величество был человеком проницательным, а потому ди Новайо то и дело отправлялся в разные концы страны по разным поручениям. Зачастую поручения были сложными или даже опасными, они горячили кровь, и всё же эта зима была долгой и скучной.
Глава 28
Оставленный в шато человек сообщил наконец хорошую новость – Одэлис сильно сдал. Ему осталось недолго. Шпион был уверен, что до осени братец не дотянет. А еще через несколько дней пришло письмо от наглой девчонки, захватившей шато в свою собственность. Одэлис Портэлл скончался!
А значит, настала пора проявить сестринскую заботу и отдать гражданский долг.
– Собирайся, сынок, мы едем в столицу, – Прима рывком открыла дверь в комнату наследника.
Из постели Роналдо с визгом вскочила новая служанка, торопливо схватила брошенную у кровати одежду и выбежала вон. Синьора Рокуэлл выругалась вполголоса. Ведь велела же экономке – смазливых в штат не набирать, они слишком быстро беременеют. Никакого сладу. Что ж, придётся и от неё избавляться.
– Маменька, ну что вы врываетесь без стука, – протянул Роналдо, потягиваясь и открывая материнскому взору рыхлое белое тело.
– Прикройся и собирай вещи, – Прима не собиралась читать сыночку нотации, это было бесполезно, поэтому направилась к выходу, бросив напоследок: – Я уезжаю завтра. С тобой или без тебя.
Эта угроза была намного действеннее. Прима знала, что мальчик боится остаться не у дел. И пусть в ответ на дядюшкины отказы Роналдо и заявлял, что хочет стать библиотекарем. Синьора Рокуэлл была уверена, для сына шато обладает таким же притяжением, как и для неё.
Стать королевским виноделом, что может быть почетнее?
Расчет оказался верным: ранним утром зевающий Роналдо забирался в карету.
– Почему нельзя было выехать после завтрака? – капризно протянул он.
– Позавтракаешь в дороге, – отрезала Прима.
Сейчас ей было не до сыновьей блажи, за время пути необходимо придумать, как обвести короля вокруг пальца.
Дорога до столицы занимала всего пару часов. Когда-то Прима выбрала синьора Рокуэлла в мужья именно из-за расположения его родового имения. Думала, что близость к столичным возможностям поможет их семье возвыситься. Но эти планы не оправдались. Увы, синьор Рокуэлл оказался совершенно лишён здоровых амбиций.
Её мужа устраивала жизнь на отшибе. Поездки ко Двору совершались только по требованию службы. А какая служба у отставного офицера – так, пригласят пару раз в год на крупные празднества и все. Если бы Прима сразу знала, что муж окажется таким жалким мямлей, которому оливковая роща будет важнее желаний собственной жены…
Отчаявшись переделать мужа, Прима принялась за сына. Уж ему-то она не позволит вырасти рохлей, как его покойный отец. И синьора Рокуэлл прикладывала для этого все свои силы.
Ещё когда Роналдо был ребёнком, Прима находила повод побывать во дворце. Полюбоваться дивными интерьерами. Пройтись по коридору в компании фрейлин королевы. Раскланяться с благородными синьорами из свиты короля.
Не реже двух раз в год синьора Рокуэлл приезжала к брату с невесткой, стараясь попасть именно тогда, когда в шато приезжал сам король. Прима с завистью смотрела на жизнь родственников, на близость к королевскому двору, возможность влиять на него. И завидовала.
Именно тогда и появилась идея отдать сына в ученики, чтобы тот стал наследником Одэлиса. А если у мальчика так и не появится интерес к винограднику, синьора Рокуэлл сама займётся производством вина.
Правда, старший братец единственного племянника не жаловал. Плевать хотел на узы крови и не делился ни одним секретом. Пусть горит в аду, старый хрыч! Она, Прима Рокуэлл, урожденная Портэлл все сумеет сама! Уж если Одэлис научил всему эту жалкую бродяжку, взявшуюся не пойми откуда, то уж Роналдо наверняка быстро освоит все эти премудрости.
Или мать ему поможет!
Осталось только убедить короля в целесообразности назначения её королевским виноделом. То есть не её, Роналдо. Конечно, Роналдо.
Главное, не оговориться при его величестве.
Вот только план никак не складывался. Как убедить короля, что ученица, которую брат готовил своей наследницей, никуда не годится? Что нужно сделать, чтобы Рикардо выбрал её сына?
Прима задумчиво ковыряла вилкой невкусную еду в таверне и наблюдала за лениво флиртующим с подавальщицей сыном. У Роналдо никогда не было проблем с женским полом, несмотря на не слишком мужественную внешность, он мог заполучить любую. Если не обходительными манерами, то золотом. В этом сын тоже превосходил покойного синьора Рокуэлла, который никогда не волочился ни за одной юбкой. До самой смерти он был уверен, что любит свою жену, и она отвечает ему взаимностью. Приме так и не удалось его переубедить…
Мысль оформлялась медленно, и синьора Рокуэлл успела её обдумать со всех сторон, прежде чем решить, что это именно то, что нужно.
Роналдо и станет её пропуском в шато.
– Милый, – ласково позвала она.
Сын тут же отреагировал на изменения в её голосе и подобрался. Уж он-то знал, что матушкина нежность может ему дорого стоить. Вопросительно посмотрел на неё, приподняв одну бровь.
Но Приме его ужимки сейчас были неважны, главное, чтобы Роналдо усвоил то, что от него требовалось.
– Слушай меня внимательно, – Прима подняла указательный палец, что у неё было свидетельством чрезвычайной важности сообщения: – Через час мы приедем во дворец. Я попрошу аудиенции короля. Снова скажу, что это связано с шато, и Рикардо нас примет. Ты скажешь ему, что любишь эту интриганку, как там её зовут, она отвечает тебе взаимностью…
– Так и сказать, я люблю эту интриганку, и она любит меня? – хмыкнул Роналдо.
– Не паясничай, – оборвала его мать, бросив вилку.
Та с жалобным стуком ударилась о край тарелки, стукнулась о край стола и свалилась на пол.
Подавальщица испуганно посмотрела на их столик, но подойти не решилась. И правильно сделала. Сейчас его мать лучше было не тревожить – опасно для жизни.
– Ты скажешь, что вы с Катариной любите друг друга. И король разрешит вашу свадьбу. Тогда ты будешь законным владельцем шато. Мы будем делать вино, продавать ко двору и купаться в роскоши.
