Мужчина подался ко мне, касаясь губами уха. У меня по телу пробежались колкие мурашки, но я стерпела, ожидая услышать что-то важное.
— Её Величеству стало известно о бастарде короля, — сообщил Калхас. — Думаю, не секрет, кто этот мальчик. Не зря же он стал вашим воспитанником.
Споткнувшись, я не удержалась и, безвольно взмахнув руками, упала. Подтолкнул ли меня киир или нет, было не важно. Как и ехидные смешки окруживших нас высокородных кирий. Едва дыша, я смотрела на быстро приближающегося Стефана.
Быть не может!
Глава 19
— Ах, какой конфуз! — причитала Леэна, хлопоча вокруг меня. — Весь двор гудит о вашем падении!
— Ерунда, — осадила её Семела и ласково погладила Тетис, зевающую у меня на руках. — Все говорят лишь о загадочном звере и потрясающем наряде небесной ведьмы. Ваше появление вдохновило народ Ликона! О том, как Её Величество оступилась во время танца, судачат лишь несколько особо языкастых кирий. Кстати, многие кииры обвиняют в неподобающем поведении кузена короля.
— Так он толкнул её специально? — Ахнув, служанка прижала ладони к щекам.
— Калхас ничего не сделал, — решив быть честной, покачала я головой. — Я сама споткнулась.
В этот момент распахнулась дверь и на пороге показался Медон. Я разочарованно вздохнула, ожидая увидеть Стефана. На балу он стремительно приблизился и помог мне подняться. Не слушая извинений кузена, быстро повёл к трону. Я двигалась сомнамбулой… В шоке прижимая к груди Тетис, едва понимала, куда иду. А когда встрепенулась, короля в покоях уже не было.
Неужели Калхас прав? Или он желал посеять между супругами раздор? С другой стороны, никто мне не говорил, как именно погибла королева. Я лишь слышала, что это было в грозу. Мегры воспользовались её болезненным состоянием. И это всё, что я знала.
Мне ужасно хотелось расспросить Стефана, потребовать ответа, насколько правдивы слова его кузена. Ведь до этого момента все твердили, что король страдает из-за гибели любимой жены. А у него, оказывается, ребёнок от другой женщины…
Спина похолодела.
От селянки, которой уже нет в живых. И никого из той деревни не осталось, кроме малышей, которые никому ничего не скажут. Вспомнив ту ночь, когда к нам на помощь пришли воины короля и среди них был Агорей, я ощутила ком в горле.
«Некого спасать», — сказал тогда Стефан.
А что, если Его Величество, воспользовавшись нападением мегр…
«Нет! Агорей не мог так поступить».
Я помотала головой и посмотрела на Медона.
— Прорицатель! — громко позвала его. — Мне нужно с вами поговорить. Немедленно.
— Я здесь как раз для этого, — поклонился старик и глянул на жрицу.
Семела кивнула служанке, чтобы та следовала за ней, и быстро покинула нас. Дверь мягко закрылась, и я без обиняков спросила:
— Вы знали, что у короля есть внебрачный сын?
— Подобные слухи часто ходят, — уклонился он. — Не стоит верить всему, о чём шепчутся служанки.
— Но это мне сказал киир Калхас, — возразила я. — Вы можете точно определить, кто отец Гудвина?
— Не могу.
— Почему? — не поверила я. — Вы же прорицатель!
— Истина изредка нисходит ко мне, — с мягкой усмешкой пояснил старик. — В остальном я обычный человек и могу быть слеп, как другие.
— Вы предсказали, что мегры нападут на деревню, — осторожно напомнила ему. — И что я помогу королю. Я спасла именно этого ребёнка! И после всего вы утверждаете, что понятия не имеете, что значит этот мальчик? Стефан признавался, что часто думал о малыше. Может, потому, что это его сын?
Медон подошёл ко мне совсем близко и, опустившись на одно колено, заглянул в глаза.
— Я не стану ни доказывать, ни разубеждать.
Судорожно вдохнув, я поджала губы. Да, мне действительно требовалась хоть какая-то определённость.
— Калхас посеял сомнение в моём сердце, — смущённо пробормотала я и тут же вскинула голову. — Но это вы посоветовали не отклонять его приглашение.
— Что ещё он сказал? — нахмурился старик.
— Спросил, знаю ли я, как погибла первая жена Стефана, — погладив снова уснувшую Тетис, прошептала я. — А потом огорошил, мол, из-за того, что узнала о бастарде короля. И намекнул, что я знаю, о каком мальчике речь.
— То есть ничего определённого, — заметно расстроился Медон и, поднявшись, заложил руки за спину. — Лишь пара намёков. Для обвинения этого мало.
— А как, — убедившись, что Её Высочество спит, решилась спросить я, — произошла трагедия с королевой?
— Увы, — вздохнул прорицатель, — это неизвестно. Король подозревает, что её выманили из замка мегры, когда он отправился на охоту. Поутру нашли тело…
— Где? — Я подалась вперёд. — На берегу реки? Недалеко от деревни, которой теперь нет?
Он молча кивнул.
— Это напоминает мне легенду вашего мира, — поглаживая наросты на спинке Тетис, задумчиво проговорила я. — О драконе, который соблазнился другой женщиной, но потом вернулся к жене. А любовница из мести отобрала его силу…
Осеклась и, глубоко вдохнув, посмотрела на прорицателя.
— Что, если она это сделала через ребёнка?
— Увы, Ваше Величество, — пожал плечами Медон, — я не ведаю о ритуалах мегр и их мёртвой магии. Всё, что касается Аракаша, для моего дара — непроглядная тьма! Но ходят слухи, что мальчиков они приносят в жертву, а из девочек делают ведьм.
— Допустим, — вслух размышляла я, — что для жертвоприношения нужны особенные мальчики. Например, дитя дракона и обычной женщины. Его Величество не раз думал о том мальчике. Может, он и сам заподозрил, что этот ребёнок — его?
Я заволновалась, и тревога в груди росла, будто лесной пожар. Всё складывалось, и картина вырисовывалась устрашающая.
— А мегры узнали. И решили победить, уничтожив короля Ликона. Забрать его силу! Но королева каким-то образом тоже проведала о мальчике. Она спасла деревню, но погибла сама. Мегра, которая пришла за младенцем, забрала только Тетис. Почему? Она решила, что совершит колдовство через яйцо?
У меня по венам заструилась некая сила, и свечение рук стало намного ярче. Будто магия говорила со мной. Словно я права в своих догадках. Вскочив, я воскликнула:
— Где сейчас король?!
Тетис сонно пискнула и махнула крылышками. Я едва устояла, когда малышка встрепенулась в моих объятиях.
— Калхас бесследно исчез, — поторопился сообщить Медон. — Его Величество руководит поисками, а меня послал к вам спросить, что именно произошло во время танца. Его Величество заподозрил кузена в измене и велел арестовать. По вашим словам выходит, что он много знал о гибели королевы. Возможно, сам сообщил Её Величеству о бастарде и вынудил покинуть замок. Более того! Желая получить трон, помог меграм пробраться в замок в день вашего бракосочетания…
— Или, — горячо перебила я, — он лишь отвлекал внимание. Где сейчас мой воспитанник? Найдите Гудвина!
Не зря прорицатель предупреждал меня быть осторожнее с кузеном Стефана. Тот явно уже снискал себе славу интригана и подстрекателя. Но при этом обладал важной информацией, о которой молчал до поры до времени. Что это? Желание разыграть свои карты вовремя и действительно занять трон? Или же всё сложнее, чем кажется? Если бы король до этого серьёзно подозревал Калхаса, то вряд ли киир свободно разгуливал бы по дворцу.
— Я немедленно отдам распоряжения, — отозвался Медон и, коснувшись вязи татуировок на лбу, прикрыл глаза. Затем глянул на меня. — Придётся подождать. Старшая жрица не знает, где в данный момент находится Его Величество.
— Может, она видела Агорея? — с надеждой поинтересовалась я.
Он молча покачал головой. Я прижала к груди Тетис.
— У меня сердце не на месте, — пожаловалась Медону и напомнила: — Стефан полагался на моё чутьё. Почему не верите вы?
— Пожалуйста, не беспокойтесь, — принялся утешать прорицатель. — Уверен, что Гудвин в безопасности. Король позаботился о том, чтобы на праздник не проникла ни одна мегра… А если киир Калхас виновен, Его Величество выяснит это и накажет предателя по закону Ликона.
