вокруг которого земля была оплавлена.
– Что происходит? – не поняла девушка, разглядывая происходящее.
– Тренировка нанщиков, – пояснил Абурс, стоящий около входа со скрещенными на груди руками. – Как это должно быть.
– А птицы зачем? Чтобы еще больше отвлекать? Или чтобы было за кем убирать в наказание, если ученик окажется недостаточно хорош? – фыркнула Хелен.
Где-то там в центре устроенного бардака стояли мужчины в серых рубахах и не отвлекались на нее. Лернавай втолковывал что-то Тезеру, уже совсем по-взрослому высокому, чьи широкие плечи устало поникли.
– Чтобы ловить на себя наны, которыми новички обычно не управляют, – ответил Абурс, покосившись на девушку. – Все же знают, что к живому наны тянутся быстрее. Конечно, люди крупнее и привлекательнее для ваших сгустков, но если маг вовремя закрывается щитом, то тогда нан скорее уж ткнется в птицу. Если ученик не сможет направить его в землю или другое препятствие. Жаль, не успели доставить овец, но в следующий раз... Ты ведь знала это, да, Бальмануг? Что наны сами тянутся к живому?
Хелен тихо выдохнула. Нет, не знала, вернее, слышала, но отмахивалась, ведь она-то своими шариками всегда сама управляла. Абурс словно понял, хмыкнул и выдал:
– И как ты собиралась учить новичков обращаться с такими разрушительными снарядами в руках?
– Но наны управляемы! Они вполне слушаются... – нахмурилась девушка, не понимая глубины проблемы.
– Слушаются? – опять хмыкнул Абурс. – Не знаю, тебе так легко с ними управляться из-за Зуба Дракона или из-за того, что с тобой в детстве сделали родители...
Хелен с округлившимися от удивления глазами развернулась к мастеру. Тот соизволил пояснить:
– Твой дядя немного рассказал, чему тебя учили в детстве. Полному контролю, скорее даже подавлению своей стихии, чтобы обуздать выплески. Выплески огневой стихии! У ребенка! Но тем более удивительно, что при таком контроле в остальном ты совершенно несдержанная. Что, на остальное воспитание времени не хватило?
– Можете не переживать обо мне. У моих родителей на всё хватило времени! И сил! Я даже вышивать умею! – вспылила девушка.
Да, настоящую Хелен учили и этому когда-то. Но тренер на ее замечание лишь покачал головой.
В центре площадки мужчины тем временем от разговоров перешли к практике. Тезер вроде бы пытался создать новый нан, но судя по заминке, у него не получалось.
– А если создавать только ученические наны, из одной оболочки, и не выкладываться силами каждый раз в настоящий, то можно их больше наделать, – тихо проворчала Хелен.
– Этому тебя на уроках вышивки научили? – буркнул в ответ мастер. – Откуда такие познания, коли в детстве у тебя нанов не было?
– Нет, на уроках рисования, – с нескрываемой иронией отозвалась девушка. – Сначала на бумаге делается быстрый и легкий набросок контуром, который потом заполняется красками. Это любая девушка знает. Также можно и с нанами поступать, создавать не сразу их завершенную картину, а только набросок, то есть одну пустую оболочку... Также ведь быстрее и проще. А мужчин учат рисовать?
– Еще этой чуши им не хватало!
– Вот видите, зря!
– Я и говорю, не пойми что в ваших женских головах творится! – хмыкнул Абурс. – Сравнивать нан с картинкой!
– Зато враги тоже не догадаются, что в наших женских головах, – сказала вдруг Агуэла, стоящая позади. – Чего от нас можно ждать. И одним этим мы уже в выигрыше.
Плечистый тренер развернулся, окинул взглядом невысокую худощавую женщину в строгом темно-сером платье. Он даже собрался как-то прокомментировать, но в этот момент в центре флигеля опять громыхнуло. Хелен видела, что совсем небольшой серебристый нан, скорее уж "нанчик", стек с ладони Лернавая, но почему-то бесконтрольно пометался рядом с прикрытыми щитами магами и в итоге скользнул вниз, вроде бы на деревяшки. Только почему там слишком уж сильно бахнуло, и в стороны полетели перья?
– Он что, убил курицу?! – возмутилась Хелен, явно громче нужного, поскольку на них наконец-то обернулись те, кто тренировался в центре.
– Утку, – тихо поправил Йеанетт позади.
– Зачем?! – зашипела девушка сквозь зубы, сталкиваясь взглядами с женихом.
– Затем, что природа нана такова, что он сам ищет живое тело, полное энергии, – громко ответил ей Лернавай, разворачиваясь к ним. – И кто рядом с наном невнимателен, тот может погибнуть. Стоит об этом всегда помнить. Раз уж ты здесь, присоединяйся.
Лернавай приглашающе махнул рукой и стал отворачиваться.
– Но там ведь... труп птицы? – сглотнула комок в горле девушка, представляя, что могло остаться после взрыва там, куда ее зовут.
Удивленный Тезер обернулся на нее. "Девка на поле!" – рядом едва слышно буркнул себе под нос Абурс. Пришлось назло ему направиться в сторону центра. А чтобы заглушить неловкость, Хелен спросила громко:
– Но другой нан тоже полон энергии. Разве они друг к другу не притягиваются? Кстати, а что будет, если два чужих нана столкнутся меж собой?
– Ракас тебя дери, Бальмануг! Только попробуй! – рявкнул ей в спину оставшийся у входа Абурс. – Раймонд, а я говорил, что она опасна! Нельзя ее выпускать на поле!
– Я была бы опасна, если бы уже запустила свой нан для проверки. Так сказать, методом научного тыка, – тихо огрызнулась Хелен, оборачиваясь на ходу к тренеру. – Но я же пока только в теории спрашиваю!
На самом деле в итоге тренировка прошла спокойно. Остаток времени Лернавай посвятил теории, и молодежь его внимательно слушала. С некоторыми наставлениями нанщика Хелен была несогласна, но вовремя стискивала зубы, чтобы не спорить. Лернавай одаривал ее внимательным взглядом, однако продолжал свою лекцию под деловитую возню осмелевших куриц, которые вновь стали бродить у них прямо под ногами.
В конце занятия их новый тренер соизволил объяснить, обращаясь к девушке:
– Я бы выслушал твои замечания, но пока мы не знаем, как сильно на твои таланты повлиял... тот артефакт. Поэтому не все твои идеи стоит озвучивать при Тезере, чтобы не запутывать его. Вдруг то, что ты скажешь, не подходит для всех магов, как, например, впитывание нанов обратно. Этот прием точно никому не стоит больше повторять.
– А разве... о-о, – смолкла Хелен.
Кажется, Лернавай уже пробовал повторять, вон как поморщился. Удивительно, что вообще жив остался в свете новой информации о нанах.
Пришлось девушке согласиться, что ее неожиданные магические идеи лучше вначале проверять. Но проверки могли затянуться на
