— Я не смогла…
Мне не хотелось говорить в тот миг, но слова вырвались сами. Обида на саму себя оказалась много больше, чем представлялось мне. У меня так и не получилось обернуться в дракона.
— Сможешь, — уверенно ответил мой истинный и развернул меня к себе.
К чему слова, когда рядом есть крепкие руки, которые обнимают, даря ощущение надежности, вселяя надежду…
— Я готова дать нам шанс, Сэм.
Первая потянулась к его губам, целовала каждую морщинку на упрямом лице, вдыхала его аромат…
Как сон может быть столь правдоподобен?
— Потому что это не сон, Марлена.
* * *
— Я хочу увидеть Сэма, — первое, что я сказала, увидев Лилиан.
— Пожалуйста, — пожала плечами ведьма и, наклонив голову набок, уточнила, — Без завтрака?
Я подумала и на завтрак согласилась.
— Как вы думаете, сколько вашему сыну понадобится времени на полное выздоровление?
Родители моего истинного переглянулись, ответила Лилиан:
— Я смогу ответить на твой вопрос, когда Сэм придет в сознание. Сложно угадать, когда он в таком состоянии, — она развела руками.
— Ты спешишь, Марлена? — вступил в разговор отец Сэма.
— Я бы хотела быстрее решить проблему с королевой.
Теперь родители Сэма переглянулись с явным, написанным на их лицах, удивлением:
— А мне нравится твоя постановка цели, — широко улыбнулся Джеймс.
— Я думаю, что проблема с королевой решится без вашего участия, дети, — неожиданно проговорила ведьма.
Я замерла с поднесенной ко рту ложкой:
— Что ты имеешь ввиду?
— То и имею, — легкомысленно заявила ведьма. — Королевство устало от глупых правителей, пришло время поменять правящую верхушку.
— Вы хотите убить Элири Морар? Уничтожить королевскую династию, правящую веками? — у меня от ужаса сердце пропустило удар.
— Нет, — Лилиан взглянула на меня невинными небесно-голубыми глазами. — Мы не хотим уничтожить королевскую династию.
— Тем более что в этой династии есть достойный кандидат на корону, — подхватил жену Джеймс.
— Кто? — сдавленно выдохнула я.
Мужчина лукаво улыбнулся, Лилиан хохотнула и отпила из кружки.
А в моей голове вихрем проносились мысли. У ныне царствующей Элири нет наследников. Если ее не станет, ее место займет… Место займет…
— Вы хотите возвести на престол ведьму⁈
Мне не нужен был вербальный ответ, все было явно написано на их лицах.
— Но она черпает Силу из Тьмы! Если она взойдет на престол, весь мир погрузится в пучину боли и страданий!
— Ты правда так думаешь? — нахмурилась одна из тех самых созданий, что черпает Силу из Тьмы.
Я осеклась, только тут осознав, что и на самом-то деле, ведь Лилиан тоже ведьма! Но она хорошая…
— И темное семя может принести в этот мир добро, — невозмутимо проговорил Джеймс и погладил по руке свою любимую.
— Но…
У меня не было контраргументов, все мои доводы были основаны лишь на слухах, сказках и рассказах, которые не имели никакой доказательной базы.
— Поднимется бунт среди Пробужденных, — неуверенно заявила я.
— Да с чего ты взяла, девочка? — махнула рукой ведьма. — Не стоит отказывать Пробужденным, да и простым людям в разуме. Разве в твоем королевстве все довольны существующим порядком? Неужели все живут в довольстве и неге?
— Нет, но… Но откуда вы знаете так много о том, что происходит в королевстве⁈
— Люди по своей сути чрезвычайно любопытны, Марлена, — разулыбался отец Джеймса. — Думаешь, мало приходило к нам людей после нашего отступления? Или, может, ты считаешь, что мы только и делаем, что работаем на полях ради пропитания? Уверяю тебя, это не так. Тем более…
— Тем более у ведьм есть постоянная связь, а нас не так уж мало, как может показаться на первый взгляд, — договорила за мужа Лилиан.
Я подняла руки в знак смирения, не желая более продолжать бессмысленный спор. Но через минуту не выдержала:
— Ну как ведьма будет выглядеть на троне⁈
— Как королева, — лаконично ответила сидящая передо мной ведьма, и немного подумав, добавила, — Не забывай, Марлена, по крови она может претендовать на престол.
— Но…
Я растерялась. А зачем тогда идти за Сердцем Дракона? Зачем снимать путы истинности? Зачем все это⁈
— Я запуталась, — честно призналась и вышла из-за стола.
— Я провожу тебя к Сэму, — следом за мной поднялась ведьма.
* * *
Голова разболелась после полученной информации, но свежий утренний воздух успокоил нервы, а лицезрение просыпавшегося городка убрало напряжение. Только вопросы никуда не делись. Но обо всем можно подумать позже.
Мне стало стыдно перед Сэмом. Он рисковал своей жизнью, потратил все свои силы на круг, а я только теперь догадалась навестить его. Можно было найти себе оправдание: очнулась в гостях у страшной ведьмы, оказавшейся его матерью; провела день в уютном гнезде у сородичей; разговаривала о важных делах с его родителями…
Но все это было неправдой. Я боялась. Боялась собственных чувств. Сэм будто всегда был со мной рядом, он поселился в моих мыслях и никак не хотел оттуда уходить. Находясь у Диких, я представляла, как бы отреагировал мой истинный на то или иное событие, что бы он сказал, как поступил. А еще сны…
А теперь… путы истинности снимать необязательно. И вдруг стало еще страшнее, чем было раньше. Вдруг он передумал? Что если ему надоело жертвовать ради меня своим здоровьем? Что если сейчас он очнется и скажет, что хочет как можно скорее снять путы?
Всю дорогу до дома лекаря я вела сама с собой мысленные беседы, Лилиан тактично молчала, наверняка понимая, какой у меня в голове происходит сумбур.
Вскоре мы вышли к строению, отличающемуся от обычного жилища отступников. Одноэтажное, выкрашенное в кричаще-красный, оно словно орало: «Не подходи!»
Я ошарашенно взирала на это чудо несколько долгих минут, затем перевела взгляд на ведьму. Лилиан невозмутимо пояснила:
— Наш лекарь несколько экстравагантен, что не мешает ему быть мастером своего дела.
— Несколько… — пробормотала я.
Ведьма громко постучала в дверь. Я с нетерпением и с огромным любопытством ждала появление хозяина.
И он не разочаровал моих ожиданий.
Дверь открыл молодой парень, на вид ему было не больше двадцати. Точнее сказать сложно, потому что его лицо было измазано чем-то слишком похожим на сажу, а на голове изумительно-белым светился колпак.
— Грей? — у ведьмы вытянулось лицо.
У меня невольно вырвался смешок. Все же, в понятие экстравагантности каждый вкладывает свой смысл. Я, в последние два года каких нарядов только не видевшая на придворных дамах, не удивилась бы ничему, даже если бы лекарь вышел обнаженным и с говорящим попугаем на плече.
— Лилиан, — чинно поклонился парень.
— Можно навестить Сэма? — ведьма собралась буквально за минуту, теперь на ее лице вновь господствовала безмятежность.
— Да, проходи, — он небрежно махнул рукой.
— Нет, его хочет навестить невеста.
Наконец и я удостоилась взгляда местного врачевателя. Он так пронзительно на меня смотрел, словно видел мое тело и душу насквозь.
— Грей, — он протянул мне руку.
— Марлена, — я несмело протянула в ответ свою.
Он неожиданно крепко ухватил меня за запястье, наклонился к моей ладони, шумно втянул воздух и безапелляционно заявил:
— Она — его истинная пара.
— Догадливый, — у Лилиан вырвался смешок.
Моя рука все еще находилась в плену у лекаря, он чуть сильнее сжал свои пальцы, на моей коже начал проступать узор, он очень быстро занял всю площадь до локтя, затем стремительно начал подниматься выше.
— Можно тебя изучить? — глаза парня блеснули.
Я невольно отшатнулась.
— Грей, — позвала его ведьма.
Но лекарь продолжал буравить меня взглядом.
— Кровь истинных творит чудеса…
— Грей! — женщина даже притопнула ногой.
— Ах, да, — спохватился парень, — проходите, — он даже нарисовал на лице гостеприимную улыбку, но мне все равно было не по себе.
