Хотелось еще добавить: «Зачем приперлась?» — но воспитание не позволило. Я же вроде как льера!
— Льера Амира Сагон, пятая дочь Дома Голубого Огня.
Мы смерили друг дружку совершенно одинаковыми взглядами, подразумевающими «ну и чего от тебя ждать?».
— Так это на тебе Арл жениться не захотел? — без обиняков поинтересовалась магиня.
Девица возмущенно приоткрыла рот да так и замерла. Странно, мне казалось, что местные маги тоже далеко не всегда бывают адекватны… Или это Рито такой особенный?
— Он просто не успел, — вернула удар Таррина как более стойкая. — Девочки, возвращаемся, гостье нужно переодеться и отдохнуть с дороги.
Тетушка первой направилась к замку.
Лишившись приятной компании, мне хотелось продолжить прогулку, но огневика было жалко. И так уже весь красный и дышит часто. Пришлось брести следом.
— Надеюсь, меня поселят в серебряных комнатах? — скорее потребовала, чем спросила дочь какого-то там Дома.
Но жена Хранителя и на этот счет имела собственное мнение. Причем давно, иначе бы не приготовила их для меня.
— Нет, дорогая, в синих.
— Но…
— И не спорь! Оттуда вид лучше, окна на парадное крыльцо выходят.
Я мазнула взглядом по идеально прямым спинам шествующих впереди дам и закусила губу. Заиндевевший сад мне нравился куда больше, чем холодное крыльцо. Судя по еле уловимому вздоху, Амире тоже.
Что ж, 2:0. В мою пользу.
На крыльце стоял Арл. Кажется, наследник давал какие-то указания склонившемуся перед ним слуге, но, едва увидев нас, отложил все дела и заспешил навстречу. Я внутренне скривилась: сейчас эта ледяная статуя начнет расточать свое примороженное обаяние. Интересно, как она ему?
Ответ пришел почти сразу.
— Дорогой, а у нас гостья, — пропела тетушка и попыталась вцепиться в руку мужчины, но тот ловко увернулся. Тренированный!
На миг подумалось, что главный в теле сейчас Эв, но один взгляд подтвердил обратное.
— Добро пожаловать, льера Сагон. Надеюсь, тетушка не даст вам скучать.
И, больше не глядя в сторону поддерживающих друг друга дам, прошел ко мне. Льеры дружно скривили рты и только не зашипели. У, какие воспитанные змеюшечки!
А Арлит тем временем закрепил результат — оглядел меня заботливо и осторожно коснулся губами щеки.
— У невесты по расписанию осмотр владений, — попыталась вклиниться Таррина.
— Вот как? А в саду вы уже были?
Занятым наследник не выглядел, так что я обеими руками ухватилась за возможность посмотреть сад.
— Нет, но мне бы очень хотелось…
И не прогадала!
— Идем, я покажу тебе.
Арл взял меня за руку, послал проказливую улыбку огневичке, и мы скрылись в белоснежных зарослях.
Первое время действительно бродили по спящему в серебре саду. Прежде я никогда не видела чего-то подобного. Темные стволы, сплетение серебряных ветвей, белое одеяло под ногами. Среди всего этого плутали узкие дорожки, посыпанные мелкими камешками. Кое-где прямо из снега торчали цветы. Необычно, непривычно… И одуряюще красиво!
Они не пахли, я специально сунула нос в каждый бутон. Часто синие или красные лепестки оказывались заледеневшими. Сердце сжималось, когда видела такие, хотелось защитить, обогреть.
— Для наших цветов это естественная среда, — улыбнулся жених, правильно растолковав мое состояние. — Стоит принести в дом, они погибают.
Меня разрывала смесь грусти и восхищения.
— Неужели у вас совсем не бывает лета? — спросила, с надеждой заглядывая в светлые глаза. Они улыбались.
— Отчего же, бывает, — отозвался льер, взял меня за руки и поднял с очередной клумбы. — Но обычно снежное.
Мысль о том, что мне больше никогда не суждено увидеть яркое, по-настоящему теплое солнце, зеленую траву и листву, поплескаться в теплой озерной воде и насладиться прочими радостями лета, причиняла почти физическую боль.
И он это понял. Догадался. Почувствовал?
— Не расстраивайся, Ари. — Чуткие пальцы ласково пробежали по щеке. — Иногда мы сможем выбираться в гости к твоим родственникам. Должен же я с ними познакомиться?
— Конечно!
А я должна кое-кому вернуть долг. Уже ради этого стоит отправиться на Юг. Но прежде неплохо бы в собственном Доме порядок навести.
— Скажи, а у твоих родственников разве нет собственного замка?
Мужчина удивленно моргнул, но позволил разговору перейти на интересующую меня тему.
— Разумеется, есть. Далеко отсюда, у самой границы наших земель.
Ага. Если я хоть что-нибудь в этой жизни понимаю, место не самое выгодное. Неудивительно, что эти пиявки присосались к братьям. Но понадобится весомый повод, чтобы заставить их убраться в родные пенаты.
Боюсь, одной меня для причины маловато…
— А льера Ледяная Статуя? Что еще за история с невестой? — Я непроизвольно скривилась и впилась взглядом в бледное лицо, ловя каждую реакцию.
Впрочем, надо отдать северянину должное — ни один мускул не дрогнул.
Зато бестелесный брат смолчать не мог!
— Ари-и-иша! Да ты никак ревнуешь? — И снова голос звучал будто эхо.
Мы с Арлом понимающе переглянулись и хором рыкнули:
— Заткнись!
После чего жених прочистил горло и тоном, полным безразличия, проговорил:
— Да какая там невеста, даже речи об этом не шло! Сама понимаешь, мало какая девушка со мной свяжется, зная правду. Вот тетушка и подобрала ту, для которой наличие двух душ в одном теле значения не имеет.
Понимаю. У самой дома были бы точно такие же проблемы с замужеством.
— И что же тебя не устроило? — а вот этого действительно уразуметь не могла.
— Издеваешься? — возмутился наследник. — Она так в меня вцепилась, что я с первой встречи ни о чем другом думать не мог, кроме того, как бы сделать ноги. Вот Эв и поговорил с великим князем, и тот подарил мне тебя.
О, подозреваю, что братец уже жалеет…
— Кстати, а почему Ариша? — В льдистых глазах появился заинтересованный огонек.
Вдаваться в тонкости взаимоотношений с Этельвином не хотелось, так что я решила выкручиваться подручными средствами. Набрала пригоршню снега с клумбы, слепила снежок, отскочила на безопасное расстояние и со смехом швырнула в Арла.
Тот озадаченно оглядел белый след из налипшего снега, оставшийся на сером пальто, и устремил на меня искрящийся весельем взгляд.
— Ну, держись!..
Не дослушав шутливой угрозы, я рванула наутек, путаясь местами в слишком тесно сплетенных ветвях. Арлит — за мной.
Первое время носились просто так, я визжала, льер рычал, встречные слуги, бешено вращая глазами, шарахались по сторонам, у несчастной садовницы от наших игрищ вообще нервный тик начался. Но невинное развлечение быстро наскучило, и мы установили штраф за каждую поимку меня — поцелуй. Тут-то Арл и оторвался!
Нет, я честно удирала! Но я девушка южная, к гонкам по глубокому снегу непривычная, а еще требовалось время на то, чтобы лепить снежные клубки. Да и целовался он… ммм… потрясающе…
И льеры, которые подглядывали за нами, спрятавшись за плотными шторами, наверняка были шокированы не меньше, чем вышколенная прислуга. Ну и подумаешь! Пускай смотрят и учатся, как надо радоваться жизни!
— Греться? — через некоторое время вспотевшая и запыхавшаяся я привалилась спиной к черному стволу неведомого дерева.
Жених встал напротив и уперся руками в мою опору, заключив сдавшуюся добычу в уютную клетку. По тонким губам блуждала задумчивая улыбка.
— Подожди, я тебе еще не все показал…
— Правда? — Я хватанула ртом холодного воздуха, но все равно было жарко.
Улыбка наследника приобрела некоторую таинственность.
— О, да… Осталось самое сердце сада. Идем?
Он еще спрашивает? Не раздумывая ни мгновения, я вложила руку в его ладонь.
Вскоре сияющий лабиринт из покрытых изморозью ветвей вывел нас на небольшую круглую по форме площадку. На первый взгляд определить ее предназначение не удалось. Фонтан… Зачем, все равно ему ни дня не служить в царстве снега и мороза? Кованые фигурные скамейки. И розы…
