Ну, вот поддамся я, и что потом? Обман вскроется, меня посадят под замок и будут долго и с чувством использовать по назначению. Сколько я продержусь? Год? Два?
Рендал будет стараться, чтобы я забеременела и, подарив наследника, отправилась в мир иной. Это освободит его от клятвы и позволит жить дальше припеваючи. А вот мне умирать не хочется. Значит, и думать нечего, надо держаться подальше.
Но как? Как это сделать? Уже через пару часов в расписании стоит практика по некромагии. Не ходить? Только хуже сделаю. И за что мне это наказание?
— Наэмия, это Гильера, открой! — В дверь тихонько поскреблась подружка. — Ты как? Жива? — пристально оглядела меня с ног до головы, явно подозревая, что Ко-Линг оторвал что-нибудь в приступе бешенства.
— Жива, как видишь, — тяжко вздохнула, мысленно испытывая облегчение, что убрала следы страсти и охладилась под душем.
— А я поесть принесла, — девушка вытащила из сумки сверток, в котором оказался ломоть хлеба и кусок свиного окорока.
— О! — С жалобным стоном вонзила зубы в вожделенную пищу, живот еще с утра к спине прилип. — Спасибо, Гиль! Спасла от голодной смерти.
Хоть и старалась откусывать небольшими кусочками и подольше жевать, но проглотила еду так быстро, как будто ее и не было. Даже крошек не оставила.
— Чего этот лорд на тебя взъелся? Снова из-за опоздания лютовал? Как по мне — зверь натуральный. Я бы со страху померла, если бы хоть раз так на меня посмотрел. А ты еще и на индивидуальные занятия к нему ходишь. Смелая.
— Смелая? — фыркнула. — Думаешь, я не боюсь? Меня трясет, стоит ему только приблизиться. И не получается ничего толком из-за этого, а лорд не привык объяснять дважды. Нервничает, а чуть что не так — кричит до посинения. Вот бы Да-Рвил ему успокоительных капель прописал.
— Бедненькая, — жалостливо протянула Гильера, — сочувствую. Я тут поспрашивала знакомых, говорят, прежде не замечали за ним такого поведения. Наоборот, всегда в приподнятом настроении, шуточки отпускал, симпатичным девчонкам комплименты отвешивал. А в этом году, как с цепи сорвался. Я еще слышала, — девушка понизила голос до шепота, — лорд Ко-Линг в дурном расположении духа потому, что женился недавно. Только жена — латранка сбежала сразу после брачной ночи.
— Да ты что? — нарочито выпучила глаза. — Как посмела, бессовестная?
— А я думаю, правильно сделала. Видишь, как его деспотичная натура проявилась? Наверняка так измучил бедняжку, что та ни одного дня больше с ним жить не захотела, — со знанием дела произнесла подруга.
— Мда, как я ее понимаю, — покивала сочувственно.
— Знаешь, не удивлюсь, если лорд Ко-Линг светлую адептку прикончил. Да-да, девчонки шепчутся об этом. А то, что его якобы не было в академии — ложь. Он допоздна вел занятия на дальнем полигоне, а через ворота уже после отбоя прошел.
— Э… — я зависла и испуганно посмотрела на девушку, ведь это со мной Рендал занимался.
Я ушла чуть раньше, пока лорд приводил полигон в порядок и накладывал запирающие плетения. Но потом он бы запросто догнал меня, если бы захотел. А Николетта? Мы же как раз разминулись, когда бедняжка свернула в парк. Я нарочито стороной обходила опасные места, не давая Лериссе повода меня подловить. А Рен? Ему чего бояться, наизусть зная территорию академии? Темный злился из-за того, что я медленно усваивала материал. А тут латранка на пути попалась, вот нервы и не выдержали. Хм, но тот парень, которого встретила позже, не лорд Ко-Линг. При всем желании не успел бы он так быстро переодеться. Да и узнала бы я его сразу, неважно, в плаще или без. Тогда кто это был?
— Эми, ты побледнела, — Гильера мгновенно уловила во мне перемены.
— Представила, как ужасно умереть в таком молодом возрасте, — выдавила ответ.
Делиться выводами поостереглась. Не верилось, что Рендал способен на хладнокровное убийство светлой адептки. Это же дает Латрану повод разорвать мирный договор с Рован-Тай. И тогда, выходит, свадьба и все остальное было зря?
Гиль посидела еще полчасика и упорхнула, сославшись на факультатив по алхимии. А я почистила спортивную форму и полистала учебники, повторяя темы домашнего задания. В голову, как назло ничего не лезло, мысли постоянно возвращались к событиям в кабинете. Да я без содрогания теперь туда не войду. Стоит только представить, как Рен едва не овладел мной, как сердце бьется быстрее. И ведь не случалось такого прежде, чтобы я страдала из-за мужчины. Последний год, вообще, не до личной жизни было, а с появлением Рендала меня будто подменили.
Может, дело в брачной связи? Не зря же ритуал подразумевает верность партнера? А я? Я тоже не смогу встречаться ни с кем другим? Проверить на практике? Фу! — скривилась, представив, что кто-нибудь из надменных темных ко мне прикоснется.
Время встречи с лордом неумолимо приближалось. Как бы медленно я ни собиралась, какие бы отговорки не посещали мою голову, а в назначенный час сидела на скамеечке у полигона и наблюдала за старшекурсниками. За стеной защитного купола на полосе препятствий мелькали полуголые парни с капельками пота на торсах. Девчонки не менее привлекательно смотрелись в прилипших к телу мокрых майках. Как некромансер, невольно оценила спортивные фигуры магов и выносливость, с которой команды отрабатывали поставленные задачи.
— Неужели и я так смогу через год-другой? — тяжело вздохнула, представив, скольких усилий это будет стоить.
Занятие у группы закончилось, и ребята гурьбой повалили с полигона. Я специально выбрала место подальше, чтобы не мешаться под ногами и не привлекать лишнего внимания. И все же…
— Наэмия?! — раздался радостный возглас, и ко мне устремилось чье-то полуголое тело.
Хотя, почему чье-то? Знакомое такое тело, которое недавно спасла от смерти. Савьер Э-Штиль собственной персоной. А — нет, не только, с ним еще дружки увязались.
— Лорд Э-Штиль, — подскочила с лавки и вежливо поклонилась. — Рада видеть вас в добром здравии. Как самочувствие?
— Превосходно! Позволите? — Ничуть не смущаясь, щеголяя в одних тренировочных штанах, парень приложился губами к моему запястью. — Друзья, это моя спасительница — Наэмия Коэль! — представил двум молодым людям, которые оценивающе просканировали меня сверху донизу. — Наэмия, знакомься, Торвальд Ди-Сальма и Бьорн Ки-Одд.
— Очень приятно, — нервно улыбнулась, испытывая дискомфорт в окружении разгоряченных схваткой парней.
Остальная группа уже скрылась в парке, а Рендал впервые опаздывал.
— А уж как нам приятно познакомиться с очаровательной девушкой, — Торвальд одарил сальным взглядом и вслед за другом обслюнявил мою ладошку. — Сав, ты не говорил, что твоя спасительница — настоящая красотка.
— Да, упустил из виду, — задумчиво произнес недавний попутчик. — В памяти будто другое лицо отложилось.
— Видать крепко тебя приложило, друг, — расхохотался Бьорн, хлопнув Савьера по плечу.
— Верно, но теперь-то я не упущу возможности познакомиться поближе, — Э-Штиль мне подмигнул.
— А что вы делаете вечером, Наэмия? — поигрывая бицепсами, в лоб спросил Торвальд.
— Как насчет свидания? — стрельнул глазками Ки-Одд.
— Эй! — возмутился Э-Штиль и отпихнул парней подальше. — Это я вас познакомил, значит, у меня преимущество. Наэмия, поужинаем вместе?
— Послушайте, — растерялась от такого напора. Вот уж точно темные, палец в рот не клади. — Внимание столь именитых особ лестно для меня, но вынуждена отказать. — И добавила поспешно, а то дружки Савьера слишком оживились. — Всем!
— О! Неужели нас опередили? Скажи кто этот смертный, крошка? Сегодня же вызову его на дуэль и убью! — пафосно заявил Ди-Сальма.
— Пожалуйста, не нужно никого убивать! — поежилась. — И вы не так поняли. Я ни с кем не встречаюсь, потому что на это нет времени.
— Так, это меняет дело! — хмыкнул Бьорн. — Но для меня ты же выделишь вечерок?
— Нет! — огрызнулась, понимая, что теперь придется стороной обходить этих парней.
