Защитный купол вспыхнул ярче, в нем закрутились воронки боевых заклинаний.
Минуту спустя мы уже мчали по кочкам.
Из-под копыт лошадей с чавканьем летели дерн, комки земли и грязная вода. Причем, поскольку я была в хвосте, это все летело мне в лицо. И не было никакой возможности уклониться.
– Держись! – рядом раздался крик.
Потом еще один:
– Враг совсем близко!
А затем я увидела их.
Это были редкостные уродцы. Болотного цвета, с пучками шерсти, торчащими из самых неожиданных мест, длинными, как у эльфов, ушами и огромными, остро заточенными зубами.
Гоблины даже издалека выглядели раза в два крупнее людей. Они скакали по кочкам на четвереньках, опираясь на руки, словно звери. И улюлюкали, загоняя добычу.
То есть нас.
С каждой минутой их становилось все больше. Целое полчище стекалось со всех сторон.
– Не прорвемся, – услышала я. – Придется сражаться. Готовьтесь к бою!
Отряд перегруппировался, занимая оборонительную позицию. Часть магов спешилась. Меня толкнули в центр круга, к Мирайе, за спины бойцов. Видимо, посчитав наконец-то ценным ресурсом.
– Сидите тихо! – велел Магрин, окинув нас мрачным взглядом, и примкнул к остальным.
Судя по этому взгляду, бой предстоял нешуточный. Врагов было втрое больше, чем нашей охраны. Каждый боец на счету.
Дор Сагрейн отдавал короткие команды, которые исполнялись мгновенно. Маги действовали слаженно и сосредоточенно. Сразу видно, не в первый раз столкнулись с таким противником, опыт имеется. Но я не могла оставаться такой же спокойной.
Стоило лишь взглянуть на мерзких уродов – и меня начинало трясти.
Когда гоблины приблизились, я поняла, что не ошиблась насчет габаритов. Ростом каждый был выше двух метров, все особи крепкие и мускулистые. Набедренные повязки из шкур прикрывали их бедра, а многочисленные шрамы испещряли мощные торсы.
Кое-кто из гоблинов держал в руках по секире, а то и по две: с толстым коротким древком и изогнутым лезвием. Такие секиры обычно метают или используют в ближнем бою. А судя по кровожадным оскалам, эти чудовища с ловкостью делали и то, и другое.
Еще я заметила у них короткие копья и дротики. Некоторые сжимали в руках дубины и камни. А у тех, кто оказался к нам ближе всего, с клыков стекала слюна.
Меня охватила дрожь. И лишь спустя пару мгновений я поняла, что дрожу не одна.
Лошадь Мирайи прижалась боком к моей. И всадница, и животное – обе тряслись всем телом.
– Всё будет хорошо, – я протянула руку и сжала ладонь Мирайи.
А та схватилась в ответ с такой силой, что у меня пальцы хрустнули, и в панике зашептала:
– Священная Аруя! Они нас сожрут! Мы все здесь умрем!
– Не говори чушь, – я задергала рукой, пытаясь освободиться от хватки, но та только усилилась. – Просто держись рядом со мной.
Если что, придется и ее защищать, не только себя. Ведь мара Тьмы – наша козырная карта. Никак нельзя ее упустить, а тем более подарить Академии!
Но как мне сражаться, если нельзя использовать магию? Выход только один: дождаться, пока всех магов убьют, а потом уже спасать наши жизни.
Вражеский авангард замер шагах в ста от нас и растекся, замыкая отряд в кольцо. Теперь гоблины двигались медленно, осторожно, не спеша нападать. Поджидали отстающих. Видимо, понимали, что вместе сильнее. Умные твари!
Моя кожа покрылась мурашками.
Сначала мне показалось, что гоблины тупые. Как зомби. А теперь я начала понимать, что это опасный и хитрый противник. Не зря ведь маги так напряглись.
Дор Сагрейн продолжал что-то кричать.
Маги объединялись в связки. Одни держали щит, который стал видимым и похожим на плотную плёнку. Только переливающуюся радугой и искрящуюся от боевых заклинаний. Другие продолжали вплетать в него новые заклинания, от чего сияние становилось сильнее. Третьи готовились к ближнему бою на тот случай, если щит все же прорвут.
А гоблины подбирались все ближе, сжимая кольцо. Казалось, их тут бессчетное множество.
Я глянула по сторонам и с ужасом поняла: мы раз в двадцать проигрываем монстрам в количестве! Если щит не выдержит, много магов поляжет здесь. И пусть мы с ними по разные стороны баррикад, все же они люди, как и я. Не хочу, чтобы их жизни оборвались в желудках чудовищ!
Странное дело, в тот момент я боялась за магов, за Мирайю, даже за лошадей, но не за себя. Словно знала, что со мной ничего не случится, что моих сил хватит спасти свою жизнь и вообще, она не здесь должна оборваться.
Только откуда взялась такая уверенность – непонятно. Наверное, это разум так реагировал на стресс.
Со стороны гоблинов раздался низкий, протяжный звук, отвлекая меня от мыслей. В нас со всех сторон полетели топорики, копья, дубины и даже камни.
Твари снова заулюлюкали, затрясли оставшимся оружием. А потом вдруг все скопом бросились к нам.Мирайя вскрикнула и сильнее вцепилась в меня. Но щит прикрыл нас, оружие гоблинов просто осыпалось наземь.
– Ждать! – велел дор Сагрейн, поднимая правую руку, и сжал кулак.
– Ждать! – повторил он долгие секунды спустя, когда гоблины с дикими криками сократили на треть расстояние между нами.
Я почувствовала, как растет напряжение магов. Каждый из них буквально искрил от накопленной силы. Да и я сама еле сдерживалась, чтобы не выдать себя. Сидела, опустив голову, и пыталась равномерно дышать, хотя и плохо получалось.
– Приготовиться! – хрипло выдохнул командир, когда до нас оставалось шагов пятьдесят.
В горле пересохло, я рефлекторно сглотнула. Моя кобылка, дрожа, вдруг попятилась.
Первые гоблины достигли щита.
– Давай! – крик дора Сагрейна меня оглушил.
А следом раздался грохот.
Щит засиял от ослепляющих вспышек. Гоблины с безумным воем бросались на него, пытаясь пробиться к нам – и их разрывало. Во все стороны летели ошметки тел и брызгала кровь, словно безумный художник размахивал кистью во все стороны.
Но при этом враг не отступал. Снова и снова твари бросались на щит, падали замертво, их груды росли, и по ним взбирались новые твари, в надежде продавить магический купол.
В какой-то момент
