– Как ты узнала, что это я? Неужели увидела на месте убийства, а я не заметил тебя в темноте? Иногда… я бываю рассеянным в такие моменты, – Райнор отложил маску на каминную полку, сжал пальцами переносицу, будто силясь что-то вспомнить. – Слишком пьянит кровь. Потом все вспоминается вспышками, картинками. Так значит, ты видела меня?
– С чего ты взял? – я мотнула головой, пытаясь отбросить с лица растрепавшиеся светлые волосы. – Я просто… просто пришла поговорить! О том, что моя сестра погибла, а Альдор изменял с ней. Я… мне было одиноко, и я искала поддержки!
– Какая бездарная ложь! – повернувшись, Райнор жестоко рассмеялся мне в лицо. – Да ты тряслась передо мной, как пойманный птенец. С таким лицом, будто вот-вот свалишься без чувств! Я все понял сразу. Что ты подозреваешь… меня или брата.
Он преодолел расстояние между нами одним шагом. У меня оборвалось сердце. Ведь рука с кинжалом взметнулась вверх, но Райнор не ударил меня им, а лишь оперся ладонью на спинку кресла возле моей головы.
– Я подозревала Альдора, – выдавила я, облизнув пересохшие губы. – Его не было в ту ночь дома, хотя потом какие-то друзья и подтвердили, что он играл с ними в карты.
Я хотела задобрить Райнора. Вместо этого его глаза только злее сощурились. Он повел кончиком кинжала по моей шее. По телу пробежала невольная дрожь, я вжалась в кресло, насколько позволяли стянутые за спиной руки.
– Тем более нельзя было отпускать тебя. Нельзя же допустить, чтобы мой брат пошел на виселицу в желании меня защитить! Ты не знаешь Альдора, Мэри, – Райнор покачал головой с усмешкой, а в глазах мелькнуло… что-то почти тепло, почти человеческое. – Сколько бы ни прожила с ним под одной крышей. Для него нет ничего превыше крови! Если бы нас обоих прижмут дознаватели, он возьмет все на себя. Он говорил об этом не раз. Надеясь, что сможет меня остановить, удержать в рамках, ха! У нас никогда не было никого ближе друг друга, и я не позволю брату взять на себя мои прегрешения. Пусть лучше будет вдовцом, чем трупом!
Райнор решительно сжал кинжал. Так, что даже костяшки пальцев побелели. Все черты лица ожесточились, стали острыми и резкими, как лезвие ножа.
– Райнор, пожалуйста! Я никому ничего не скажу! – взмолилась я, на глаза навернулись слезы.
– Думаешь, я поверю тебе? – хмыкнул Райнор и указал на шрам на своем лице. – Знаешь, откуда это? А я тебе расскажу… Однажды связался не с той девушкой. Она прознала о моей болезни, о слабости. И решила, что это о-очень хорошая идея: залезть ко мне в койку, а потом ночью обокрасть. Когда же я поймал ее на горячем и решил сдать страже, она схватилась за нож. Хотела перерезать мне горло, но… слегка промахнулась. Прежде чем я сам разобрался с ней.
Глава 22
Увлекшись своим рассказом, Райнор выпрямился и отошел на пару шагов. Он по-прежнему держал кинжал в руке. Более того, тонкие пальцы слегка поигрывали оружием. Отблески от камина плясали на лезвии, на которое я смотрела безотрывно.
– Мне жаль, но… разве это повод? – хриплым от страха голосом выдавила я.
– Повод! – взвился Райнор, с яростью взглянув мне в глаза. – Все эти распутные девки, продающие себя за деньги! Девицы на выданье, которые выбирают жениха, как породистого жеребца по титулу и состоянию! Да и твоя сестрица, которая трахалась с моим братом ради бриллиантов и жемчугов… Все они заслуживают смерти!
Я подалась вперед, от волнения даже поджав пальцы связанных рук. Вставать с кресла не решилась, чтобы не провоцировать Райнора. Только посмотрела максимально искренне, пытаясь придать лицу миролюбивое выражение.
– Послушай, я хочу уйти от Альдора, – мягко и осторожно заговорила я, – и я исчезну из вашей жизни раз и навсегда. Я же ни при чем, я же другая. Я, наоборот, хочу развестись с родовитым лордом ради простого дознавателя!
Я понимала, что все эти «я не такая, я жду трамвая» вряд ли подействуют на психа вроде Райнора. Но должна была попробовать! Увы, он не впечатлился. И лишь криво усмехнулся.
– Я должен растрогаться и пощадить тебя? Прости, девочка, ты слишком опасна для меня и моего брата.
Райнор шагнул ко мне вплотную, чтобы схватить за волосы. До боли, до слез на глазах. Я зажмурилась, лишь бы не смотреть на кинжал в его руке. И тут раздался знакомый звонкий голос Фреда:
– Мэри! Я нашел тебя!
Он влетел в гостиную, еле затормозив, узрев открывшуюся его взгляду картину. Следом ввалился запыхавшийся слуга. Держась за сердце, он пытался отдышаться и торопливо оправдаться одновременно:
– Господин Соул, простите! Я не смог его удержать! Этот паршивец прорвался к вам, как вихрь…
Слуга осекся на полуслове. Только увидел, что творит хозяин дома. Райнор, как ни в чем не бывало, бросил свернутую кольцами веревку.
– Вяжи этого рыжего! – приказал он слуге, после чего сверкнул глазами на Фреда. – А ты не дергайся, парень. Не то быстро перережу ей глотку! А мне не очень хочется делать это здесь, в своей гостиной. Еще дознаватели потом нароют что-то.
Одним рывком за волосы Райнор вздернул меня на ноги. Я оказалась прижата к нему спиной, а к шее неприятно прикоснулась холодная сталь кинжала. Слуга, безотрывно глядя на нас, подрагивающими руками затянул веревку на руках Фреда. Он недовольно дернул плечом пару раз, но прикусил губу и сдержался. Понимал, что любой его взбрык может стоить мне жизни.
– Вот и отлично, – кивнул Райнор, вместе со слугой заталкивая нас в маленькую каморку без окон. – Разберусь с вами позже, когда стемнеет!
***
Феб едва не загнал коня, пока они с Джоном неслись к переулку Ношельмар. Наконец впереди показался нужный особняк. У ворот их встретил старый слуга. У него подозрительно бегал взгляд.
– Хозяина дома нет, только вот я на хозя… – заблеял слуга, но сразу стало понятно, что врет.
– Именем короля и стражи Эрлая, с дороги! – прокричал Феб, напрочь забыв, кто здесь начальство.
Слуга еле успел отскочить. Конь пронесся мимо на полном скаку. Лишь у порога Феб резко дернул поводья. Он спрыгнул на землю, рывком высвобождая клинок. Джон подошел сзади. Опустил тяжелую ладонь на плечо. Феб недовольно дернул им, но его все равно рывком развернули, чтобы взглянуть в глаза.
– Феб, только не заколи его сразу, – строго сказал Джон. – Может, Мэри с ним просто… кхм… В общем, необязательно он убийца!
Феб вырвался, повернувшись к слуге. И кивнул на двери, еле держась, чтобы не выбить их с ноги. Плати потом компенсацию, если Мэри действительно… нет, нет, конечно, у нее не могло быть любовника! Но могла же она из милосердия задержаться у постели больного.
– Отмыкай дверь! Живо! – скомандовал Феб.
Увидев, как мелко затряслись руки слуги со связкой ключей, Джон тоже напрягся. Он сжал рукоять меча на поясе. Даже костяшки пальцев побелели. Просто постарался не показать виду.
Слуга отступил в сторону. Даже не спросил, что собственно, случилось, с какой радости заявились дознаватели. Подумав об этом, Феб вконец убедился, что здесь что-то нечисто! Он первым рванулся внутрь, следом поспешил Джон, но вдруг раздались шум и возня.
Феб резко обернулся. Оказалось, что слуга схватил первую попавшуюся палку. И попытался огреть ею Джона по голове. Вот только тот среагировал быстрее. Сильные пальцы перехватили палку. Всего пара движений – и слуга оказался прижат к стене. А палка вжалась в шею под подбородком, не давая двинуться.
– Что здесь происходит? Что с Мэри Соул? – гаркнул Джон. – Где хозяин?
– Не меня ли ищете, господа? – раздался позади холодный учтивый голос и размеренные, немного тяжелые шаги по лестнице.
Феб и Джон резко обернулись. Пользуясь этим, слуга рванул прочь. Впрочем, он уже их и не интересовал. По лестнице медленно спускался Райнор Соул. Черный щеголеватый костюм, маска из тонкой кожи – казалось, он собрался на маскарад. Но Феб вспомнил, зачем она нужна. Вспомнил и где видел этого человека. Однажды, вскользь, в участке. Кажется, его ранили при попытке ограбления прямо по лицу, а воровке удалось сбежать. Феб не занимался этим делом, но еще тогда подумал, что какая-то мутная история с побегом злодейки.
