Оглянувшись, понимаю, что времени больше нет.
В проём я не залезу, но могу просто сесть, а затем перекинуть ноги наружу. Левая нога отзывается болью, а вниз, хотя высота небольшая, всё равно прыгать.
Я вываливаюсь с грацией мешка с картошкой.
— Больно-о-о…
Очень больно. Но я заставляю себя подняться. Левое бедро будто свинцовое и непослушное. Дав себе секундную передышку, я мысленно считаю до пяти.
А где все? Почему я никого не вижу? Где маги, которые должны контролировать распространение тумана?
Может… я всё испортила?! В том плане, что туман не вытек бы через стекло, если я его не разбила.
Я ковыляю прочь и на ходу пытаюсь растирать бедро. Не знаю, есть ли от этого польза…
“Где наш экипаж? Иниа, можешь подсказать?”
С делами в Совете я, по идее, закончила.
“Что-то странное…”
— Что?! — на эмоциях я забываю, что говорить можно мысленно и перескакиваю на речь вслух.
Закрутив головой, я пытаюсь понять, что именно привлекло внимание феи.
“Де Ривеи сидели тихо столько сотен лет… Я думаю, мы кого-то не учитываем”.
“Фей. Тёмных фей, — ляпаю я первое, что приходит на ум. — У тёмных фей власть недавно не менялась? Ты же говорила, что им обещан вкусный кусок пирога в случае пробуждения Мимиэль”.
— А ведь ты права! Менялась! — феечка даже воплощается ради ответа.
И, сорвавшись с шеи, приземляется ко мне на плечо.
Скосив на неё взгляд, я пытаюсь оценить, насколько повреждены её крылья, но Иниа их сложила, не рассмотреть.
Открытие, похоже, не на шутку её взволновало, Иниа аж на цыпочки приподнялась, мне показалось, что она прислушивается… к потокам воздуха. Она может уловить присутствие других фей? Её Ари заметила, когда она сама захотела показаться. Иния будто нападения ждёт…
Её тревога передаётся мне, и я, припадая на левую ногу, ковыляю быстрее.
— Ты знаешь, куда идти, Иниа?
— Мысленно позови экипаж, — подсказывает она.
А сразу нельзя было сказать?!
— И зачем я прыгала?!
— Оу, госпожа, вы думаете, экипаж заехал бы за вами прямиком в здание Совета? — ехидно усмехается феечка.
— Нет, но…
Было бы неплохо, если бы экипаж подъехал хотя бы к витражному окну, которое я громила вазой.
— По-твоему дороги для красоты прокладывают?
— Эм…
Под разговор из серии “ни о чём” идти легче. Да и вообще немного отвлечься полезно. Я всерьёз задумываюсь: если экипажи парят в нескольких сантиметрах над землёй, то в мостовых нет никакого смысла. Да, нужно обозначить проезжую часть, но к чему выравнивать колдобины? Эстетика? Но должно быть что-то ещё.
— Дороги, если хочешь, это… артефакты, — хмыкает Иниа. — Фактически, они являются руслами для потока воздушной магии, как её обычно называют. Экипажи технически не могут пройти там, где для них не предусмотрен маршрут.
— Я поняла, ползём сами.
Экипаж появляется из-за полосы кустов, прикрывающих дорогу, останавливается и поднимает дверцу.
Я забираюсь внутрь и, мелькнув оглянувшись назад, приказываю дверце опуститься. Можно возвращаться….
— Иниа, ты можешь рассказать мне про ключ? — спрашиваю я. Целью я выбираю северный склон Туманной низины.
— Что ты хочешь знать про ключ?
Распахнув крылья, феечка спрыгивает с моего плеча и перепархивает на сиденье против хода движения.
— Как ты? — невпопад спрашиваю я.
— Я умею быстро восстанавливаться, госпожа. Прямо сейчас я черпаю твои силы. Ты же надела амулет… Не волнуйся, госпожа, я забираю излишек и не причиню вреда. Когда господин не мог меня подпитывать, я терпела.
Хм…
Как Иниа летела на рваных крылышках, я помню.
— Что тебя связывает с Ариэлем?
Иниа склоняет голову к плечу, ненадолго задумывается и, улыбнувшись, отвечает:
— Выгода, дружба. Если бы феи умели становиться такими, как люди и эльфы, то я бы… сама за него замуж пошла бы. Если бы позвал. Наверное… он больше, чем друг? Нет-нет, не в том смысле! Ариэль, конечного, хорош. Я хоть и маленькая, но девочка, так что оценить могу. Эх, был бы он ростом пятнадцать сантиметров, я бы и за бескрылого пошла. Мне он дорог как… очень близкий друг.
Она столько раз повторяет, что не влюблена…
К счастью, не похоже, что Иниа ревнует или вообще воспринимает меня как соперницу. Она могла бы возненавидеть меня за разницу в росте, за то, что я могу быть с тем, с кем она не может, но Иниа доброжелательна, мила.
— Так что насчёт ключа? — напоминаю я про главный вопрос.
— Ключ, — фея то ли не хочет отвечать, то ли не знает, что именно мне сказать, и, наконец, признаётся. — Я его никогда не видела. Госпожа, а зачем он тебе? Разве он нам нужен?
— Нужен, — твёрдо отвечаю я, хотя доходчиво объяснить зачем именно не могу. Да я даже воспользоваться им не смогу.
Ариэль сможет.
Иниа снова задумывается и принимается рассуждать вслух:
— Ключ не должен быть на стороне сильфов, это просто небезопасно. Я никогда не слышала, чтобы у ключа был хранитель, доступ был только у де Ривеев.
— А теперь — у меня. И искать следует в портале…
Звучит сложно. Слишком сложно, поэтому планы на ключ я откладываю в сторону.
Я понимаю, что просто не будет, но очень хочу, чтобы маги сработали как единый организм: освободили Ариэля, починили контур, спели Мимиэль колыбельную, а заодно уложили рядом Льяну и остальных…
Но интуиция подсказывает, что мне придётся побороться.
Бедро болит, и пакет со льдом был бы весьма кстати.
— Госпожа, тебе бы к лекарю.
Угу.
Но делать крюк я не буду.
Может быть потом…. Или пусть меня к лекарю ведёт Ариэль. На руках несёт, как принцессу.
— Не знаю, что у тебя за фантазии, — замечает Иниа, — но вернись в реальность, госпожа. Я нервничаю.
Кивнув, я прикрываю глаза и погружаюсь в увлекательную борьбу с самой собой — мне хочется увидеть Ариэля, мысленно дотянуться до него по нашей связи, но делать этого категорически нельзя, потому что я рискую уснуть вместе с ним. Иниа нас не разбудит. Вытащить его мне хочется больше, чем срочно увидеть
Экипаж тормозит.
— Если летать можно только над дорогой, как Ариэль… меня похитил?
— Проложил дорогу в озеро? — полувопросительно-полуутвердительно хмыкает Иниа.
Я приказываю дверце открыться.
С высоты склона в сгущающихся сумерках Туманная низина выглядит ещё более величественно, чем мне показалось с высоты птичьего полёта.
Сизо-дымное марево окутывает непроницаемое молоко на дне каменной чаши. Туман в реальности слоится и… выглядит опасным. Даже если бы я ничего не знала о сонных чарах, укрывающих низину, я бы побоялась приближаться. Туман не просто густой, он странный неестественный. Самый нижний слой и вовсе похож даже не на молоко, а на белый шлифованный камень.
Я выбираюсь из экипажа.
Иниа догоняет и падает мне в ладонь амулетом. Я надеваю кулон и продолжаю спускаться.
Лагерь на склоне уже появился, и выглядит основательно. Пестреют разноцветные палатки, выставленные в шахматном порядке, размерами и белизной купола выделяется центральная, наверняка нежилая, а отданная под нужды штаба. Периметр огорожен, наскоро сбит из… стволов свежесрубленных деревьев. Очевидно, что в расход пошёл окружающий лес, и это маленькое открытие портит настроение.
Я спускаюсь вниз, ко входу в лагерь.
— Госпожа де Мрарвей, — приветствует меня старший из пары маг.
Всё по-серьёзному, лагерь защищён не только ограждением. Встретившие меня маги в мундирах, явно военная форма.
Кивнув, я свободно вхожу. Никто не требует документов или иного подтверждения личности.
Я направляюсь к главной палатке, благо даже сейчас, в темноте она выделяется. Будто в ответ на мои мысли, в воздух взмывает фейерверк и оседает над лагерем мириадами негаснущих искорок. В лагере становится светло как днём.
Приблизившись к палатке, я честно собираюсь войти, но фраза, долетевшая изнутри, заставляет меня замереть.
— Туманную низину придётся уничтожить.
