– Вас, Райнор, – кивнул он, делая шаг навстречу. – Сегодня к Вам приехала Мэри Соул. И домой она так и не вернулась.
– Ничего не знаю, она уехала уже несколько часов назад, – безразлично пожал плечами Райнор.
– Боюсь, я Вам не верю, – Джон тоже выступил вперед. – Мы вынуждены осмотреть дом. Позволите?
Он держал руку на рукояти меча. Взгляд был темным, недружелюбным. И было понятно, что этот вопрос – лишь условность. Но Райнор неожиданно ответил:
– А если нет?
Его глаза яростно сверкнули. А следом за ними и сталь меча, со свистом выхваченного из ножен.
Райнор спрыгнул с последних ступенек лестницы, первым делом набросившись на Феба. Не то потому, что его клинок уже был обнажен, не то посчитал слабым звеном: то ли широкоплечая шкафина Джон, то ли белокурый ангел, похожий на фарфоровую куклу. Но внешность оказалась обманчивой.
Феб мгновенно вскинул меч. Сталь схлестнулась звонко и яростно. В полупустой просторной комнате это прозвучало особенно громко. Феб отбил удар, а в следующую секунду атаковал сам, тесня Райнора обратно к лестнице. Тут же подключился и Джон.
– Бросай оружие, Соул! – рявкнул он. – Ты только делаешь себе хуже!
Райнор, казалось, даже не услышал. Он вскочил на ступеньку за своей спиной, но даже вынужденно отступая, продолжил сражаться, как зверь. Меч сверкал в его руке, порхал, как живой. Райнор успевал отбиваться и от одного, и от второго.
Впрочем, Феб и Джон старались, скорее, загнать его в угол, а не убить. Ведь иначе можно никогда не узнать, куда он дел Мэри! Начав выдыхаться, Райнор вдруг пошатнулся. Взгляд льдисто-голубых глаз помутнел. Тонкие пальцы судорожно стиснули белые каменные перила.
– Сдавайся! Бросай оружие! – крикнул Феб, но кто бы его послушал.
– А может, еще самому на виселицу пойти? Не дождетесь! – глаза Райнора ярко сверкнули от злости.
Он подобрался, как раненый зверь в решающем смертоносном броске. Все мышцы напряглись, заиграли под тонкой черной рубашке. Райнор кинулся на Феба, и клинок со свистом рассек воздух в считанных сантиметрах от горла. Еле успел отпрянуть!
В этот момент в бой снова вступил Джон. Сильный замах, неудачный блок – и меч, выскочив из руки Райнора, зазвенел на каменных ступеньках. Так же, как и клинок Джона. Они оба оказались без оружия. Но его это не смутило. Как разъяренный зверь, с играющими мышцами, с потемневшими от гнева глазами, Джон ринулся на Райнора.
Сразу стало понятно, что врукопашную у того – ни шанса. Конечно, он попробовал сыграть на своих преимуществах: тонкости, гибкости, скорости реакции. Даже увернулся от пары ударов, разок заехав Джону по ребрам. Но в следующую секунду он уже перехватил запястье Райнора, выкручивая за спину. Тот сцепил зубы, со свистом выдохнув сквозь них. Джон умел делать больно. Когда хотел. А сейчас в его глазах прямо-таки блестело это желание.
Джон с силой толкнул Райнора животом на перила, заставляя унизительно нагнуться, скручивая ему руки за спиной. Даже нарочно дергая посильнее, чтобы тот поморщился, сводя лопатки.
– Так значит, это ты?! Все убитые девушки – твоих рук дело? – казалось, еще немного, и Джон встряхнет его, как паршивого щенка.
Феб подскочил ближе, держа наготове оковы. Щелчок – и они сомкнулись на худых запястьях Райнора. Этот металл блокировал даже магию, на случай, если у этого негодяя она имелась. Когда его руки оказались скованы, Феб, не церемонясь, схватил его за светлые волосы, чтобы вздернуть за них и посмотреть в глаза. Без капли жалости.
– Меня интересует другое! Где Мэри?
Ответить Райнор не успел. Двери в особняк распахнулись. Внутрь ворвался порыв прохладного ветра, взъерошив волосы. Обернувшись, Феб и Джон уставились во все глаза на Альдора. В дверном проеме, с бьющим в спину солнечным светом, он выглядел особенно мрачно в черной дорожной одежде. Длинные белоснежные волосы трепетали, лицо казалось вытесанным из мрамора. Бесстрастным и безжалостным. Только глаза были зло прищурены, в них горел жестокий огонь. Сильные пальцы сжали рукоять меча.
– Отпустите моего брата! По какому праву вы ворвались в его дом и напали на беззащитного больного человека? – прорычал Альдор.
Феб выступил ему навстречу, чеканя шаг по дорогому паркету. Наконец-то! Можно взглянуть в лицо этому благоро-одному лорду, не скрывая своего презрения и злости. Ладонь так и чесалась залепить ему пощечину, а потом вызвать на поединок. Ведь если бы не этот мерзавец, Мэри не попала бы в руки безумца, его брата!
– По такому, что он напал на нас с мечом. А еще похитил Мэри. А еще убивал ни в чем не повинных девушек. Ну, это так, для полной картины, – усмехнулся Феб, все еще не пряча меч в ножны.
– Бросай оружие, Соул, – немного устало, не в первый раз за сегодня, приказал Джон.
– И не подумаю, – Альдор надменно вздернул подбородок. – Пока вы не отпустите моего брата. Он ни в чем не виноват.
– А кто же тогда убийца? Садовник, как в глупых книжках? – с коротким смешком спросил Феб.
Альдор тяжело вздохнул, на миг прикрыв глаза. Казалось, собирался с силами. А потом шаг вперед, напряженно расправленные плечи и сухое «признание» с губ:
– Это сделал я.
Феб бросил взгляд на правую руку Альдора, ожидая подвоха. Но его пальцы расслабились, будто вот-вот выпустят оружие. Он… был готов так просто сдаться?
– Нет… – голос Райнора прозвучал так хрипло, задушенно, словно он уже почувствовал на шее петлю.
Феб коротко оглянулся на него. Он побелел, как полотно. Было видно, как хочет рвануться вперед, но что можно сделать со скованными за спиной руками? Вовремя все-таки набросили оковы.
– Похвальное благородство, лорд Соул, – хмыкнул Джон. – Вот только Ваш брат уже признал свою вину. По крайней мере, ничего не отрицал. Откуда же такое желание приписать себе чужие грехи? Бросайте оружие и не дурите.
– Да он не выживет в тюрьме. Он слаб и болен! – отчаянно, как загнанный зверь, рыкнул Альдор, подаваясь навстречу.
Никто не обратил внимания, что он снова решительнее сжал рукоять меча. А потому Феб только подлил масла в огонь:
– Какая тюрьма, Альдор? У Райнора теперь один путь. На виселицу. Слишком много крови на его руках.
В глазах Альдора мелькнуло что-то безумное. Слепая ярость человека, которому уже нечего терять. Любовница, жена и дочь оказались для него потеряны навсегда, теперь еще и брат? Альдор вскинул меч, бросаясь в атаку. На Феба. На того, кто хотел отнять у него все!
Глава 23
– Ненавижу тот день, когда ты появился на пороге нашего дома! – в ярости взревел Альдор, набросившись на Феба так, что тот едва успел отбить удар. – Сначала Мэри, встретившись с тобой, сбежала с ребенком в Пуэр! А теперь ты заявляешь, что она здесь, в столице, якобы похищена моим братом! Хочешь и его у меня отобрать?
– Да он сам себя отобрал! Когда убивал ни в чем не повинных девушек! – прорычал Феб в ответ.
Они закружили друг вокруг друга, как два хищника. Джон замер в стороне. Даже не решался вмешиваться. Слишком часто сверкали клинки. Казалось, каждую секунду раздавался звон схлестнувшейся стали.
– Эти твари заслуживали смерти, – влез Райнор, и его голос звучал пламенно, как у фанатика. – Продажные, лживые, корыстные стервы! Мне понравилось перерезать глотку каждой из них!
«Да он это нарочно… чтобы Альдор точно не смог взять его вину на себя? – Феб на миг отвлекся, бросив взгляд на побледневшего напряженного Райнора. – Или… чтобы отвлечь меня, и я пропустил удар?»
Мысль мелькнула в голове слишком поздно. Альдор уже атаковал. Феб едва успел пригнуться, чтобы не получить мечом по горлу. На миг стало трудно дышать. От осознания, какая неминуемая это была бы смерть. Быстрая и кровавая.
– Вы все равно не выйдете отсюда живыми! – в ярости вскричал Альдор. – А я увезу брата подальше от столицы! Никто ничего не узнает!
– До первого убийства? – зло и скептично уточнил Джон. – Или на привязи держать его станешь, чтобы на людей не бросался?
