Но... Такой отсутствующий результат – тоже результат.
– Это может произойти по двум причинам, – осторожно произнесла я. – Либо никто из алхимиков никогда не сталкивался с таким веществом и оно является уникальным…
– Это средство заявлено как исцеляющее, а тебе должно быть известно, что все элементы, входящие в состав лекарственного артефакта или зелья, должны распознаваться рунным кругом.
– Либо рунный круг испорчен...
– Тогда он должен светиться красным или же не светиться вовсе, – прервал меня принц. – Я был в библиотеке, Ольтарни, представь себе.
– Либо это ученический круг.
– Что? – оторопел принц. – Что значит ученический?
А я, пошарив глазами по сторонам, увидела шкаф с травяными настоями.
– Могу я...
– Все что угодно.
Сердце на мгновение дрогнуло: он всегда так отвечал. И пусть потом придворный мастер ругался, но здесь, в этой лаборатории, были проведены самые рискованные мои опыты.
"Люди меняются, – цыкнула я сама на себя. – Хватит упиваться прошлым, теперь есть и будущее, нет смысла тонуть в иллюзиях".
– Ученический круг отличается от полного тем, что в нем нет библиотеки последних элементов, – ровным тоном проговорила я, подходя к принцу и протягивая ему ромашковый настой. – Потому что хоть сам круг и нерушим, а вот кристаллы с библиотекой сломать можно. Студентам-первокурсникам доступны только ученические круги, ведь магия подростков нестабильна, и никто не знает, когда она рванет. Здесь есть небольшие насечки, которых не должно быть у стандартного круга. Однако же круг работает, его магия проникает сквозь предложенные элементы. Если сейчас он распознает состав, значит, круг ученический.
Принц перехватил настой, поместил в его центр круга, и уже через пару секунд мы любовались всплывшими над флаконом знаками.
– Это ученический круг, Ваше Высочество, – я развела руками, – в его кристалле-библиотеке только травы да немагические минералы
– Ты разбираешься в устройстве артефактов? – хрипло вопросил принц.
– Я не создам рунный круг с нуля, но нас учили их собирать, настраивать и разбирать, – пожала я плечами.
Кажется, с такой задачей я смогу справиться и, быть может, заберу детей и сбегу домой. Если, конечно, Кайру и Дамьену удалось вычислить похитителей.
– Если я принесу эти твои библиотеки, ты сможешь их поставить? – Он пытливо посмотрел на меня, и я осмелилась спросить:
– Для чего вам это, Ваше Высочество?
– Для того, что я ненавижу зависимое положение, – он скривился, – я проклят, а моя Пылающая воротит от меня нос. Отец запретил с тобой разговаривать, Ольтарни. А лекарь, обещавший исцеление, подсадил на свои стекляшки, как на дурманный порошок. Если уж мне до конца жизни суждено сидеть на привязи, то я предпочитаю готовить лекарство самостоятельно.
Он тяжело дышал, сверлил меня яростным взглядом и явно жаждал извинений и немедленного исцеления, но я…
Я никак не могла поверить.
Он проклят?!
Проклят?!
– Пылающие – большая редкость, – медленно произнесла я, – но они есть не только в нашей стране. Можно обратиться к драконам, их снежное пламя тоже может сработать.
– То есть ты продолжаешь упорствовать, да? – Он ядовито усмехнулся. – Я справлюсь и без тебя. А когда стану королем... Тогда для таких, как ты, начнется новая эра. Как и для тебя.
– Мне нужно идти, Ваше Высочество. – Я поежилась, ощущая его ярость.
– Иди. – Он дернулся, и слюда, звякнув, слетела со стола.
Я успела поймать ее первой. Поймать и замереть: внутри уродливого артефакта билось мое Пламя. Мое искаженное, истерзанное, извращенное чужой волей Пламя.
Так вот ради кого меня посадили на цепь?!
На глаза наворачивались слезы, но если это проверка, если это провокация – я сдержусь. Я выдержу все.
– Доброго дня, Ваше Высочество. – Я присела в глубоком реверансе.
– Иди-иди, Пылающая, – он скривился, – ты даже не потрудилась изменить внешность.
"Потому что об этом подумали до меня. Кто знает мертвую Пылающую в лицо? Герцог и герцогиня Терн, король и принц. И Ликорис, но она... Она не предаст".
– Эта вещь, – я замерла у дверей, ожидая, пока опустится защита, – как надолго ее хватает?
– Смотря сколько я колдую, – скривился принц. – И в дуэли с твоим любовником я потрачу ее всю, а их осталось не так и много.
"Вот она – моя боль, мои приступы", – пронеслось у меня в голове.
– Неужели новые не поступают? Кто осмелится отказать королевскому дому?
– Отец не знает, – вскинулся Деррек, – я сам нашел лекаря.
– Или лекарь нашел вас? – хмыкнула я и положила дрожащую ладонь на ручку двери.
– Неважно.
Защита спала, я распахнула дверь и тут же столкнулась взглядом с торжествующим юнцом.
– Вашей квалификации хватило лишь на краткую консультацию?
Ах ты ж скотина! Ну, на, не подавись.
– Моей квалификации хватило ровно на то, что нужно. – Я склонила голову набок. – Весело было наблюдать, как Его Высочество бьется над ученическим рунным кругом? Как у него ничего не получается? Чувствовали себя на высоте, не так ли?
Ученик пошел пятнами и бросил мне за спину затравленный взгляд.
– Н-нет, я-я...
– Ты знал? – Принц вышел к нам в коридор. – Я задал вопрос.
– Да, – обреченно выдохнул юнец, – но...
– Все твои "но" мне мало интересуют, – отрезал принц. – За мной.
Они вышли, а я привалилась к стене и до боли закусила губу. Держись, держись, Ноэль.
"Я не хочу быть одна. Я хочу... Мне нужен Кайр!"
– Дамьен, – всхлипнула я, – Дамьен!
– Леди Ноэль?! – Теневик прибыл мгновенно. – Леди?!
– Мне нужен Кайр!
Больше теневик не задал мне никаких вопросов, лишь укутал нас обоих шлейфом темной дымной магии. А в следующее мгновение меня подхватил на руки Кайрнех.
– Ноэль? Ноэль, мэйари, любимая, – он целовал мое залитое слезами лицо и шептал, шептал о том, как сильно любит, о том, что никому не даст в обиду.
О том, что обрушит весь этот мир, если только мне этого захочется.
Слезы закончились, их место заняло опустошение.
– Что бы ни случилось, мы справимся, – уверенно произнес Кайр и усадил меня в кресло.
– Где мы? – Я рассеянно огляделась.
– Кабинет магистра Тирвальди. – Кайр опустился на ковер у моих ног. – Тут успели порыться до меня. Ноэль, ты можешь доверять мне.
– Да, – кивнула я. – Кому, если не тебе? Его Высочество проклят, неизвестный лекарь ослабляет негативное магическое возмездие при помощи моего Пламени, заключенного в слюдяные ловушки. Пламя частично пережигает проклятье, принц живет как дурманный человек – от слюды до слюды.
– Он угрожал тебе?
– Кажется, – я поежилась, – кажется, он действительно не знает, что в тех камешках моя сила. Он призвал меня оттого, что ему не подчинился рунный круг. Придворный мастер отказался ему помогать, и его отказ поддержал король, ученику тоже приказали молчать о том, что круг не полон.
– Значит, король точно в курсе, – у губ Кайра залегла жесткая складка, – он-то и надавил на герцога. Пылающими не разбрасываются, у Терна должна была быть очень веская причина, чтобы позволить заточить тебя на краю страны.
– Мне кажется, они до сих пор тянут из меня магию, – дрожащим голосом произнесла я. – Сегодня за завтраком и тогда, дома.
– То "лекарство", что предлагали и мне, – помрачнел Кайр. – Оно имело большой спрос.
– Я не вижу на тебе проклятий, – тихо сказала я. – Если хочешь...
– Нет, – отрезал Кайрнех, – никогда.
– Ты считаешь себя виноватым? Или ты виноват? – нахмурилась я.
Он тяжело вздохнул:
– Я принял проклятье, Ноэль. Уж кому, как не тебе, знать, что такое не пережигают.
Я помертвела. Принял. Фактически сделал то же самое, что и я, но без надежды на исцеление.
– Кто-то из детей? – едва слышно спросила я.
– Нет, это было еще до моего ухода из клана, – хмуро проговорил Кайрнех. – Я прикажу сестрицам собрать твои и детские вещи. Вы возвращаетесь домой. Защита будет поднята абсолютная и...
