— А потому что кое-кто постоянно влипает в неприятности. — поморщился Саян, отбирая у нее из рук кусок мяса. У Лилиэн потом опять живот болеть будет от тяжелой пищи, а ему все ее нытье слушать. И перед родителями отчитываться за ее здоровье.
— Она не такая. — эльфийка толкнула брата плечом и вытерла жир с пальцев носовым платком.
В центре поляны тем временем разворачивалась интригующая игра в гляделки.
И судя по взгляду Финита, он мечтал сдаться или просто затеряться где-нибудь в толпе, а не заниматься активным отдыхом. “Отдыхом” в данном контексте, разумеется, образовано от глагола дохнуть.
— Не такая, как кто? Как та твоя подруга, что чуть не продала тебя в рабство, или не как та, что пыталась подложить тебя под своего дядю, чтоб заручиться поддержкой нашей семьи? Ты совсем не разбираешься в людях, и я не хочу, чтоб тебя втянули в очередное… ты понимаешь. — Лилиэн понимала. Но Саян, этот вечно серьезный и суровый черствяк, совсем не умел доверять окружающим! Вот ни капельки!
Но у него почему-то друзей было куда больше, чем у нее. И это всегда озадачивало Лилиэн.
— Эй, ты читал кодекс Чистильщиков? — бросила она, надувшись, — Если нет, то рекомендую. На этой драконице стоит магическое клеймо, и если она нарушит закон, то ее быстро найдут. Или клеймо убьет ее раньше. Можешь не переживать, не думаю, что она из тех, кто станет так рисковать.
— Клеймо можно подделать. К тому же магию в него вплели относительно недавно, и если приняли в Чистильщики ее раньше этого, то не стоит так полагаться на закон. — Саян вытер платком рот сестре, ест как свинья! Вся измазалась!
— Отвали, а? Я хочу спокойно посмотреть на драку девочки и мальчика! — фыркнула эльфийка. Увидеть на Чистильщика в бою желал каждый, сидящий сейчас на поляне.
Ингвильд бы приказала нападать, а не прожигать ее глазами, но рот занимал кинжал. Она вытянула меч вперед и ткнула острием в землю, мол, подойди ближе.
Мечникам не подобает сражаться, стоя так далеко друг от друга, они не лучники и не копейщики. Даже не маги. Хотя и боевым магом драконица была неплохим.
Она хотела ближе, чувствовать ветер от взмаха клинка, чувствовать бой, потерять связь с внешним миром и забыться в схватке за жизнь. Ей нужна была скорость, острота и опасность.
И Финит отчетливо читал в ее взгляде, что если не исполнит и половины этих желаний, осторожничать она не станет. Одними глазами охотница приказывала ему биться в полную силу, сражаться так отчаянно, насколько он способен.
Желтый дракон в тот миг страстно ненавидел сына вождя, которому выпала такая дерьмовая пара, и решительно подошел ближе. Он не трус, чтоб тянуть время перед неизбежным.
Финит принял стойку и нанес первый удар, меч зазвенел в воздухе, улыбка Чистильщика, стоящего едва ли в тридцати сантиметрах, пугала. Она отбила его удар ещё до того, как он успел занести над ней клинок.
Шаг назад, и вот он едва ли успевает перекрыть ее атаку. У нее тяжелый удар, она давит на него взглядом, грубой силой, и он, сцепив зубы, упирается ногами в землю, не позволяя теснить себя ещё дальше. Рвано дышит и отводит ее меч.
У него два клинка, но он едва ли успевает защищаться и уворачиваться. Она не сражается, нет, танцует. Плавно кружит вокруг и бьет в открытые места. Ее голова неподвижна, глаза не мигая следят за ним, и только руки движутся, а ступни бесшумно скользят по траве.
Но это слишком скучно, слишком просто. Ингвильд склоняет голову набок, насмешливо смотрит, как соскальзывает уголек.
И почти у самой земли подкидывает его вверх мечом, а после ловит острием кинжала, резко качнув головой.
Финит совершает обманный выпад, пока она отвлечена, первый удар закономерно отбит, но второй, настоящий, целиться прямо в сердце.
Ингвильд улыбается одними глазами, на ней броня и защитная магия, но сейчас ей льстит эта неприкрытая ненависть, это грубое заблуждение, что он мог бы ее убить.
В последнюю секунду отводит его клинок в сторону и позволяет желтому дракону раниться от собственного оружия.
У нее кровь бурлит в венах, Финит с трудом отбивается от града ударов. От громкого лязга мечей звенит в ушах.
Кто-то в толпе восторженно визжит, мгновенно заткнувшись под десятком уничижительных взглядов. Восхищаться Чистильщиком — негласное табу. Ингвильд глухо смеется сквозь сцепленные зубы, улыбка становится шире, кинжал неприятно режет рот.
Запах крови щекочет нос, и Ингвильд понятия не имеет, кто из них двоих ранен. Нападает, вынуждая Финита сражаться дальше.
Клинок замирает у его горла, но не доходит буквально несколько миллиметров, драконица резко отводит меч, сбивает уголек своим оружием и ловит, чтоб он снова лег на плоское скользкое лезвие кинжала.
Желтый дракон напрягается лишь сильнее. Она ведь победила, почему не остановится? Снова выпад, атака, блок, она бьет так, чтоб не задеть его, просто припугивает, и Финита невероятно оскорбляет подобное сражение.
Рана на руке противно зудит, кровь, стекшая уже до ладони, делает рукоять меча скользкой. И сдаться сейчас кажется ему невероятным позором.
Он недооценивал Чистильщиков, но осознание правды ему в этот миг никак не поможет.
Ингвильд напирает, а после словно специально дает передохнуть: замедляется, позволяет себя теснить и не перестает улыбаться.
Ее меч замирает у его ребер, она снова отводит клинок как ни в чем не бывало, снова продолжает бой, и Финит сбился со счета в который уже раз происходит подобное.
Он уже весь взмок, ноги отяжели, он был выносливым воином, но эта девчонка… какая-то убийца, имела выносливость в десятки раз больше.
Словно и не измоталась вовсе, все также легко двигалась, невесомо касаясь ногами земли, размеренно дышала и неотрывно следила глазами за Финитом.
Сейчас он — ее добыча, которую она должна поймать. Чистильщиков учили быть стойкими, упрямыми, живучими, несгибаемыми. Потому что не каждый способен завалить обезумевшего дракона в полной форме. Не каждый способен уцелеть рядом с таким. А ей, Ингвильд, пришлось научиться убивать таких.
И Финита это невероятно злит. Она научилась быть сильной, чтобы другие драконы имели право быть слабыми.
Но эта охотница — такой же дракон, такая же как все они.
— Когда ты победишь, — прошипел он ей в лицо, — помни, что ни одна победа не смоет с твоих рук чужую кровь. — потому что он был в ярости от одной лишь мысли, что подобное станет женой следующего вождя. Позор на всю Саркту.
— Предлагаешь мне умыться и твоей кровью? — ухмыльнулась она, но Финит совсем не разобрал слов, они вышли слишком невнятными и тихими из-за шума и кинжала, мешающего нормально говорить.
Резко схватила его за раненую руку и так же неожиданно отпустила, дразняще показывая окровавленную ладонь, мол, теперь и твоя кровь на этих руках.
Удар, ещё один, она словно нарочно выронила меч из рук.
— Ой, кажется, я проиграла. — насмешливо произнесла Ингвильд, убрав кинжал назад в ножны. И точным пинком отправила уголек обратно в костер.
Финит до боли стиснул зубы, все вокруг видели, все знали, что она победила его больше десятка раз. И сейчас просто поддалась. Потому что ей наскучило.
Желтый дракон убрал свое оружие в ножны и тяжело вздохнул. Проиграть ей — не было зазорным. Но победить так — позор, который он с себя ещё долго не смоет, и они оба понимали.
Драконицу разозлили его слова и она отомстила самым гнусным, самым грязным образом. И ей не было за это стыдно, Ингвильд испытывала лишь мрачное торжество.
Если бы он не открыл на нее рта, все бы закончилось иначе, но Финит сам вырыл себе могилу.
Стерла тыльной стороной ладони кровь с уголков рта и бросила вызывающий взгляд на Нэйвира. Красный дракон ответил ей легкой, искусительной улыбкой.
Ингвильд шутливо поклонилась публике, что ж, теперь можно и сваливать. Подобрала меч с земли и ушла, чувствуя, как взгляды прожигают затылок.
— Эй, ты ей даже ничего не скажешь? — толкнул локтем друга Карьян. Нэйвир пожал плечами, а что тут можно сказать? Она и правда была прекрасным воином, и ничуть не хвасталась прежде.
