отдать должное, в составлении планов Мелиар был хорош.
Учитывая отсутствие как таковой правовой системы, по сути, власть мог захватить кто угодно, даже не требовалось признание со стороны соседей. Пограничный регион, и без того негласно имел суверенитет и главным приоритетом для Мелиара стала его официальность, чтобы ни одна собака, в случае чего, не могла посягнуть на земли региона. Но, в этом ему очень мешало наличие совета двух континентов, которые не хотели отдавать регион друг другу, но и не хотели забирать его себе.
Смысла особо медлить не было, а в городе на днях намечался праздник Чистого Единения.
Это был один из традиционных праздников, который объединял Юг и Восток ещё со времён до эпохи разрухи. Он олицетворял единение двух душ.
В день праздника пары могли заключить брак по одобрению богов, а не родственников или по принуждению.
По традиции он проводился в храме богини плодородия или бога жизни. Разница не велика, потому что многие считали, что это два начала одного и то же бога.
Таких храмов в больших городах было по несколько штук, и каждый год место проведения менялось от храма к храму. Но в Пхайте храм был один, да и к тому же недавно отремонтированный. Присутствие совета в столь важный день было обязательным пунктом для каждого его члена. Жители могли счесть их отсутствие за оскорбление богов и, соответственно, лояльность народа резко бы спала.
Однако, помимо совета в полном составе, на празднике также будет немало стражи, тут то и понадобится помощь северных боевых магов. Не зря же об их мастерстве слагают целые легенды.
Главной задачей магов являлось отвлечение внимания и обеспечение Воронам свободного прохода к храму.
Сложность была в том, что основная толпа оставалась рядом с храмом, а внутрь пускали только пары молодоженов и совет. Значит маги должны были отыграть влюбленные пары, захватить совет в заложники, а дальше впустить остальных.
Воронам вход в храм был, априори, закрыт, да и в совете сидели сильные маги, против которых даже опытные убийцы не всегда могли выстоять.
Вообще, Мелиар скорее перестраховывался потому что, по мнению Ауста, они вполне могли справиться сами.
— Нет, нет, ты не понимаешь, братец. Они спокойно могут вычислить нас, мы обитаем в городе давно, а вот вы новые лица. — поспешил объяснить Мелли. — На вас никто не подумает и спокойно пропустят.
— Ты хотя бы представляешь своей дурной головой насколько это сложно? А если нас раскусят? — упрекнул его Ауст.
Он бы мог сказать брату выбрать другой день, но понимал, что тогда всё может затянуться не на один месяц.
— Не паникуй, ладно?
Ауст нехотя кивнул.
— Значит мы притворимся парами, попадём в храм, захватим совет в заложники и передадим вам. Всё верно?
— Схватываешь на лету, как всегда. — весело подтвердил Мелиар. — Мы будем ждать вас у заднего входа в храм. Вход закрыт со времён ремонта, но если вы воспользуетесь своими магическими фокусами, то он перестанет быть преградой. Как только совет окажется у меня, я прикажу своим людям проводить вас из города вместе с, так нужным вам, проводником.
Когда наконец братья пришли к согласию, особое внимание уделив мнению магов об участии в авантюре, пришло время прощаться.
Виктория отошла подальше от двери, когда на горизонте замаячил Мелиар. Девушке не нравился брат магистра от слова «совсем».
Мелиар забрал Самаила с собой, гарантируя, что с ним ничего не случится до окончания всей затеи.
Оставшись в комнате одни, маги обсудили уже свои вопросы и тонкости. Наверное, они бы просидели так до утра, если бы Виктория не начала жаловаться, что не намерена спать в развалюхе без окон.
Так они перекочевали обратно в таверну, где и провели следующие два дня, ожидая праздника Чистого Единения.
Маги разделились по двое, чтобы зайти в храм и не вызвать подозрений.
Наяна пошла с Халмутом, а Ауст настоял на компании Виктории, объясняя это тем, что так ему просто спокойнее.
Кейра, Генри и Яред же остались в качестве подстраховки. Они будут следить за всем на расстоянии с помощью крыс некромантки. И обеспечит путь отхода, если Мелиар не явится вовремя.
По главной улице шла праздничная процессия из женихов и невест.
Отряду пришлось купить обручальные браслеты, а Виктории вообще нарядиться в свадебную голубую паранджу. Она закрывала всё тело и лицо с сеткой в районе глаз.
Такая одежда не часто, но встречалась у южанок, поэтому со стороны, Викторию спокойно могли посчитать за стеснительную невесту. Хоть ей эта роль мало нравилась, другого выбора нет.
Они без проблем смешались с процессией и двинулись к храму.
Солнце медленно, но верно поднималось ввысь, знаменуя наступление полудня. На улицах становилось немного душно и слишком громко. Если бы не ладонь магистра, слегка придерживающая за талию, то Виктория бы поспешила выбраться к свежему воздуху.
Общество Ауста воспринималось очень легко, без лишней нервозности, особенно после встречи с Мелиаром. Виктория заметила, что привыкла к магистру за время совместного путешествия. Но слова Кейры об особом отношении иногда всплывали из глубин воспоминаний, заставляя сердце то и дело пропустить удар.
Что ни говори, а отношение Ауста и впрямь было…особенным. Он слово пытался провести с Викторией как можно больше времени. Хотя, вряд ли он испытывал к ней нечто, что не поддавалось бы пониманию.
Что это? Чувство ответственности? Нежелание быть виновным в смерти другого человека? Сострадание? Или…симпатия?
Только симпатия какого рода?
Точно не любовная, ведь магистр не был слеп. Возможно дружеская. Она подходила больше всего.
Ладонь Ауста на талии сжалась сильнее, тем самым притягивая тело Виктории ближе. Если бы не чешуя и паранджа, то все стали бы свидетелями покрасневшей до кончиков ушей госпожи Вегнер.
— Ай…
— Прости. — поспешил извиниться магистр.
Оказалось, что он потянул её на себя, чтобы они не столкнулись с парой впереди. До храма оставалось совсем немного, и чем ближе был храм, тем громче становилась толпа. Люди желали молодоженам счастья, кидали лепестки роз и благодарили богов за чудесный день.
Пожалуй, впервые за долгое время Виктория испытывала слишком смешанные чувства, от того, что они с Аустом, осознанно, идут кланяться перед богами, даже если всё не по-настоящему.
Она не могла представить их в такой ситуации даже в самом безумном бреду, но «особое отношение» добавляло масло в огонь. Виктория не понимала как реагировать, потому что не была готова.
А в голове всплывала предательская мысль «А что если бы…».
Что если бы чувства магистра
