«Рей, соглашайся на предложение Рейвена погостить у него. Как только я смогу вернуться, заберу тебя домой. Прости, что не могу раньше. Я всё объясню.
Ку»
Вот, что гласила записка. Я несколько раз перечитала предложения, прежде чем поняла их значение. Ку… Отец точно был здесь, мне не приснились его слова и поцелуй в лоб. Я наконец увижу его и попаду домой. Неужели в тот маленький дворец, который я могла вспомнить уже сейчас?
Сердце забилось быстрее, а дыхание перехватило от предвкушения и ожидания скорой встречи. И с мамой, и с братом. И с отцом. Возможно, я даже увижу Виара, моего отчима, который наверняка был просто нашим охранником. Я судорожно смяла записку и заметалась по комнате, не в силах оставаться на одном месте. Скоро я буду дома, мне всё объяснят, я узнаю всё и наконец увижу всех, кого так люблю.
Но задаться новыми, важными вопросами и обдумать их я не успела. В комнату вошла дородная женщина в форменном тёмном платье, предварительно постучавшись. Я тут же обернулась, подол длинной сорочки закрутился вокруг ног, а распущенные волосы взметнулись и опали до самой пятой точки.
— Тель Тиас, вы уже проснулись? — чопорно заявила телли, — отлично, а теперь будьте добры привести себя в порядок, вас желает видеть сам император.
Мои волосы чуть не встали дыбом от неожиданности. Я подошла к высокому окну и выглянула наружу, где располагался вид на парк, по которому сновали леди в пышных платьях и с кружевными зонтиками и лорды в светлых костюмах. Империя! Мы дома!
— Тель, поспешите принять водные процедуры, пока горничные приготовят вам платье, вам ещё нужно убрать волосы, перед императором нельзя появляться заспанной и грязной лохудрой!
Я аж воздухом подавилась от её грозной речи и закашлялась. Пронзив меня грозным взглядом карих глаз, женщина развернулась и вышла из комнаты, не давая мне ни шанса для достойного ответа. Высокомерная хамка. Я зло сжала зубы и пошла ко неприметной двери, которая наверняка вела в ванную.
Так и оказалось, довольно удобная и хорошо обставленная комната, со всем самым нужным и большой ванной. И только там я обнаружила, что бумажка с запиской превратилась в труху, которую я стряхнула в раковину. Покосившись на ванну с завистью и сожалением, я выбрала быстрый душ. Сорочка полетела на тумбочку, а я повернулась спиной к зеркалу над раковиной, чтобы получше рассмотреть свои ранения.
Наискосок, от правого плеча до левого бока в районе копчика тянулась тонкая ярко-розовая полоса, тщательно заживлённая целителями. Она не болела, да и выглядела так, словно скоро совсем затянется, не оставив ни следа. Это радовало, потому что девушек шрамы совсем не украшают.
Убедившись в том, что полностью цела и здорова, я быстро приняла душ и привела себя в порядок. С сожалением пришлось воздержаться от того, чтобы как следует вымыть голову — не успею. Поэтому я едва намочила волосы и намылила их у самых корней, тут же всё смыв. Но на бальзаме, стоящем тут же в баночке, я экономить время не стала. Потому что иначе потом волосы бы не расчесала.
Две молоденькие девушки прошмыгнули в комнату и замерли, с опаской глянув на искры, угрожающе бегающие по моим рукам. Я тряхнула кистями и постаралась успокоиться. Как только искры пропали, девушки запоздало поздоровались и быстро разложили рядом со мной простое, но явно дорогое платье строгого силуэта и без корсета. На пол опустили туфельки на низком устойчивом каблуке, в тон платью, которое было светло-синего цвета.
— Деза, ты взяла артефакт? Нужно высушить волосы тель, — смущённо обратилась рыжеволосая веснушчатая горничная к своей худой как жердь и не очень симпатичной коллеге.
— Конечно, леди Олес же сказала, — довольно резко ответила ей эта Деза и достала расчёску, и я тут же вгляделась в нити плетения на ней.
— Тель, вы позволите? — рыженькая оказалась довольно вежливой и стеснительной.
Я благосклонно кивнула и развернула тюрбан на своей голове, позволяя прядям длинными волнистыми змеями опасть на кровать. Деза неприятно поморщилась, увидев фронт работ, а рыженькая, имени которой я так и не узнала, выпорхнула из комнаты, чтобы через несколько минут вернуться со свёртком в руках. Как оказалось позже, там было нижнее бельё.
Деза расчёсывала мои пряди не очень аккуратно, то и дело дёргая и причиняя боль. Я терпела недолго, сцепив зубы, и в конечном итоге, попросила её остановиться. Отняла у неё расчёску и предложила рыженькой заняться оставшимися прядями. Она мило покраснела и робко взяла из моих рук артефакт.
— Как ваше имя? — спросила у девушки, почти девочки, такой хрупкой она выглядела, когда она аккуратно, почти нежно, начала расчёсывать и одновременно сушить оставшиеся влажными пряди.
— Илика, тель, — тихо проговорила она и стушевалась под колючим взглядом Дезы.
Я вообще не понимала, что тут творилось, в этом императорском дворце. Почему та телли так на меня взъелась? Да ещё и эта Деза смотрит так, будто я у неё последнюю медяшку отобрала и выбросила в канаву. А ещё мне хотелось поскорее увидеть Теодора и убедиться, что с ним тоже всё в порядке.
Да, я помнила о том, что мы должны выстроить между нами стену, чтобы не сорвалась игра, ставки в которой были слишком высоки. Я едва заметно вздохнула и сжала ладони в кулаки. Спокойно, Рей, тебе надо просто немного подождать, когда всё закончится — интриганские игры вокруг императорского трона и императорской семьи и мои личные игры вокруг предсказаний. По крайней мере, скоро я узнаю больше о своей второй проблеме.
— Тель, готово, — тихо обратилась ко мне Илика, и я кивнула, поднявшись.
— Вы можете выйти ненадолго, я сама оденусь, — Деза сморщила свой длинный крысиный нос.
— У нас был приказ, тель, проследить, чтобы всё было в порядке, — мстительно сказала она.
В моём голосе явственно послышались стальные нотки. Илика дёрнулась к выходу, но острый взгляд Дезы остановил её, и девушка мышкой замерла, не зная, что ей делать. Потом уже мне достался столь же острый, но ни капли меня не ранящий взгляд. Я чуть сузила глаза, чувствуя глухое раздражение, моя аура стала ощущаться тяжелее, давя на окружающих.
Бедняжка Илика ссутулилась, а Деза упрямо сцепила зубы, стараясь не отводить взгляда от моих глаз. Я тоже не собиралась сдаваться какой-то злой непонятной девице, к тому же, тяжесть моего взгляда, если я этого хотела, выдержать мог не каждый. И Деза наконец сдалась, зло отвела взгляд, а я победно, едва заметно улыбнулась.
— Тель, вы можете переодеться в ванной в нижнее бельё, а с платьем мы вам поможем, — рыженькая Илика пересилила свою робость и попыталась разрешить конфликт.
— Хорошо, — я с лёгкостью приняла её предложение, заставляя вторую горничную зло заскрежетать зубами. Я даже начала опасаться, как мы она их не сточила друг об друга.
Илика подала мне тот самый свёрток, за которым ходила, и я удалилась в ванную, придерживая чуть съехавшее полотенце на груди. Переоделась я быстро, бельё село как влитое, точно по моему размеру. Но стоило мне приблизиться к двери, как я услышала едва различимые голоса горничных. Говорила в основном Деза.
— Что ты творишь, Илика? — я еле разобрала в этом шипении слова.
— Она ведь гостья и подруга лорда Рейвена, — еле слышно пробормотала рыженькая, мне пришлось очень сильно напрячь свой слух.
— Подруга? Не смеши, — тихо рассмеялась Деза, — да она вылетит из его жизни сразу, как лорд женится на леди Виркасис. Ты хочешь ослушаться приказа и вылететь из дворца? Твоя тётка и так тебя ненавидит, а если ты деньги в дом перестанешь приносить, она тебя со свету вообще сживёт, идиотка!
— Знаю, но тель такая… хорошая, — она заговорила ещё тише, и дальше я уже ничего не могла разобрать в бессвязном бормотании, поэтому поспешила схватиться за ручку и медленно отворить дверь.
— Я готова к переодеванию, — величественно кивнула я, делая вид, что ничего только что не слышала.
И пока меня вертели, наряжая в платье и заплетая безупречную причёску из колосков и кос, сплетённых змеями на затылке, я рассматривала комнату, в которой оказалась. Она была выполнена в спокойных бежевых тонах с незатейливыми тёмными узорами на обоях. Относительно небольшая, но в ней помещалась довольно широкая кровать, прикроватные тумбочки, шкаф и рабочий стол со стулом.
