смыслов. Неожиданное и, чего скрывать, приятное открытие.
Вот только длился этот момент идиллии недолго. Аршер опять все испортил. Он снял штаны.
Наверное, местные трепетные барышни от такого вида упали бы в обморок, но меня мужским задом не напугать.
К тому же на Аршере осталось исподнее, и я мысленно поблагодарила неведомую мне жар-птицу за подаренное везение. Что это, если не оно? Разденься Аршер полностью, я бы за себя не отвечала.
Ирония и сарказм не раз выручали меня в трудную минуту. Они — отличный щит. Вот и сейчас я прибегла к их помощи.
— Неплохо, — хмыкнула я. — На троечку.
— Почему тройка? — уточнил Аршер.
— Есть еще над чем поработать.
Ладно, я солгала. На самом деле, оценка была десять из пяти, Аршер явно шел на красный диплом, но ему об этом знать не обязательно. У него и так самомнение до небес.
— Что это за система оценивания? — поинтересовался он.
— Пятибалльная.
Аршер нахмурился. Не понравилось ему, видите ли, что балл не высший. Без лишних слов он направился прямиком ко мне.
Я судорожно сглотнула. Что он задумал? Он же не ляжет со мной рядом… А нет, лег.
Игнорируя мое протестующее мычание, Аршер уперся коленом в матрас и навис надо мной. Я изо всех сил старалась не думать о том, что на нем почти нет одежды. Должна сказать, это было непросто.
