— Митя, — призвала она, — Стелла в больничном крыле, присмотри за ней.
И она знала, что он услышал и возможно уже там.
Всю оставшуюся ночь Аля очень переживала. Что же произошло, есть ли ее вина? Что скажет Селина, когда узнает?
Совершенно разбитая и уставшая она встала раньше всех, собралась и отправилась на завтрак одна, чтобы хорошенько накачаться кофеином перед долгим днем.
В такую рань в большом зале почти никого не было. Аля чувствовала себя и, наверное, выглядела так же, как и Стелла в последние дни. На особенно длинном зевке, побороть который она не смогла, в столовую вошел Влад. Он оглядел помещение и направился прямиком к ее столу. Аля напряглась, вот сейчас он пройдет мимо, и она сможет выдохнуть, но нет. Он сел напротив.
— Доброе утро, — поприветствовал он, как ни в чем не бывало.
— Доброе, — насторожилась Аля и тут же принялась заказывать хоть что-то помимо кофе на завтрак.
Стараясь ничем не выдать себя, она поглядывала на Влада, он заказал себе два больших тоста и крепкий кофе.
— Тоже не спится?
— Угу, — кивнула Аля, — бурная ночка была.
Влад удивленно посмотрел на нее.
— С нашей соседкой что-то произошло.
— Так это она кричала?
— Ты слышал?
— Да все слышали, поэтому я и проснулся. Так что случилось с ней?
— Нам ничего не сказали, по-моему, они и сами не знают.
Аля гадала, зачем он сел с ней, хочет поговорить о Зеле, расспросить о ее чувствах к нему? Но он больше не проронил ни слова. Вскоре подтянулись и другие ученики.
— Мне пора, — сказала Аля и встала.
— Постой, — он схватил ее за руку.
— Да? — сама не зная почему, Аля замерла.
— Передай Зеле, что я буду ждать ее на седьмом этаже, после занятий.
Аля просто кивнула.
Она не пошла на зарядку, сразу отправилась на «Искусство перевоплощения». В кабинете еще никого не было, Аля прилегла на стол и закрыла глаза. Когда открыла, ученики уже стали собираться. Этот предмет вела тоже Зара. Она обучала, как можно изменить внешность до неузнаваемости, даже если не владеешь этим даром. Как с помощью одежды, макияжа, парика, манер поведения можно стать совершенно другим человеком.
После урока Аля отправилась в больничное крыло. В палате было тихо, Стелла одиноко лежала посреди пустых коек.
— Она просто спит, — сказал Митя и сделался видимым.
— Ты до сих пор здесь?
— Да, и Селина приходила. Ей сказали, что у сестры сильное переутомление и что ее лучше не будить. Ее накачали успокоительными, потому что кошмары продолжались. Она кричала и вырывалась.
Аля подошла и села рядом. Стелле и вправду отдых пошел на пользу. Ее кожа приобрела розоватый оттенок, рука, выбившаяся из-под одеяла, была теплой. Она спокойно дышала, на лице застыло безмятежное выражение.
— Похоже, ей лучше.
— Да, вот только она еще не просыпалась.
— Я буду приходить, как только выдастся свободная минута, зови, если она очнется.
Митя кивнул.
На следующий день Аля и Виолетта вместе обучались пению. Аля поняла, что ей там делать нечего, когда оказалось, что все в группе имели отменный слух и голос. Даже Виолетта.
— Не было раньше такого, — уверяла она, — это была моя мечта, научиться.
Виолетта явно недооценивала себя. Она первая, у кого получилось применить свой талант в действии. Ее цветы прекрасно чувствовали себя рядом с ней, а она рядом с ними. В этот день она притащила еще парочку, но уже не с магазина, а нашла в самых потаенных и темных уголках института. Их, похоже, очень редко поливали и они не дополучали солнечного света, поэтому лепесточки выглядели хлипенькими, пожелтевшими, почти засохшими. Але нравилось наблюдать, как Виолетта уговаривала их расти, становиться сильными и крепкими. И цветы буквально на глазах преображались, давали новые ростки. От этого расцветала и сама Виолетта. Она могла часами возиться с ними. Около ее кровати росла стопка книг по ботанике, лекарственным травам и растениям, о домашних цветах и все в таком духе.
***
Долгожданный выходной выдался не таким, каким его представляла себе Аля. Они с девушками собирались пойти на пляж искупаться и позагорать, но пошел дождь.
— В единственный выходной! — больше всех возмущалась Зела.
Но долго страдать ей не пришлось, Влад и его друг пригласили ее и Арсению на вечеринку.
— Ты, если хочешь, тоже присоединяйся, — обратился он к Але.
Аля отказалась. Этот день ей хотелось провести в тренировках.
Она и правда весь день тренировалась. Аля сама не знала правильно ли она делала некоторые вещи, достаточно ли включала воображение. Если забывала о строении части тела, обращалась к учебнику анатомии. Когда уставала, навещала Стеллу, там же неизменно встречалась с Митей. Где-то в середине дня она уже очень пожалела, что отказалась от предложения.
Тут ей пришла в голову одна мысль. Аля спустилась на первый этаж и направилась в «Магические сладости». Кафе было забито до отказа, все столики заняты, а у бара толпились другие ученики в ожидании своей очереди, но она здесь не для того, чтобы насладиться пирожными. Те, кого Аля искала, сидели у дальней стены. За одним столом две русалочки о чем-то щебетали и заливались звонким смехом, за другим три тритона молча поглощали замысловатые блинчики. Аля поспешно выдохнула подошла к тритонам. Они втроем удивленно посмотрели на нее.
— Привет, — улыбнулась она.
— Привет.
— Простите, что отвлекаю от трапезы, но вы можете помочь мне найти Делмара?
Один из тритонов поперхнулся, русалки за соседним столиком утихли.
— Делмара? Он разве не уплыл домой?
«Пожалуйста, нет», — взмолилась Аля про себя.
— Да нет вроде, я видел его, кажется совсем недавно.
— Присаживайся, — вдруг предложил тритон, тот, что сидел ближе к Але, — а Арнав быстренько отыщет Делмара, ведь так?
Арнав нехотя положил надкусанный блинчик и кивнул. Мгновение, и он исчез в полу под водой.
— Они живут в одной комнате, — пояснил другой тритон.
Аля их с трудом различала. На первый взгляд весь морской народ выглядел как одна большая семья — очень друг на друга похожи. Абсолютно все бледные, даже с сероватой кожей, почти все блондины. Редко Аля встречала и русых, и темно русых, как ее отец, например. Но если присмотреться, то они такие же, как и наземные жители — разные. Перед ней сидели два светловолосых парня. Один выглядел более мужественным — широкоплечий с квадратной челюстью и высокими скулами, он казался старше. Другой худощавый, с острым подбородком.
Более мужественный произнес.
— Ты не похожа ни на тех, ни на других.
Аля поняла, что он имел в виду.
— Это потому что я недавно здесь, — она специально не уточнила откуда. — Мне очень интересна история ваших народов. Почему вы в плохих отношениях с Валкером?
— Долгая история.
— Расскажите, пока ждем, вы же не торопитесь? — Аля состроила самую милую гримасу на какую была способна.
— Если ты не хочешь, давай я расскажу, — сказал его друг.
Тот махнул рукой, давая согласие.
— Во всем виноват Маринус.
У Али неприятно засосало под ложечкой, когда она услышала имя отца.
— Он очень любил выбираться на поверхность. Царь, его отец, был категорически против. И вот однажды его поймали пираты и чуть не убили.
— Если бы не вмешалась Анна, — вставил с квадратным подбородком.
— Да, он был ей очень благодарен и вскоре они поженились, вот тогда-то царь и разгневался.
— Мальчики, — вдруг услышали они русалку за соседним столиком, — как же вы сухо рассказываете.
Тут она нырнула и вынырнула уже у столиков тритонов. Подруга последовала ее примеру.
Русалки, учащиеся в этом институте, предпочитали короткие волосы, скорее ради удобства, и эти девушки выбрали практичность. Та, которая заговорила, носила совсем короткий ежик, под ним виднелась перламутровая татуировка в виде какого-то знака. Она переливалась всеми цветами радуги в ярких лампочках кафе.
