А должна была?
— Да?
— Нам стоит поспешить.
Угу.
Буду считать, что Иниа меня просто так торопит, потому что иначе я начну волноваться, и у меня ничего не получится.
Вдох-выдох.
Не открывая глаз физически, я смотрю по-иному, магическим восприятием.
Мне нужны…
Территория, имеющая статус владения, отличается от любых других территорий особым течением магии. И если в бывшем де Мракаей источником аномалии была усыпальница в Туманной низине, то сердцем де Ривей являлся портал. Потоки должны вести… в самую сердцевину ядра.
Вполне возможно, что я ошибаюсь, но я буду верить в лучшее.
Выбрав один из самых мощных потоков, я следую по нему, и не сразу замечаю, что с изгибом поток ускоряется. Магия подхватывает меня и буквально тащит вперёд. Скорость возрастает, и я чувствую себя попавшей на американскую горку, только без страховочных ремней. Поток утягивает меня ввысь, и, разогнавшись, обрушивается на плиту.
Мощь магии меня просто размажет. Я не понимаю, как справлялся Ариэль. Время словно замедляется.
“Я с тобой”, — откликается Ариэль, и меня омывыает волной уверенности.
На долю мгновения я вообще забываю, где я, и этого хватает, чтобы слиться с потоком. Магия увлекает меня дальше по самому настоящему лабиринту, и я понимаю, что погрузилась куда-то под платформу. Так и должно быть? Наверняка…
Оглядевшись, я нахожу взглядом ядро, похожее на… коралл? Пористые ветки сплелись в пустотелый шар, и через просветы можно рассмотреть крытый внутри предмет. Подавшись ближе, я заглядываю в щёку — внутри парит самый обычный ключ как от амбарного замка.
Настоящий или ловушка? Хватать ключ я не спешу — как-то подозрительно просто я до него добралась.
Иниа за мной не последовала, подсказки не будет.
“Ариэль” — мысленно окликаю я, но в ответ приходит лишь усталость.
“Не рискуй собой, выбирайся и уходи”.
Вот уж нет!
Мне открывается видение, в котором чёрная жижа добралась уже до его шеи, только лицо на поверхности.
— Ариэль! — лучше бы толковый совет дал.
Я прикусываю губу до крови. С одной стороны, ключ манит, вот он — только руку протяни. С другой стороны, я подозреваю, что либо ключ обманка, либо ветки коралла запросто оживут и нашинкуют мои пальцы в фарш.
Ни тот, ни другой вариант меня не устраивают. А делать то что?!
Ключ… Дочь Мимиэль спрятала его, если верить мемуарам предка Ариэля, наспех. Придумывать сложную ловушку у неё не было времени. Значит, ключ, который я вижу, скорее всего, настоящий.
Сплошные догадки и никаких фактов…
Приблизившись к веткам коралла, я минут пять, если не больше просто рассматриваю их переплетение. С виду случайное, при внимательном изучении оно начинает казаться продуманным. Где-то ветки слиплись и срослись, переплелись, образуя непроницаемую многослойную стену, где-то наоборот расходятся, образуя “окошки”, но даже тонкая детская ручка неизбежно оцарапается.
Могла бы фея вытащить ключ? Протиснуться, думаю, смогла бы.
Размышления пустые — Инии со мной нет.
Хм… А может, защита для фей и не предусмотрена? Тёмные феи встали на сторону Мимиэль и её дочери, и не исключено, что первая де Ривей рассчитывала на их помощь.
Рассуждения упираются в тупик. Практической пользы от своих умозаключений я не вижу.
А может…?
Во мне магия той самой первой де Ривей. Через алтарь Совета я получила официальный статус владетельницы. Так почему я не действую прямо?! Направив открытую ладонь на коралл, я призываю свою тьму, и в последний момент не обрушиваю на коралл всю досупную мне мощь, а мягко касаюсь основания, и коралл принимает силу как воду, пьёт жадно, тянет будто насос, и я не сопротивляюсь, отдаю.
Основание темнеет, и я понимаю, что я на правильном пути.
Коралл забирает всё больше и больше, тьма растекается по прожилкам веток, как по сосудикам, медленно добирается до кончиков веток, и первыми чернеют шипы. Постепенно чернотой наливаются сами ветви, основание. Коралл продолжает и продолжает впитывать магию как губка. У меня даже закрадывается подозрение, что я добровольно отдаю то, что пыталась получить Льяна, но нет. В какой-то момент я начинаю чувствовать ветви. Ещё недавно твёрдые, с магией они обрели мягкость и гибкость.
Ветки послушно расходятся, а одна, изогнувшись, выталкивает ключ мне на ладонь. Я ловлю добычу, и единение с кораллом нарушается, ветви снова смыкаются, но остаются антрацитово-чёрными.
Я рассматриваю ключ.
Ни за что бы не подумала, что он какой-то особенный. Довольно большой — с трудом помещается в ладони, бороздка простенькая, незатейливая. Я сжимаю ключ и делаю шаг назад — мне нужно как-то вернуться в оставленное у плиты тело и при этом не потерять ключ.
Руку обжигает холодом, и ключ… растворяется в коже, остаётся на ладони двумя небрежными зигзагами, больше всего напоминающими шрамы, уж точно не схематичное изображение ключа.
Неплохо…
Я отступаю ещё на шаг и мысленно тянусь к своему телу. Вспышка головокружения валит меня на землю, и я не сразу понимаю, что упала не сейчас, а наоборот, когда покинула тело.
— Госпожа, осторожнее, — доносится из куста предупреждение невидимой Инии.
Что именно она имеет в виду мне не совсем ясно. Я опираюсь на локоть… Пытаюсь опереться. Локоть проваливается в пустоту, и до меня доходит, что рухнула я очень неудачно — на границу белой плиты.
Я рискую прямо сейчас свалиться в город сильфов.
Чёрт.
Пустота справа, твёрдая поверхность слева. Не рискуя встать, я изображаю червяка и отползаю от провала на безопасное расстояние. Когда я уже хочу сесть, проваливается нога. Тихо ругновшись, я отползаю ещё на метр. Совершенно нексати приходит воспоминание из детства, только не земного, а здешнего. Всего лишь осколок. Мне семь или восемь лет, мы с мамой, прилично одетые, прогуливались по улочкам ремесленного квартала. Как и в земной жизни, родители далеко не сразу скатились в нищету. Поскользнувшись на глине, я шлёпнулась и больно ударилась копчиком, а мама… вместо того, чтобы спросить, не ушиблась ли я, отругала меня за испачканное платье. Было обидно до слёз…
Я поднимаюсь, потираю бедро и, спохватившись, в свете миража подношу к глазам ладонь. Зигзаг не пропал.
Наверное, я смогу воспользоваться ключом…
Проблема в том, что ключ отпирает усыпальницу, и у меня больше шансов разбудить Мимиэль, чем вытащить мужа. Но это не значит, что я боюсь или тем более сдаюсь, просто стараюсь трезво оценивать угрозы.
— У тебя получилось, госпожа? — Иниа выныривает из темноты. В ночи её крылья кажутся не синими, а чёрными.
— Да, — признаю я.
Мне не нравится, как прозвучал вопрос — подозрительно.
— Тёмные феи танцуют у Низины.
— Что? — переспрашиваю я.
— Феи не нападут открыто, они играют и проказничают, провоцируя катастрофические последствия. Ты же знаешь, чьего пробуждения они ждут.
— Они рассчитывают, что я использую ключ.
— Тебе решать, госпожа.
Да, мне.
— Иниа…
— Осторожнее! — кричит она и свечкой взмывает ввысь.
Неужели нельзя сказать, где именно угроза?!
Из портала выныривает фигура с… хвостом. Я не сразу понимаю, что подол сшит внизу, и оставлены прорези для стоп, и даже успеваю подумать, что прикрыться снизу логично — не будут же сильфы сверкать нижним бельём, проносясь над головой соплеменника.
Спикировав, сильф хватает меня за руку.
В лучшем случае — похищение. В худшем — меня скинут в портал, и я разобьюсь.
Умирать мне совершенно не хочется. Даже сознательного усилия не требуется, поток тьмы срывается с ладоней и обжигает сильва. Фигуру удерживают два крыла, сотканных из самого воздуха, очень похоже на искрящийся над платформой мираж.
Иниа парит над нами, не выказывая ни малейшего намерения помочь.
Сильв снова пикирует на меня, а за его спиной мираж отражает ещё три фигуры. Ещё чуть-чуть, и здесь их будет целая… стая.
Забрав ключ, я случайно открыла портал, да? Сильвы точно против возвращения Мимиэль, а следовательно — их цель ключ, их цель не позволить никому открыть Усыпальницу, и спасать Ариэля они точно не согласятся. Да и вообще, какие могут быть переговоры с теми, кто сходу напал?
