следующей из рода Белл.
Моргана сделала паузу, и я попыталась воспользоваться этим, чтобы сменить тему:
– Как странно, обычно мама звонит каждую неделю. А тут, прошло уже пол-месяца. Может, она связывалась с тобой? – спросила я, вставая между бабушкой и парнем за стеклом.
Была еще слабая надежда, что она забудет о своем намерении свести меня с ним. Не то, чтобы он был так уж плох, но…
– Твоя мать не выходила на связь. И не выйдет.
Я замерла.
Что это значит?
На мой удивленный взгляд Моргана ответила с легкой усмешкой:
– Я подменила зелье забвения на закрепитель.
У меня сам собой открылся рот. Она что же… Не может быть!
У маман был излюбленный сценарий действий. Родительница просто в самом начале знакомства давала понравившемуся ей мужчине приворотное зелье временного действия вместе с первым компонентом зелья забвения. А потом, когда любовник начинал ее утомлять, или на горизонте появлялся кто получше, она давала вторую часть зелья, и все, что случилось в промежутке между приемами этих двух компонентов, стиралось из памяти несчастного. Хотя, почему «несчастного»? Вопрос этот довольно спорный.
И вот, бабуля подменила второй компонент на закрепитель приворота.
А это значило только одно – у маман сейчас неприятности. Как минимум, она теперь застряла на Ксандре, а как максимум, вскрылись все ее старые делишки и ведьминская суть…
– Зачем? – в смятении спросила я.
– К сожалению, все цивилизованные методы вернуть мою дочь на путь истины не сработали. Значит, настало время для иных, более эффективных мер,– совершенно спокойно ответила Моргана.
Как все это может образумить маман?
Логики поступка ба я не понимала, но, думаю, старшей ведьме лучше знать…
Моргана обошла меня, вновь пристально уставившись на азари.
Я подавила разочарованный вздох. Моя попытка провалилась.
– Боюсь, есть только один способ исключить повторения ситуации с твоей матерью…– сказала она.
– И какой же? – мой голос звенел от напряжения, я сцепила пальцы за спиной, чтобы скрыть их дрожь.
– Зелье. Вы выпьете его вдвоем.
Чего?! Это же идет вразрез со всеми правилами!
– Неужели ты думаешь, что, познав мужчину, я тут же ударюсь в загул? – в моем голосе звенела неприкрытая обида.
Она прямо посмотрела мне в глаза.
– Нет, я так не думаю. Но мужчины отнимают слишком много времени и сил, а мне нужна надежная приемница. Осталось недолго, я чувствую это.
– Ба…– прошептала я, не желая верить услышанному.
Скоро великой Морганы… Не станет?
Это просто не укладывалось у меня в голове…
По жесту старшей ведьмы, прислужники подхватили и понесли вяло сопротивляющееся тело азари в сторону выхода из лаборатории.
– Куда его? – только и спросила я.
– Увидишь. Я разработала испытание для кандидата в твои мужья. Да не переживай ты так! Не пройдет, тогда вернется сюда и продолжишь работу.
То есть, она хочет сказать, что, возможно, уже сегодня…
Горелое зелье! Я же не готова!
Бабушка подхватила меня под ручку, и, находясь в глубоком шоке, я безропотоно пошла за ней, машинально переставляя онемевшие ноги.
Не могу в это поверить… Как же я надеюсь, что все это просто шутка… надежда на последнее была довольно слабой.
Моргана не шутила. Никогда.
Почти все испытание прошло мимо меня.
Я невидяще смотрела в экран монитора, а азари, тем временем, выбирался из полного ловушек и загадок лабиринта.
Пока это длилось, бабуля подсунула мне папку с личным делом Алкарэля.
Так вот, как его зовут…
Я поняла, что ничегошеньки не знаю об этом разумном, как и он обо мне. Но для бабули и это был не аргумент:
– Не сойдетесь характерами, это даже будет хорошо для твоей работы…
Зацепившись за надежду переубедить ба, я начала уже внимательно вникать в историю жизни азари.
– Но, бабушка, он же певец и танцор! Даже не воин!
На что она только отмахнулась:
– Главное – это мозги. А то, что он не воин, даже и к лучшему. Для ведьмы тяга к подвигам только во вред.
Понятное дело, Моргана имела в виду нашего будущего ребенка…
В очередной уже раз я подавила стон… Осталась последняя надежда, что азари провалит испытание.
Ну же, прошу вас, боги!..
Но, как и всегда, эти надменные высшие сущности предпочли претвориться глухими слепцами…
Алкарэль прошел лабиринт.
Горелое зелье! Как же так?!
Мы спустились на нижние уровни.
Там, придавленный тяжелой каменной плитой, нас уже ждал Алкарэль.
– Меня зовут Моргана Белл, и я старшая ведьма рода,– представилась бабуля.
Азари вежливо представился в ответ, и, когда с формальностями было покончено, перешла к делу.
Моргана достала сосуд со светящейся зеленоватым светом жидкостью.
– Узнаешь? Да, это тот самый священный напиток твоей богини.
Азари вытаращил глаза, по-видимому временно утратив дар речи.
Ну, что, приятно осознавать, что не только я «рада» тому, что скоро здесь произойдет…
– У тебя есть выбор. Выпить свою половину или умереть, – закончила бабуля.
Минут пятнадцать азари молчал, обдумывая предложение старой ведьмы.
У меня даже забрезжила надежда, что откажется…
Но нет. Увы…
– У меня будет условие,– прохрипел он.
– Ну, разумеется…– мурлыкающе протянула Моргана.
Когда они закончили с составлением договора, новоиспеченного жениха освободили.
Пошатываясь, он выпрямился в полный рост. В который уже раз я почувствовала себя девчонкой рядом с ним…
Стиснув зубы, выпрямилась, расправляя плечи.
Первым выпил азари.
На сосуде была метка, показывающая середину, и Алкарэль отпил точно до нее.
Когда пришел мой черед, в последней надежде я обернулась на бабушку.
– Пей! – приказала она, и я была вынуждена подчиниться.
Едва сосуд был опустошен, я крепко зажмурилась, прислушиваясь к новым ощущениям… Но их, как ни странно, не было…
В недоумении я уставилась на Алкарэля, а потом и на ба.
– Оно мягкое. Это не приворот в полном смысле этого слова,– пояснила Моргана.
Услышав это, я облегченно перевела дух… Как хорошо! Ко взрыву внезапной страсти я точно была еще не готова…
И только тут я осознала, что смотрю в голубые глаза азари уже какое-то время и прерывать этот контакт мне совершенно не хочется…
Алкарэль пронянул ко мне руку ладонью вверх, предлагая выбор.
Поколебавшись, я вложила свои подрагивающие пальцы в его твердую и большую ладонь.
Какие новые чувства!..
Вверх по руке хлынуло дарящее блаженство мягкое тепло… Невероятно!
И это только простое касание рук… Что же будет, когда?..
Вздрогнув, я резко отдернула руку.
Извини, Алкарэль, но я еще не готова.
К счастью, он понял. Ну, или, по крайней мере, сделал вид.
Бабушка тактично оставила нас вдвоем, и я даже не заметила, когда это случилось…
