— Чего ты добиваешься? — прошептала я внезапно осипшим голосом.
— Хочу заслужить высший балл, — вызывающе улыбнулся он.
Вот это я пониманию, рвение в исправлении оценки! Таких настойчивых учеников у меня ещё не было.
У Аршера была самая порочная улыбка, какую я видела. Она навевала мысль о том, на что можно решиться только в пресловутой «красной комнате». Если он продолжит в том же духе, я сама попрошу меня отшлепать.
Видя, что я не спешу отбиваться и убегать с криками, Аршер навалился на меня сверху. Я опомниться не успела, как он меня поцеловал. Его пальцы вонзились в мое бедро. Даже сквозь покрывало и сорочку я чувствовала, как они впиваются в кожу, пока его губы таранят мой рот.
В Аршере было столько силы, столько напора, что противостоять ему было решительно невозможно. Я всхлипнула, но звук неожиданно получился вовсе не жалобным, а чувственным.
Как же он целовал! Сейчас были важны только его губы и руки. Все мое «я» сосредоточилось на них и на тех ощущениях, что они дарили.
Я вроде собиралась сопротивляться… не помню… Вместо этого ответила на поцелуй со всей горячностью, на какую была способна.
Но только я вошла во вкус, как Аршер прервал поцелуй. Я снова всхлипнула. На этот раз действительно жалобно, а еще протестующе. Он как будто назло все делает мне наперекор! Не хочу целоваться — он целует, хочу — отдаляется.
— Какой балл я заслужил? — хрипло поинтересовался Аршер, все еще придавливая меня своим телом к матрасу.
Серьезно? Он ради этого остановился?
— На четверку сойдет, — выдохнула я чисто из вредности, а потом уперлась ладонями ему в плечи и потребовала: — Слезь с меня. У нас, если помнишь, фиктивный брак. Ты до недавнего времени вообще надеялся овдоветь.
— Я передумал, — заявил он. — Мне нужна жена.
До меня вдруг дошло, что он делает. Да он же пытается отобрать у меня последний козырь в споре о законности нашего брака! Ничего личного, сплошной расчет, как и всегда у Аршера Моргари.
— Поэтому ты хочешь лишить меня единственного шанса расторгнуть наш брак? — спросила я. — Возьмешь меня, и я уже не смогу потребовать развод из-за отсутствия близости между нами.
— Все не так просто, — нахмурился Аршер. Моя догадливость ему не понравилось.
— Нет, все элементарно. Я не стану твоей. Можешь меня заставить, если ты способен на это. Но этим только докажешь, что ты хуже, чем я о тебе думаю.
Аршер дернулся, словно от боли. Я почувствовала, так как он все еще был сверху. Мои попытки сбросить его не увенчались успехом.
Повисла напряженная пауза, а затем Аршер резко отдалился и перекатился на свою сторону кровати.
— Я не насильник, — произнес он.
— Рада это слышать, — кивнула я. Признаться, в какой-то момент мне стало здорово не по себе.
— Но я — мужчина, — добавил Аршер, — и значит, главный в нашем браке. Расторжения не будет. Забудь. Ты — моя жена. Точка.
Ох, какие мы властные. Я хмыкнула. Мы еще посмотрим, кто более властный — королевский ловчий или учительница младших классов. Муж заблуждается, если думает, что я с ним не справлюсь. Той, кто справляется с двадцатью пятью первоклашками, никто не страшен.
Я повернулась к Аршеру, чтобы высказать ему все в лицо. Мои губы приоткрылись, но в итоге снова сжались. Изо рта не вырвалось ни звука.
Все дело в Аршере. Он лежал, заложив руки за голову. Одновременно равнодушный и наглый. Со всей обреченностью я осознала — он не уйдет. Я могу вопить всю ночь напролет, ничего не изменится.
— Хотя бы прикройся, — я набросила на него край покрывала, после чего повернулась к нему спиной.
— Однажды ты поставишь мне высший балл — усмехнулся Аршер и добавил, прекрасно зная, что после его поцелуя я еще долго не усну: — Спокойной ночи не желаю.
Я едва не зарычала в ответ, совсем как Исчадие. Достался же мне муж… абсолютно невыносимый!
Глава 20. О том, что не все мудрецы одинаково полезны
Пожелание Аршера сбылось — я долго ворочалась без сна. Мало того, что он лежал под боком, так еще Аннабель отсвечивала в углу.
Она явно была недовольна быстрым завершением шоу. Кто бы подумал, что призраки такие любители непристойностей. С другой стороны, что она там видела, в этом своем посмертии. Недаром скуку частенько называют смертельной.
Зато Аршер спал как младенец. И это бесило особенно сильно. Забрался в чужую кровать, наговорил всякого, облапал и уснул, а мне теперь мучайся бессонницей.
Я не могла терпеть такую несправедливость. Нет уж, дорогой муж, я не сплю и тебе не дам. К тому же у нас есть важная тема для разговора.
Неожиданным стриптизом и попыткой отдать супружеский долг Аршер сбил меня с толку, но ненадолго. Я полежала в тишине, успокоилась, мозги снова заработали, и я вспомнила, что вообще-то хотела обсудить проклятие. Кому, как не Моргари, знать подробности о нем?
— Аршер, ты спишь? — спросила я.
В ответ раздалось невнятное мычание. Спит, значит. Ничего, сейчас мы это исправим.
— Аршер! — я толкнула благоверного в бок.
— А, — вздрогнул он.
— Не спишь? — невинно поинтересовалась я во второй раз.
— Теперь уже нет, — проворчал он. — В чем дело? Ты передумала и хочешь продолжить?
— Размечтался, — фыркнула я. — Лучше скажи, тебе говорит что-нибудь имя Аннабель?
Едва я назвала ее, как призрак подлетела поближе к кровати. Зависнув неподалеку, она с любопытством следила за нашим разговором.
— Это распространенное имя, — ответил Аршер, но мне послышалось напряжение в его голосе.
— Но лично у тебя была знакомая по имени Аннабель? — настаивала я.
— Сейчас будет сцена ревности? — усмехнулся Аршер. Затем, увидев, что я настроена серьезно, добавил: — Нет, не было.
— А среди мёртвых? — уточнила.
Аршер приподнялся на локте и заглянул мне в лицо:
— В чем дело, Эльвенг? Кто эта девушка и почему она важна для тебя?
— Я вижу призрака по имени Аннабель, — ответила я, внимательно следя за реакцией Аршера.
— У тебя есть еще и Дар медиума? — его брови удивленно приподнялись.
— Нет, — качнула я головой. — У меня есть родовое проклятие Моргари.
Пришлось рассказать о том, как я познакомилась с Аннабель. Как ни странно, сама призрак в разговор не встревала, хотя обычно ее молчуньей не назвать. Но сейчас она притихла, я бы сказала, что даже задержала дыхание, но призраки не дышат.
К концу моего рассказа Аршер сел и обвел комнату взглядом.
— Она и сейчас здесь? — спросил он настороженно.
— Вон в том углу, — указала я на Аннабель.
Призрак жеманно поправила волосы и приосанилась. Вот ведь кокетка! Уже не одну сотню лет мертва, а все туда же. Смерть и та не в состоянии искоренить в женщине желание нравиться противоположному полу.
Аршер смотрел прямо на Аннабель… и не видел ее. Впрочем, я не сильно расстроилась, другого и не ожидала.
— Она была здесь все это время? — уточнил Аршер. — И даже когда я…
— И даже когда ты так эффектно раздевался, она была здесь. И когда целовал меня. Она всегда рядом, — кивнула я.
— Передай ей, чтобы в следующий раз не подглядывала. Мы имеем право на личную жизнь.
— Ты вроде собирался взять меня при свидетелях в королевском кабинете, а тут вдруг покойницы застеснялся, — поддела я.
— Просто я не люблю призраков, — выкрутился он.
— Ты мне тоже не нравишься, — обиделась Аннабель.
— А недавно говорила другое, — напомнила я призраку про то, как она любовалась стриптизом.
— Так вот с кем ты постоянно общаешься, — пробормотал Аршер.
— Ага, — кивнула я. — Но я рассказала тебе об Аннабель не просто так. У меня много вопросов, и ты должен помочь мне разобраться. За что проклят ваш род? Как с этим связан призрак Аннабель? Ты знаешь, как ей наконец упокоиться с миром?
Увы, Аршер разочаровал:
— Проклятие было наложено очень давно, еще на моего пра-пра-пра… какого-то там деда. Столько воды с тех пор утекло.
