Эван усмехнулся и подавил новый приступ кашля.
— Я знал… Что однажды кто-то из них решит избавиться от меня.
— Но ты же сказал…
— Что я сказал?
— Сказал, что им так же важна честь Аргайлов, как и тебе.
Эван кивнул.
— Верно. Но я для них – не Аргайл. Они понимали это всегда. Так же, как и я.
Он замолк. Кашель снова рвался наружу из его горла.
— Может, в медицине я и профан, но инфаркт от чахотки как-нибудь отличу.
— Тогда почему ты не…
— Тихо!
Элена быстро шагнула к кровати и, присев на самый край, зашептала:
— Почему ты не уехал? Я же тебе предлагала!
— Они бы меня нашли. Кроме того… Мне нужно было окончить некоторые дела.
Элена продолжала вопросительно смотреть на него, но Эван замолк.
— Слушай внимательно, — после долгой паузы сказал он, и по глазам его Элена видела, что Эван держится из последних сил. – Не пускай ко мне никого. Только Ольстера. Если будешь спать – пусть Чезаре дежурит вместо тебя.
Элена быстро кивнула.
— Отправь его за продуктами, так чтобы никто не знал. Но никому не говори, что я пришёл в себя.
Элена кивнула ещё раз.
— Даже секретарю. Всё… — Эван снова запрокинул голову, и Элена поняла, что он опять теряет сознание. — Обещай…
— Обещаю… — Элена быстро поцеловала его, скользнул к двери и, схватив с комода ключ, повернула его в замке.
Добравшись до своей комнаты, она сделала всё так, как Эван и приказал. Сама она три дня не ела, и у неё основательно гудело в животе, но спускаться вниз не стала, вспомнив о том, как едва не упала с лестницы три дня назад.
«Леди Изабель… — билось у неё в голове. — Но как же…»
Впрочем, это всё не имело значения. Она быстро сполоснула лицо и, вернувшись к Эвану, снова заняла свой пост.
Ольстер появился на пятый день. К тому времени Эван ещё несколько раз приходил в себя, но по-прежнему большую часть времени спал.
Он дождался в библиотеке, когда князь проснётся в очередной раз, и сказал:
— Доказательств нет.
Наступила тишина. Элена смотрела по очереди то на одного, то на другого.
— Никакой информации о том, где она взяла этот чай. И никакой возможности утверждать, что препараты добавила именно она.
Эван кивнул.
— Сделай всё, как я сказал, — сказал он. – И можешь улетать. Больше ты не должен мне ничего.
Ольстер кивнул и, поднявшись, взял какую-то стопку бумаг со стола. А затем, не говоря ни слова, вышел в коридор.
Снова потянулись серые дни. Никто больше не заглядывал к ним, кроме Чезаре и леди Катрин, которую то и дело присылала родня с чаем или едой. Элена благодарила, забирала у неё все и потом, сбросив еду в бумажные пакеты, отдавала их Чезаре, который выносил их куда-то во двор.
К концу второй недели Эван попросил:
— Вывези меня погулять.
Он уже почти не кашлял, но по-прежнему не вставал.
— Как?
— У отца… была коляска. Он тоже долго болел. Выйди… спроси у Катрин.
Элена кивнула и отправилась выполнять приказ.
Леди Катрин почти не удивилась просьбе. Достаточно было сказать ей, что больной хочет принять последнее причастие – и она согласилась помочь. Коляску она доставила к спальне, но дальше Элена сказала, что справится сама.
Когда вместе с Чезаре она спускала Эвана по лестнице, кажется, за ними наблюдал весь дом. Собственными глазами она не видела никого – только лакеи молчаливыми статуями стояли на первом этаже, да ждал их у выходной двери Джордж. Но, уже оказавшись во дворе, Элена мельком оглянулась на дом – увидела, что десятки глаз следят за ними изо всех окон.
Они шли по улицам, ещё холодным после долгой зимы, мимо дорогих дворцов, которые совсем недавно казались Элене пристанищем уюта и покоя.
На повороте в Гайд парк Эван недолго задержал её.
— Смотри, — сказал он и указал на что-то рукой.
Элена никак не могла разглядеть, и тогда Чезаре, идущий у них за спиной, пояснил для неё:
— Жёлтые цветы. Вон там.
— Нарциссы, — подтвердил Эван, и теперь наконец Элена разглядела, о чём они говорят. — Я видел: лёгкий ветерок
Водил их дивный хоровод.
Казалось, тысяч солнц лужок
Струил свой свет на небосвод, — процитировал он и на какое-то время замолк, а затем попросил: — Элена, отвези меня в порт.
Элена ничего не сказала. Лишь развернула коляску и повезла туда, куда Эван приказала.
Путь занял около полутора часов, и все трое порядком устали. Так что когда коляска была доставлена на борт «Куропатки», и Эван разрешил спутникам, наконец, посидеть, их не волновало уже ничего. Чезаре взялся подогреть чай – синтетический, какого никто из них не пил уже давно. И за шумом электрочайника Элена не сразу поняла, что гудит не только вода – но и двигатели корабля.
— Чёрт! – она вскочила на ноги и бросилась к рубке. – Эван! Что произошло?
Эван повернулся в пилотском кресле и посмотрел на неё. Он улыбался, но Элена не могла понять, от чего.
— Я собираюсь тебя немного разочаровать.
— Что?..
Он щёлкнул тумблером, и за бортом прогремел взрыв. Корабль хорошенько тряхнуло, но Эван тут же дёрнул в сторону штурвал, и клипер красиво вписался в фиолетовую спираль звёздного ветра.
Какое-то время в рубке царила тишина. Элена медленно начинала понимать.
— Ты сбежал… — выдохнула она.
— Не совсем так, — Эван усмехнулся и обернулся на неё, но тут же кашель в очередной раз задушил его. – Они бы никогда не перестали меня искать, — произнёс он наконец, не переставая улыбаться, — так что у меня был только один вариант. Ольстер подготовил документы о том, что меня больше нет. Совсем.
Элена поёжилась, продолжая ошарашенно смотреть на него.
— Я больше не князь, — сказал Эван. – Мне жаль, но и за работу я тебе заплатить не смогу, потому что у меня нету ничего, кроме долгов. Если хочешь – я могу высадить тебя в любом из миров.
Элена села.
— А клан? – растерянно спросила она. – Кестер ведь станет князем вместо тебя?
— Никогда, — Эван продолжал улыбаться, — фирма и деньги – всё переписано на Конахта. Совет старейшин, конечно, может не поддержать его… Но мне уже всё равно.
— Но он сказал…
— Он об этом не знал.
Эван замолк, испытующе глядя на девушку.
— Итак… — продолжил он. – Ты со мной? Или предпочитаешь обосноваться где-нибудь ещё?
Элена сглотнула.
— А ты научишь меня водить звездолёт? – шёпотом спросила она.
— Конечно. Иди сюда. Начнём прямо сейчас.
Эван притянул её к себе и крепко поцеловал.
