- Поверь, тебе незачем на это смотреть.
- Вы все забываете, что я не только девушка, но и тёмный артефактор, - нахмурилась я. - Вдруг там есть что-то, на что вы, не имея к этой сфере отношения, не обратите внимания? Будь на моём месте мужчина, его бы вы тоже не пустили на место преступления?
- Пропусти её, Нал, - вдруг раздался незнакомый хриплый голос, и я с любопытством выглянула из-за плеча досадливо поморщившегося дриада.
Так вот ты какой, Моррис!
Невысокий, но довольно крепкий человеческий мужчина, на первый взгляд, выглядел невзрачно. Тренированное тело было практически полностью скрыто под просторным плащом, но широкий разворот плеч не оставлял сомнений, что передо мной отнюдь не хлюпик. Воин, в самом его суровом проявлении!
У следопыта была смуглая кожа, короткий ёжик чёрных, как смоль, волос, в которых инеем блестела седина, и проницательный взгляд поразительно-светлых, для такого типажа, глаз. Серые, почти прозрачные, они даже немного пугали своей нереальностью.
Взгляд Морриса, брошенный из-под чёрных ресниц, пронзал не хуже самого острого клинка, а его выразительные губы наискось пересекал тонкий, едва заметный шрам, превращая даже самую мягкую улыбку в зловещий оскал.
Как я и думала, передвигался он совершенно бесшумно, да и вообще, двигался так стремительно, что я не всегда успевала отследить тот или иной его жест.
- Каролина, - представилась я, понимая, что с этим мужчиной только так и нужно - коротко и по существу.
- Моррис.
Я кивнула, он едва заметно усмехнулся - контакт налажен. И да, Харрет был прав - последний член нашего отряда уж очень колоритная личность. Такой и из-под земли достанет, если что пойдёт не так. А значит, будем дружить.
Нал, с интересом прислушивающийся к моим мыслям, удивлённо хмыкнул и даже посмотрел на меня с неким подобием уважения. Приятно. Впрочем, это не помешало ему ещё раз попытаться меня уговорить остаться здесь, но я была непреклонна.
В конце концов, зелёный отступил, открывая мне проход, и я, провожаемая такими разными, но почему-то ассоциирующимися у меня надёжностью, мужчинами, прошла в гостиную, стараясь ничего не трогать и ступать как можно осторожнее.
- И? - недовольно обернулась я к Налу с Моррисом, на миг испытав облегчение и разочарование. - Это что, была такая проверка? Буду я подчиняться или пойду напролом?
Я успела надумать столько ужасов, преодолевая эти несколько метров, что теперь, увидев покойницу, испытала лишь удивление. Казалось, что женщина просто спит. Умиротворённая, я бы даже сказала, одухотворённая. Она лежала на диване в нарядном белом платье, с распущенными тёмными волосами и закрытыми глазами. На её лице навечно застыла мягкая улыбка, а руки сжимали у живота небольшой букетик из отдалённо знакомых мне трав, перевязанных алой лентой. Но было и кое-что, что меня смутило.
- Это вы её так...? Ну, уложили? - с надеждой спросила застывших в комнате мужчин, хоть и понимала, насколько бредово это звучит.
В ответ на меня выразительно посмотрели все четверо, а я, наконец, почувствовала, как страх неприятной, липкой волной окутывает мою душу и тело. Нет, не так. Страх - слишком простое слово. Обыденное. Я же, пожалуй, ощутила настоящий ужас!
Потому что обратила внимание на детали, сказавшие мне слишком много.
Вокруг тела женщины были заботливо разложены цветы, которые я сначала приняла за экзотическое покрывало. Чёрные ирисы. И пугающими пятнами крови на их фоне смотрелись вставки из ярко-красных пуансеттий, которые мама часто называла нашими тайными цветами.
Намёк более, чем прозрачный. Вот так вот лежать буду я, если продолжу помогать своему оборотню. И он это тоже понял.
- Ты в этом больше не участвуешь! - яростно сверкнув волчьими глазами, прорычал Харрет Орт, и я бы даже рада была подчиниться этому приказу, но…
- Прости, но ты не сможешь мне запретить.
Глава 16
Харрет Орт
- И что же мне помешает? - практически прорычал я, в два шага оказавшись рядом с Каролиной, и приподнял её лицо за подбородок, вглядываясь в глаза.
На миг потерялся, утонул в их бескрайней синеве, словно, в прозрачное озеро с разбега нырнул, не имея возможности вырваться на поверхность. Попал в плен, растворяясь в этом взгляде без остатка, понимая, что даже мысль о том, что я могу потерять свою наивную, добрую девочку, причиняет почти физическую боль.
- Не что. Кто.
Слова Морриса, сказанные убийственно спокойным тоном, обожгли волной всепоглощающей ярости. Кто дал ему право лезть в наши отношения? Это - моя пара. Моя невеста. Будущая жена и мать моих детей! И я не могу потерять её только потому, что…
- Уймись, Хар, - криво усмехнувшись, снова припечатал Мор, заставляя меня глубоко выдохнуть и всё-таки втянуть заострившиеся когти и клыки. - У девочки есть полное право самой решать, лезть в это или нет. Она - полноправный член нашей команды, ты сам ей это предложил. И единственное, что ты можешь сделать - поддержать её, не позволив расследовать это дело в одиночку.
Я тихо зарычал от бессилия, понимая, что наш следопыт отчасти прав. Не в том, что я не могу запретить Каро в этом участвовать. Могу, и даже вполне официально - как жених и непосредственный начальник. Но вот делать этого не буду. Она же действительно найдёт способ вырваться из-под любых замков и полезет в расследование сама, несмотря на огромную опасность, что нависла над её хорошенькой головкой!
А мы, по-любому, пойдём вслед за ней. Судя по всему - все. Даже Вархан, который, несмотря на показное радушие, относится к Каролине настороженно. Так уж лучше, пусть, она с самого начала будет у нас под присмотром.
Большим пальцем я провёл по приоткрытым губам девушки, ловя её прерывистое дыхание, и буквально заставил себя отступить на шаг, освобождая Каро из своих объятий.
И нет, не Нал и Моррис, вставшие за её плечом, были тому причиной. Тут я не возражал - моя невеста достойна, чтобы её охраняли лучшие из лучших. Те, кому я доверяю, как себе.
А вот то, что такими методами я ничего не добьюсь, а наоборот, сделаю только хуже - куда более веская причина. Мисс Лиам же как пружина - чем больше давишь, скручиваешь, тем сильнее отдача. И, боюсь, в этот раз моё давление побегом в лес или в мастерскую не обойдётся.
- Хорошо, - выдохнул я сквозь зубы, и едва не растаял от волны благодарности, которой окатили меня её васильковые глаза. - Но ведёшь себя тихо, от меня или ребят - ни на шаг. Ничего не трогаешь до того, как мы всё рассмотрим и проверим, и не мешаешь нам тебя спасать, в случае необходимости.
Девушка быстро закивала и даже бросила искреннее “спасибо” Налу и Моррису, стоявшим у неё за спиной.
- Да вы все с ума посходили! - буквально взвыл рыжий, глядя на нас, как на предателей. - Тарнал, ты её знаешь сколько? Час, два? А ты, Мор?! Ты, который никогда не позволял бабам вить из себя верёвки? Неужели так быстро пал жертвой синеокой малышки? Что вы, вообще, в ней нашли, не понимаю?!
- Вархан! Полегче на поворотах! Ты о моей невесте говоришь! - рыкнул я, снова притягивая девушку к себе, но многообещающий всполох в её глазах заметить успел.
Несладко придётся рыжему, если Каро надумает отомстить. Как и мне. Но ради будущего счастья и безопасности своей пары, я готов потерпеть.
- Хорошо, давайте работать, - наконец, вздохнул я, в последний раз наполняя лёгкие ароматом своей пары, и отпустил смущённую девушку постоять в сторонке. - Нал, иди сюда.
Пока Вархан и Моррис с помощью артефактов и своей магии искали следы и хоть какие-то зацепки, я решил использовать нашего менталиста практически в личных целях и дал задание побродить по управлению и послушать, понаблюдать - вдруг найдётся что-то странное. Нам позарез нужно было вычислить, кто сливает информацию быстрее, чем она успевает коснуться моего стола в бумажном виде.
Конечно, Тарнал мог отказаться, ведь многие наши сотрудники носили сильную защиту от ментального чтения, а для Нала это было чревато головной болью и упадком сил, но он просто кивнул, покосившись в сторону Каро, и мне пришлось спешно давить внезапно всколыхнувшуюся ревность.
