ему была тишина. Ни звона посуды, ни шелеста шагов. Даже мне это показалось странным.
Даргхан нахмурился и нетвердой походкой направился в гостиную. Я поспешила за ним. Вдруг в обморок упадет?! Он все еще бледен и далеко не так силен, как хочет казаться.
- Дракон меня подери, - едва различимо пробормотал даргхан себе под нос. А еще меня упрекал в сквернословии! Бессовестный! – Да они совсем совесть потеряли?! – он в негодовании указал на тележку с блестящими эмалированными баранчиками. Все чисто и цивильно. Чем недоволен даргхан? – Элиза, подожди меня, я разберусь и скоро вернусь.
Ничего не объясняя, претендент на трон вылетел из императорских покоев. Да что вообще происходит? Может, с едой что-то не то? Я подошла к сверкающим колоколам и сняла крышку с первого попавшегося. В нос ударил запах ароматного жареного мяса, от которого закружилась голова. Желудок взвыл на всю императорскую гостиную.
- Как есть хочется, - простонала я в тон ему. У меня с утра маковой росинки во рту не было! Где там ходит этот даргхан? Чтоб ему императорский трон к ягодичной мышце прилип. Куда побежал? Сложно было сначала поесть, а потом начать скандалить? Что мне теперь, ждать его? Да щас!
Воровато оглядевшись, я взяла кусочек мяса голыми пальцами, как какая-то дикарка. Что поделать: перед лицом голода весь налет цивилизации сдувается, обнажая первородную животную суть. Мое внутреннее животное так и шепчет мне: «Съешь все это! Наплюй на приличия! Даргхану еще порцию выдадут, а ты ешь!».
Ну, где там Ментос? Куда он убежал и бросил меня наедине с едой? И неизвестно, когда вернется… Его нет уже минут десять, наверное. А есть хочется.
Очередной жалобный стон из моего живота предрешил судьбу ужина. Во фразе «Набить брюхо нельзя дождаться» я определилась с запятой. Взяв тарелку, я накрыла пустое блюдо колоколом. Потом все как происходило как в тумане. Я скромно присела за императорский стол, на котором впору обсуждать ведение битвы и переброску войск, и буквально набросилась на мясо. Как первобытная женщина, я ела его голыми руками, потому что приборов на тележке не нашла. Одной лишь порцией мяса я не наелась, пошла за второй. В следующем баранчике обнаружился…десерт! У меня в глазах потемнело от этого сливочного воплощения калорийного вожделения. Все смешалось, сознание померкло и впало в кондитерскую кому. Помню лишь, как я откусывала кусочки, по рту растекался волшебный вкус ванили, сливок и сдобы, а я все кусала и кусала, чуть-чуть постанывая от удовольствия.
Если бы кто-то подслушивал под дверью, он мог бы решить, что я тут предаюсь плотским утехам. В каком-то смысле, так оно и есть.
Я почувствовала себя вором, которого вот-вот застигнут на месте преступления. Стою над тележкой, и ем руками, как какая-то дикарка. На меня и так косятся, а если застанут в таком виде, то и вовсе будут говорить, что даргхан себе невесту из леса привел. Поэтому я поспешила закрыть баранчик и привести все в такой вид, будто никто не набрасывался на еду, как какое-то животное. Она сама мне в рот прыгала.
Насытившись, я вдруг поняла, что смертельно устала. Ноги гудят, глаза слипаются, мысли заволакивает сонный туман. Где там даргхана драконы носят? Я скромно присела в мягкое кресло у окна, но стоило мне расслабиться, как я провалилась в сон.
Помню, сквозь сонное полотно мне слышались отдельные звуки. Звон посуды, чье-то тихое бормотание, осторожные шаги. В какой-то момент я сквозь сон ощутила, как меня поднимают на руки. Первым порывом было проснуться, воспротивиться, возмутиться. Вот сейчас так и сделаю, только посплю немного…
Я проснулась резко, как от толчка. Спросонья даже не вспомнила, где нахожусь. Мне показалось, что я вновь заснула на дежурстве и увидела дурацкий сон про чудаковатого даргхана с претензией на трон.
Но подо мной не жесткий матрас и не диван в сестринской. Я чувствуя удивительно мягкую перину, нежное, почти шелковое постельное белье и большую мягкую подушку под головой. Но ведь в сестринской и в моей квартире подушки маленькие, почти декоративные.
Открыв глаза, я увидела императорскую спальню, освещаемую лишь светом звезд. Значит, все-таки не сон. Интересно, хотя бы к третьей ночи я привыкну? Все та же величественная роскошь, позолота и сверкающая белизна. Я лежу в той самой императорской кровати, на которую боялась даже смотреть. Но что-то не так…
- Хр-р-р, - раздалось совсем рядом со мной. Я медленно повернула голову в сторону источника храпа, чувствуя себя героиней дешевого фильма ужасов. Секунда, другая, и моим глазам предстала страшная картина – на соседней подушке лежит обнаженный по пояс мужчина и храпит.
Мне захотелось закричать и подпрыгнуть до потолка, но вместо этого в голове прозвучал голос моей покойной бабушки: «Ну, наконец-то! Уж думала, не дождусь!». Я замотала головой, прогоняя странное видение.
Что вообще происходит?! Я привстала на локтях и с облегчением обнаружила, что спала в своем многострадальном свадебном платье. Похоже, что даргхан перенес меня с кресла в кровать, причем без носилок. Мамочки… Что, вот так взял и перенес?! В памяти воскресло смазанное воспоминание, как меня поднимают на руки и прижимают к горячему телу. Я ощутила неловкость от столь щекотливой ситуации. Представляю, какую картину увидел Ментос, когда вернулся в покои. Невеста наелась от пуза, в баранчиках лишь пустые тарелки, а девушка лежит в кресле и посапывает.
Я тихо выбралась из кровати, стараясь не разбудить Ментоса. Он спит без задних ног, и вообще неизвестно, когда лег. Я чувствую себя полностью выспавшейся, а потому пора приводить себя в порядок. Где здесь ванная комната?
Ох, наконец-то тишина и покой! Никакой возни и шума, никаких криков и тревожных сигналов из палат, от одного лишь звука которых я подрывалась с места и мчалась спасать людей. Странно так думать, но я даже рада этому иномирному отпуску.
Императорский клозет нашелся тут же, в покоях. Не пришлось красться по коридору, как какая-то воровка. Я толкнула дверь ванной и застыла на пороге с раскрытым ртом. По размерам эта «комната» как две моих квартиры. Большие окна зашторены плотной тканью, всюду позолота и белоснежный кафель. Такой ванны я не видела даже на картинках! Не то, что в жизни…
Голубой резервуар с золотой окантовкой, остов которого представлен…перьями. Поистине волшебное сооружение, будто перенесенное в реальность со сказочных страниц. Я осторожно приблизилась и прикоснулась к перьям. Признаться, в глубине души затаилась опаска,
