— Я обещал им вернуться, — говорил он, но Элена не понимала, о ком он говорит. – Я думал, что меня вечно будут хранить Ветра.
А как-то вечером Эван вдруг обернулся к Элене и посмотрел на неё невидящим взглядом.
— И я знал, что встречу тебя. Всегда знал.
— А я никогда не думала, что встречу тебя, — сказала Элена и закусила губу, чтобы сдержать подступивший к горлу ком.
Она наклонилась и приникла щекой к груди Эвана.
Впрочем, полностью выключиться из жизни Элена не могла, как бы ни хотела. Эвану еду приносили прямо наверх, ей же приходилось спускаться и обедать со всей семьёй.
Несколько раз ещё её останавливал Кестер.
— Ты что-нибудь решила? – спросил он в первый раз.
— Мы не переходили на «ты».
Кестер поморщился.
— Не строй из себя невесть что. Все в округе ещё не знают, кто ты такая, только благодаря Линдси и мне.
— И надо полагать, как только князь…
— Само собой. Если хочешь получить свои деньги — будь хорошей девочкой. Полагаю, юная леди вроде тебя должна понимать, когда ставить и на кого. Князь уже не может дать тебе ничего.
— Что тебе нужно? – Элена только теперь подняла на Кестера взгляд. – Если всё так просто, дай ему спокойно отойти в мир иной.
Кестер молчал какое-то время.
— На твоем месте я бы помог облегчить его страдания. Ты же должна испытывать хоть какую-то благодарность к князю? Твои старания были бы высоко оценены.
Элена прищурилась. Ей невыносимо хотелось ударить Кестера, но это было бы глупо – нужно было дослушать до конца. Однако в следующую секунду в коридоре послышались шаги, и договорить Кестер не успел – молча исчез в темноте.
Второй раз Кестер внезапно стал вежлив и даже обратился к ней на вы.
— Вам лучше забыть наш прошлый разговор. Я был не в себе, — сказал он.
Элена подняла бровь.
— А я хотела вам помочь. Облегчить его боль.
— Не берите в голову. Князю ничто не может помочь.
Больше они не говорили всерьёз. Однако Элена то и дело ловила на себе внимательный взгляд Кестера, а однажды, когда они вышли из-за стола одновременно и вместе стали подниматься наверх, стоило Элене преодолеть один пролёт, как что-то оказалось у неё под ногой – она оступилась и с трудом успела ухватиться за перила, чтобы не полететь вниз головой. Она успела ещё глянуть вниз, и ей показалось, что она заметила, как нога Кестера мелькнула перед ней.
— Всё в порядке? – раздался сзади низкий, грудной голос леди Эстель.
— Да, — ответили они с Кестером хором. Кестер отступил в сторону и галантным жестом приказал ей пройти вперёд.
Элена, не обращая внимания на боль в подвёрнутой ноге, пулей пролетела следующий пролёт и замерла, тяжело дыша.
Далеко внизу она расслышала шлепок и раздражённое бормотание:
— Ты идиот, Кестер!
— Я просто хотел…
— Это не делается так!
А потом оба голоса резко смолкли, будто кто-то прервал говоривших, и как Элена ни старалась, больше ничего услышать не могла.
После обеда она всегда возвращалась в спальню Эвана, обычно сталкиваясь со служанкой, которая выносила поднос с пустым чайником и чашкой. К приготовлению чая её экономка больше не подпускала, объясняя это коротко:
— Доктор не велел.
Элене было невыносимо жаль, что так произошло, потому что она готова была поклясться, что Эвану помогал её чай. Может, не по-настоящему помогал, но, по крайней мере, снимал боль. От чая, который готовила миссис Аддамс ему, казалось, становилось ещё тяжелей.
В этот раз у неё слишком болела нога и сразу к Эвану она не пошла. Потому Элена завернула к себе и принялась в ящике перебирать платки, рассчитывая одним из них перевязать лодыжку. Она откопала самый старый из своих шарфов и замерла, глядя на лежащий рядом с ним телефон – её собственный, по которому она не говорила с тех пор, как прилетела на Альбион. Она так привыкла к тому, что вокруг не было никакого подобия техники, что уже и перестала рассчитывать на неё.
В уголке экрана мелькал двадцать один пропущенный звонок.
— Отец… — прошептала она и на секунду прикрыла рот рукой. Элена схватила телефон и принялась проверять пропущенные вызовы – от отца в самом деле поступил двадцать один звонок.
Элена какое-то время стояла и тупо смотрела в монитор. Рассказывать о том, где она и что с ней, она по-прежнему не хотела. И в то же время было ясно, что больше нельзя откладывать разговор.
Она глубоко вдохнула и набрала номер отца. Пока в трубке слышались гудки, отошла от ящика и опустилась в кресло у окна. Через полминуты на мониторе появилось лицо отца:
— Да!
— Привет, — Элена опять закусила губу. – Это я.
— Ты жива!
Элене вдруг почему-то стало неуютно.
— Конечно жива. Что со мной могло произойти?
— Ты шутишь, Элена? Вот уже несколько месяцев, как ко мне заявились корсы, устроили погром и искали тебя. Я месяц пролежал в больнице. Уже думал, что всё: они тебя нашли. И тут твой звонок – у меня у самого чуть не случился инфаркт. Но ты даже не подумала ничего объяснить. И целых два месяца не брала телефон.
Элена покраснела.
— Я боялась… — призналась она.
— Есть чего! – заметил отец, и Элена увидела как меняется фон на экране – отец тоже садился за стол. – Говори.
Элена постучала пальцами по столу и огляделась по сторонам в поисках поддержки.
— Я не служу на флоте… — тихо сказала она.
— Они мне рассказали, — перебил её Карлос. — Где ты теперь?
Элена глубоко вдохнула и удивлённо посмотрела на него.
— И… всё? Ты не спросишь, что я делала все последние годы?
— Элена… — устало произнёс отец, — ты и флот… что может быть глупей?
Элена ещё сильнее покраснела.
— Отец…
— Мне жаль, что тебе пришлось зарабатывать так. Но сейчас меня волнует другое. Где ты и с кем? Что это за миллионер? Корсы тебя не нашли?
— Нет. Отец… — Элена снова закусила губу, не зная, как продолжить.
— Он твой клиент? – высказал догадку отец.
Элена вздрогнула.
— Не совсем, — осторожно сказала она.
— Это да или нет?
— Отец, это больше, чем клиент. И…. Ему плохо. Все говорят, что он скоро умрёт. Но тут что-то не так. Видишь ли…
Элена принялась рассказывать всё, что знала. О чахотке, от которой почему-то начиналась стенокардия. И о сердечном приступе, который никак не мог быть следствием кашля. И о странных словах Конахта:
— Чтобы у меня тоже началась чахотка с отдачей в шейный отдел… — закончила она.
— Улетай оттуда, — твёрдо сказал Карлос.
Элена торопливо замотала головой.
— Элена, ты что, не понимаешь, куда ты попала?
— Я всё понимаю…
— У меня было трое детей! Оставь мне хотя бы одного!
— Я не улечу, отец.
Наступила тишина. Элена вдруг обнаружила, что почти что кричала — и что в этом доме не следует кричать, тем более о таком.
— Отец, что это может быть? – спросила она.
— Сердечный кашель, — Карлос вздохнул, — только странно, что он развился так рано… тридцать лет.
— Но причина в сердце?
— Скорее всего.
— А что могло вызвать болезнь?
— Что угодно, — Карлос пожал плечами. – Может быть, у него с детства слабое сердце…
Элена покачала головой.
— Не могу представить. И три года назад он был абсолютно здоров.
— Множество лекарств вызывают осложнения на сердце. Выбирай любое.
— Ему можно помочь?
Карлос приподнял брови, наградив её насмешливым взглядом.
— Ты меня не слышала? Таких средств миллион. Нужно знать, что именно ему дают. Тогда можно приготовить антидот.
Элена снова закусила губу.
— Отец… — прошептала она.
— Я не волшебник! Я просто фармацевт!
— Если я выясню, что это за вещество…
— Смогу ли я за десять парсеков передать тебе антидот? Конечно нет!
— Но хотя бы сказать, как его приготовить…
— Сказать смогу. Но нужно знать вещество.
Элена кивнула, и в ту же секунду в дверь раздался стук.
— Мне пора, — она отключила телефон и, забыв о повреждённой ноге, бросилась открывать.
