Глава 15
Волчонок
А потом они лежали рядом. Дар Ветер укрыл Таю своим плащом, и она тихонько дремала, положив голову ему на плечо. Мужчина рассеянно наматывал на палец прядь ее черных волос, то и дело поднося ее к носу, вдыхая запах.
— В тебе просыпается зверь, — он проговорил, наконец, разгоняя томную сонливость.
— Давай не пойдем к Илларху, — Тая пробормотала, потершись носиком об основание его шеи. — Нам так хорошо вдвоем.
— Мы не пойдем к Илларху, — Дар Ветер проговорил, и с Таи вмиг слетела дремота. Она резко села, уставившись на любимого с надеждой и недоверием:
— Правда?
— Не сразу. Сделаем небольшой крюк. Нужно предупредить волчью стаю, чтобы уходили из этих мест. Человеческие чародеи наверняка готовят облаву. Они не будут разбираться, кто оборОтник, а кто простой волк, не пощадят никого.
— А что тебе до волчьей стаи? — Тая недоуменно склонила набок голову.
Мужчина невесело усмехнулся и, стараясь не смотреть на девушку, поднялся и принялся одеваться:
— Нужно же мне было быть хоть с кем-то. Люди меня боятся и презирают, сородичей презираю я. Остаются только волки…
Тая тоже стала одеваться, пытаясь осмыслить сказанное Дар Ветром.
— Ты что же, жил с волками? — она недоверчиво косилась на мужчину.
Тот неопределенно повел плечами:
— Какое-то время. И — да — когда мы дойдем до логова, мне придется принять обличие Белого волка, иначе могут не признать. Не испугаешься?
Тая лукаво усмехнулась и, приблизившись к мужчине, погладила его по плечу:
— Мне кажется, я больше ничего не боюсь, все самое страшное, что может, со мной уже произошло. Я заплатила свою цену за маленький кусочек счастья.
— Никогда не говори так, — Дар Ветер неожиданно строго осек ее, и Тая, смущенная, замолчала.
Весь следующий день пара путников пробиралась через лес. Чем дальше уходили они от пансиона, чем ближе были гиблые Пустоши, тем дремучей и непроходимей становился лес, словно сама природа пыталась предостеречь безумных странников от выбора этого направления. К вечеру второго дня пути Тая и Дар Ветер, наконец, встретили стаю диких волков.
Охотник остановился и поднял правую руку вверх, и Тая резко застыла у него за плечом. Дар Ветер принюхался, совсем по-волчьи:
— Пришли. Стая неподалеку. Пора менять шкурку.
И принялся раздеваться.
— Возьми мою одежду, плохая это привычка — рвать портки при каждом обороте. Так порток не напасешься, — он отдавал девушке в руки один за другим элементы своей одежды, и Тая едва успевала аккуратно их складывать, поскольку во все глаза смотрела на открывающуюся ее глазам красоту. И чувствовала, как от вида обнаженного мужского тела ее вновь затапливает желание.
— Нравится? — Дар Ветер чувствовал ее внимание и, судя по стоявшему торчком члену, вполне разделял ее трепет.
— Очень, — Тая неосознанно провела пальчиком по своим губам, глядя на торчащий фаллос, чем вызвала неожиданно бурный прилив желания у мужчины. Его член дернулся и, словно стал еще больше, хотя и так был весьма внушителен. Чтобы немного отвлечься от растущего возбуждения, Дар Ветер проговорил:
— Я не смогу с тобой разговаривать в облике волка, будем общаться как-нибудь иначе.
— А, может быть, мне тоже? — Тая с трудом оторвала взгляд от бедер любимого.
— Что — тоже? — охотник непонимающе покосился на нее из-за плеча.
— Тоже обернуться. Попробовать хотя бы. Ведь кровь я уже…
— Нет! — Дар Ветер мгновенно вскинулся и так сердито нахмурился, глядя на Таю, что она непроизвольно всхлипнула и часто-часто заморгала глазами, пытаясь удержать в них внезапную влагу. Видя ее испуг, охотник немного смягчился, — Ты плохо представляешь себе, что это такое…
— Но я видела…
— Я сказал, нет. Отвернись! — Дар Ветер тяжелым взглядом исподлобья смотрел на Таю в ожидании, когда она отвернется, но девушка не спешила выполнять его приказ:
— Но ведь меня это тоже ждет рано или поздно.
— Пусть лучше поздно, — мужчина произнес с тяжкой обреченностью и начал оборот.
Сначала Тая, закусив губу, смотрела на то, как тело ее любимого сводило судорогами, выкручивая суставы, разрывая кожу вдоль спины и на плечах, искривляя кости, но потом не выдержала и все-таки отвернулась. Она лишь слышала надрывный нечеловеческий хрип за своей спиной, перемежающийся звериным скулением и почти человеческим стоном. Тая стояла, не шевелясь, по позвоночнику ее бежали ледяные струйки страха, а по щекам соленые ручейки слез. Да, ее тоже ждет эта чудовищная ломка, и она также будет плакать от боли во время оборота. И да, пусть это случится возможно позже.
Жуткие звуки позади затихли, но Тая все не могла заставить себя обернуться. Когда в ее колено аккуратно ткнулся мокрый волчий нос, девушка едва не вскрикнула от неожиданности.
Так они и шли дальше по лесу: стройная девушка в мужской одежде не по размеру и огромный белый волк с ярко-желтыми глазами.
* * *
Несмотря на заверения, когда в темной чаще показались огоньки волчьих глаз, Тае стало страшно. Она прижала к груди оберег настоятельницы Нирины, искренне надеясь, что в нем осталась хоть капля ее магического наговора.
Звериные глаза вспыхивали парами там и тут, горели из-под каждого куста, из-за каждого дерева. Казалось, волков было так много, что они заполонили собой весь лес. Девушка слышала низкое звериное рычание, слышала, как Белый волк отвечает на него не менее угрожающим рыком. Шерсть на загривке зверя встала дыбом, он припал на передние лапы и оскалил пасть, всем своим видом показывая готовность к смертельной драке. Но ее не случилось.
Как-то внезапно рычание стихло, и волчьи глаза-огоньки принялись гаснуть. Белый волк лбом толкнул Таю под колено, заставляя идти вперед, и девушка, едва переставляя ноги от страха, подчинилась.
Они дошли до большого поваленного дерева, в вывороченных корнях которого зиял зловещий провал, и Белый волк, ухватив Таю зубами за рукав куртки, заставил опуститься на землю возле него. А сам нырнул в темные заросли неподалеку. Очевидно, в этом месте девушка должна была ждать возвращения оборотня. Тая прижалась спиной к сухой шершавой коре и подтянула колени к подбородку. Ей было неуютно и все время казалось, что из ямы доносятся какие-то звуки: шуршание, писк. Тая отодвинулась возможно дальше от темной дыры и устремила взгляд на окружавшие ее деревья в ожидании возвращения оборотня или возможного нападения волков.
И она так увлеклась этим занятием, что, когда ее руки коснулось что-то мокрое, а затем пушистое, едва не взвизгнула от неожиданности и резко отпрянула от источника угрозы. Тая испуганно повернула голову, ожидая увидеть истекающие слюной волчьи клыки, но вместо них увидела маленький пушистый комочек, смотревший на нее умными золотистыми глазенками. Рядом с Таей стоял совсем еще маленький волчонок и с любопытством разглядывал нежданную гостью. Шкура волчонка была снежно-белого цвета.
Увидев, что пришелица его заметила и явно не собирается ни бежать, ни драться, звереныш совсем по-собачьи завилял хвостом и подскочил к Тае, просясь то ли поиграть с ней, то ли поласкаться. Девушка, опешившая от такой встречи, принялась несмело ерошить мягкую белую шерстку. Нахмурилась. Интересно, есть ли в этом волчонке хоть капля крови Дар Ветра или он сам по себе получился таким белым?
— Какой ты смелый, — Тая улыбнулась, потому что волчонок без стеснения забрался к ней на колени и принялся мелкими острыми зубками грызть ее палец.
Глядя на отчаянного братца, из дырки между корнями дерева, оказавшегося волчьим логовом, показалось еще три черных мокрых носика.
— А вы что, такие робкие? — девушка поманила волчат свободной рукой. — Идите сюда, я вас не обижу.
Один за другим остальные волчата тоже выбрались из ямы. Все они были обычного волчьего цвета, серо-бурые, со светлыми мордашками и грудками. Тая, забывшись, принялась играть и возиться с волчьим выводком, словно это были самые обыкновенные щенята. То ли зверята чувствовали в ней родственную кровь, то ли не чуяли злого умысла, но они очень охотно приняли черноволосую девушку со шрамом во всю щеку в свою маленькую стайку.
