– Хорошо же, еда! – презрительно сплюнул демон. – Твой выбираться при помощи бочка! Хороший бочка, с воздухом. Тебя вытолкнет наружу! А теперь выпускай мой.
Я отошла подальше, стукнула секирой об пол и припустила со всех ног, не дожидаясь, когда демон выйдет наружу и найдет способ позвать на помощь. По дороге я нашла крепкую, большую бочку, совершенно пустую. Перевернула её на бок и покатила в сторону выхода.
– Так, а теперь ты залезешь в бочку, – я помогла Итильдину оказаться внутри и плотно завинтила крышку. – Я буду рядом.
Хотя это он уже не слышал. Я ещё раз стукнула секирой о камни, и люк распахнулся, впустив струи воды. Бочка, которую я толкнула в поток, каким-то невероятным образом поплыла вверх. Я ухватилась за неё, и выбралась наружу. Закрыть проход уже не смогла, поэтому просто бросила секиру вниз. Та булькнулась сквозь отверстия в полу.
Сильное давление вытолкнуло бочку на поверхность, и я поплыла, подталкивая сосуд с Итильдином перед собой. Плыть пришлось долго, и мне приходилось сопротивляться течению, но вскоре мы пристали к берегу. Я помогла братцу выбраться наружу, и в этот момент острые челюсти сомкнулись вокруг бочки и утащили её вниз. Я представила, что на месте бочки могли оказаться мы с Итильдином, и у меня пробежал холодок по коже.
– Идти сможешь? – спросила я. – А, впрочем, я тебя потащу, не привыкать.
Но я не успела уложить Итильдина обратно в волокуши, которые мы прихватили с собой. На берег выбежал отряд вооруженных до зубов демонов. Они торжествующе закричали, схватили нас с бедным Итильдином, заковали в цепи, забросили на спины и потащили вглубь коридоров.
Теперь мне оставалось надеяться только на пробуждение Силы или на Ардеса. Но что-то подсказывало мне, что на этот раз мы влипли в неприятности.
Глава 35. Дитя
– Так-так-так, а вот и мои беглецы, – довольно протянула Тетана. – Ну что, Богиня, далеко убежала? Мой верный Гродо, который по твоей вине чуть не лишился зрения, сообщил мне о тебе как нельзя кстати.
Тетана, вновь в облике смертной женщины, сидела, закинув изящные ножки на подлокотник трона, и мягко покачивала ступней. Откинув волосы назад, она смотрела на меня своими пронзительными багровыми глазами и холодно улыбалась. На ступенях трона расположился понурый Инквизитор, который глядел в сторону и молчал.
– О, мой сын восхитил меня. Такой талант пропадает. Он продержался целых два часа. Я удивлена. Впрочем, я добилась главного, и он остаётся со мной. Но что же мне сделать с тобой? – задумчиво протянула королева, барабаня по подбородку пальчиком. Несмотря на то, что она выше любого смертного мужчины, она выглядит, как изящная статуэтка. Демоны не стареют.
– Тетана, давай договоримся… – устало начал Ардес, но королева не дала ему договорить.
– Нет, сын, ты проиграл, и выполнишь условия уговора.
– Неужели ты не хочешь освободиться из-под власти ведьмы Дэрии? – спросила в отчаянии я. – Я помогу тебе, а ты отпустишь нас.
– Я не веду переговоры с тобой, жалкая Богиня. Ты даже не можешь контролировать это тело. Где твоя Сила, где твоя мощь, неиссякаемая звёздная энергия?
– Тетана! – грозно рявкнул Инквизитор. – Мы с Реей поможем тебе! Но взамен ты перестанешь вмешиваться в дела смертных.
– Какая жалость, – протянула Тетана, разглядывая безупречный маникюр на правой руке. – Но я справлюсь и без вас. Кроме того, у меня свои планы на мир драконов и людей. Иди сюда, мой мальчик.
Ардесу оставалось только повиноваться. Он встал, отряхнул одежду, и подошёл ближе к матери. Тетана взяла его за подбородок и повертела его голову из стороны в сторону.
– Хм, я думаю, тебя надо женить.
– Что?! – невольно ахнула я.
Тетана ехидно посмотрела на меня.
– О, так наша Богиня без ума от полудемона. Какая прелесть.
– Я не… – возмутилась я.
– Ну же, признайся ему, и тогда я… скажем, отпущу этого рыжего.
Ардес покачал головой, но когти королевы впились ему в щёку, оставляя кровавый след.
Я нервно сглотнула, в отчаянии посмотрела на Итильдина, и он тоже покачал головой. Демоница явно что-то задумала. Хотелось бы заглянуть ей в голову, но увы, я не умею читать мысли. С другой стороны, если она отпустит Итильдина, это будет мне на руку. Он сейчас не боец, и помочь не сможет.
– Ардес, я… – голос сорвался, я охрипла. – Люб…
– Он тебя не слышит! – засмеялась Тетана. – Говори громче.
Ардес вырвался из рук Тетаны и подошёл ко мне. Порывисто обнял. И сказал:
– Всё в порядке, ты можешь ничего не говорить. Это манипуляция. Я понимаю, что ты испытываешь. Тебе не обязательно лгать о своих чувствах ко мне.
Лгать? Он считает, что мои чувства – это шутка? Он не доверяет мне?
Прямо глядя в его глаза, которые в этот момент были особенно тёплыми, я громко и чётко сказала:
– Ардес, я люблю тебя.
Вопреки моему страху, он не отвёл взгляд, а наклонился ко мне, и прошептал мне прямо в губы:
– Я тоже люблю тебя. Полюбил с самой первой встречи.
И его губы жадно впились в мои. Я не смогла контролировать своё дыхание, задыхаясь от любви, нежности и счастья, и тоже припала к нему, отвечая на поцелуй, растворяясь в Ардесе, в прикосновениях его рук к моим плечам и спине, в жаре его тела, в том, как он жаждал меня. Теперь я видела это, такое не подделаешь. Его руки сплелись с моими, его мягкие, но сильные губы творили магию с моими чувствами, и я отдавалась в его объятия со всем желанием, со всей страстью, преодолевая те страдания, что испытывала без него. Он целовал меня всё сильнее, его губы становились настойчивее, и вот его язык робко проник ко мне в рот, и я ответила ему, посасывая его язык и, кажется, даже начала стонать. Внизу живота возникло тёплое, тянущее ощущение, а ещё ниже что-то начало пульсировать, и я поняла, что хочу его. Я не сразу осознала, что мои глаза прикрыты, и я хотела смотреть на Ардеса. Я немного отпрянула, посмотрела в его лучащиеся любовью ярко-синие глаза, провела руками по щетине, поцеловала его в щёки, в нос и в скулы, затем в лоб, но он перехватил мои губы и вновь я растаяла в его пылком поцелуе. Мы буквально не могли оторваться друг от друга, мы не могли надышаться друг другом. Запах мяты и корицы дурманил меня.
Я услышала аплодисменты. Мы с Ардесом отпрянули друг от друга. Он мгновенно нахмурился, обернулся, глядя на королеву, и прижал меня к себе, давая недвусмысленно понять, что больше меня не отпустит.
– Это так трогательно, я даже прослезилась. Хорошо же, я отправлю рыжего обратно, – улыбкой Тетаны можно было резать стекло.
Она щёлкнула пальцами, под ногами Итильдина открылся портал, куда он и провалился с громким криком. Надеюсь, с ним всё будет в порядке, и она не забросила его куда-нибудь во льды или в жерло вулкана.
– Я увидела кое-что очень интересное, – протянула королева. – Вы оба, подойдите ближе.
Она махнула рукой, и демоническая магия потащила нас к трону, заставляя переступать ногами и повиноваться. Тетана величественно спустилась с трона и подошла к нам. Достала из рукава два небольших зеркала. Потянула меня за волосы, убирая их от шеи, одно зеркало поместила за моей спиной, другое держала перед моими глазами.
– Видишь, Богиня?
Я смотрела и не верила своим глазам. На шее, там, где до этого были волосы, красовалась причудливая чёрная метка, напоминающая руническую вязь. Она неярко светилась оттенками фиолетового, но уже начала блекнуть и пропадать. То же самое Тетана проделала с Ардесом. Я заглянула ему за спину, и увидела на его шее метку, которая была зеркальным отражением моей.
– Дети мои, вы помолвлены. Это демоническая метка истинности. Такая же появилась у меня, когда я первый раз поцеловала лорда фон Вайсберга, твоего отца, Ардес. Ты не знал об этом, дорогой сын?
– Нет, – рявкнул Ардес и отпрянул подальше от Тетаны. – Из-за тебя у меня не было возможности увидеть отца хотя бы раз в жизни. Ещё младенцем он отдал меня Инквизиции.
