Он склонил голову в знак приветствия, а Тео коротко ему кивнул и направился к двери. Я только обескураженно улыбнулась, до сих пор не в силах осознать того, где нахожусь. Секретарь императора посмотрел на меня с доброй насмешкой и вернулся к своим делам. Я сделала глубокий вдох и зашагала в галантно распахнутую Теодором дверь.
Внутри всё было отделано в монохромном стиле с вкраплением приятного бежево-золотистого цвета. Большие панорамные окна уходили на юг, открывая чудесный вид на парк у подножия дворца. Я отвлеклась на полки, заставленные фолиантами в дорогих обложках, и наконец встретилась с взглядом насмешливых чёрных глаз.
— Дядя, — Теодор закрыл за нами дверь и император шевельнул пальцами, активируя мощное заклинание от прослушивания.
— Со своим племянником я уже знаком, а вот с вами, милая тель свести знакомства не довелось, — голос у него мыл очень красивый и насмешливый.
— Реджина Тиас, — спохватилась я и присела в положенном реверансе, стараясь, чтобы он выглядел безукоризненно.
— Рей, — слегка укоризненно и очень тихо, на грани слышимости проговорил Теодор.
И только сейчас я поняла, в какое неловкое положения загнал меня император. По этикету девушка не может представляться первой, её обязательно должен был представить кто-то знакомый. Но тут же шло и другое правило — люди со значительно низким положением должны были представляться сами, не рассчитывая на своих высокопоставленных знакомых. Иными словами — палка о двух концах для меня. Но это полбеды, ведь Тео представил бы меня, если бы император не обратился напрямую ко мне, вынуждая от самой назваться.
Я разозлилась, искры вспыхнули на ладонях и забегали вокруг запястий. Император казался мне благородным человеком, похожим на Тео, но он, похоже, тоже решил показать, где моё место. И он, в общем-то, не сделал ничего плохого, ведь быть ниже императора не зазорно, но что-то глубоко внутри засопротивлялось подобному принижению себя перед этим мужчиной. То ли во мне заговорила гордыня, то ли внутренне я знала, что могу себе позволить это. Я вскинула голову и посмотрела прямо в насмешливые чёрные глаза. На губах мужчины обозначилась лёгкая улыбка.
— А вы с характером, тель Тиас, — он улыбнулся шире, — мне нравится.
Я тут же растеряла всю свою злость и недоумённо посмотрела на императора, отмечая, что он пренебрёг камзолом, оставаясь в белоснежной рубашке, обтягивающей широкие плечи, и в чёрных брюках. Тео недовольно посмотрел на веселящегося дядю и закатил глаза.
— Дейм, ты как ребёнок, — запросто обратился он к властителю всея империи, — лучше следи за своими куклами, а не проверяй мою девушку.
— А в чём дело? — тут же насторожился он, в общем-то, никак не прореагировав на признание Рейвена. Видимо, они уже успели пообщаться на эту тему.
— Леди Плерис, — Тео поморщился и приобнял меня за талию, — слишком обнаглела.
— Ах это, — император усмехнулся и вернулся за своё рабочее место, — пусть резвится, пока есть время. Скоро во дворец прибудет моя невеста и всех дамочек придётся попросить с нагретых местечек фавориток. Нельс оказался очень принципиален и щепетилен в этом вопросе.
Кажется, за своими разговорами они даже забыли, что тут присутствовали посторонние уши в моём лице. И я, если честно, не горела желанием слушать обсуждения о личной жизни императора. Правда, после упоминания имени «Нельс» интерес к беседе двух родственников резко вернулся. А не о Нельсе Эвергарде, короле Тармии, они сейчас говорили? Неужели, Его Темнейшее Величество решил отдать в жёны нашему императору одну из своих ближайших родственниц?
Обо мне всё-таки очень быстро вспомнили и поспешили усадить на стул для посетителей перед столом императора. Тео опустился на соседний и принялся сверлить взглядом Дамиана Гроувера, тот тоже растерял всю свою весёлость и переплёл между собой длинные сильные пальцы. Посмотрел сначала в глаза племяннику, потом мне, и наконец заговорил о том, зачем он нас сюда и позвал.
— Сейчас я хочу услышать из первых уст о том, что произошло, начиная с последних пары дней в Хмельных Орчанках и заканчивая тем моментом, когда ты, Тео, вынес из портала на руках тель Тиас с ранением на спине, — я вздрогнула при упоминании об этом, спешно исчезающий розовый шрам на спине зачесался, — надеюсь, вы в порядке.
Я молча кивнула, а Тео начал рассказ, который прерывался только на вопросах императора и моих редких дополнениях. Не сговариваясь, мы ловко обошли тему моего артефакта и его роли во всей этой истории. Когда речь зашла об острове Фасиру, император удивлённо вскинул брови и попросил нас продемонстрировать наши клинки. Отпираться не было смысла, и мы воплотили наше новое оружие в руках.
Моему фасари император подивился, любопытно рассмотрел, а потом переключил всё своё внимание необычному клинку Рейвена. Некромант весьма неохотно рассказал о том, куда делся его тёмный меч и что это за необычный клинок. Тогда же я и узнала, как он решил его назвать. Равиен. Равный Свету и Тьме в руках хозяина.
Мой фасари обиженно загудел, ведь я до сих пор так и не дала ему имя. Если честно, то после вчерашнего азартного боя я вообще опасалась вызывать Рассветный Клинок. Потерять над собой контроль и окунуться в ярость сражения и веселье, которые мне не принадлежали, мне не хотелось. Поэтому теперь я предпочитала как можно дольше оттягивать моменты, когда мне придётся вызывать фасари. Последний раз обиженно зазвенев, клинок исчез из моих ладоней.
Наконец история подошла к самому интересному для меня моменту — что случилось после того, как я вступила в бой с тем главарём. Одно я знала точно — азарт клинка захватил меня настолько, что я совершенно забыла про весь мир и, как следствие, никого не видела. И это стало моей ошибкой, кто-то из саруми зашёл ко мне со спины и напал.
— …Мы оказались в тупике, поэтому пришлось вступить в бой с саруми, — рассказывал Теодор, — я не смог слишком долго держать защиту против нескольких магов. Во время боя к нам присоединилось трое, с толем Эдисом во главе. Они помогли отбиться и открыли портал, но Реджину застали врасплох и напали со спины. Я отбил следующий удар и забрал её с собой в портал. Дальше ты знаешь.
— А дальше ты всполошил полдворца, но на наше счастье рядом совершенно случайно оказался толь Реис, который и спас твою девушку, — кивнул император с усмешкой, вынуждая меня смущённо покраснеть, — а заодно и нервы твоего бедного дяди и ещё половины придворных.
— Меня лечил толь Реис? Тримкур Реис? — уточнила я.
— Да, он был во дворце по делам и задержался, — пояснил мне Тео и сжал мою ладонь в своей, — ты точно в порядке?
— В полном, — я улыбнулась.
— И я рад, что с вами всё в порядке, Реджина, но не могли бы вы оставить нас наедине на пару минут? Я совсем забыл кое-что сказать своему племяннику, — мне вежливо кивнули на дверь, — я был очень рад с вами познакомиться.
— Она очень миленькая, Тео, — хмыкнул Дамиан, когда дверь за Реджиной Тиас закрылась, — она мне понравилась.
— Держи свои симпатии при себе, твоё величество, — усмехнулся Теодор, — она мне очень нравится.
— Разве не она сняла с тебя Аркан? — припомнил подробности дела Дамиан, — точно, она. А я ведь её даже не поблагодарил. Да ей вообще нужно дворянство вне очереди за заслуги перед короной выписать. Всё-таки спасла моего племянника и указала нашу слабую защиту.
— Не думаю, что ей это нужно, — лорд Рейвен покачал головой.
— Да ладно, какой тель не хочется стать леди? — император насмешливо растянул губы в улыбке.
— Эта тель — особенная, Дейм. И твоё предложение она сочтёт за подачку и личное оскорбление, — некромант говорил серьёзно и в глаза дяди смотрел твёрдо, так, что тому перехотелось шутить.
— Хорошо, я понял. Но также понял и то, что ты не хочешь сделать её просто любовницей, верно? — теперь и он был серьёзен.
— Не хочу.
Тео переставал нравиться весь этот разговор. Он бы дяде, который был его старше всего на восемь лет, ни за что бы не признался, что безвозвратно влюблён в Рей, но отпираться после того, как он с полубезумным взглядом вынес её из портала и потребовал лучших целителей и не отпускал, пока не прибыл толь Реис, было бесполезно.
