Вскоре при помощи какого-то тайного приспособления он открыл малоприметную дверь.
– Заходите. Заходите, не бойтесь. Сейчас вам бояться нечего, леди.
Чуток поколебавшись, я все-таки вошла.
И удивилась.
Это была вычурная спальня, оформленная в багровых тонах. Кричащая, безвкусная. С круглой кроватью, застеленной ярко-красным покрывалом и обоями в немыслимых узорах. Мое внимание привлек хрустальный шкаф, в котором были выставлены вещи, как в музее.
Смотрелся этот шкафчик довольно странно, если честно. В нем были атласные туфли, бриллиантовая сережка, веер, перчатки и прочие женские вещи. Судя по виду, они принадлежали совершенно разным женщинам.
И вдруг… На самой нижней полке, в углу я заметила знакомую вещицу!
Простенькая деревянная брошка в форме птички.
Она принадлежала кесарьской прачке Присси Трасс, которая пропала много лет назад…
И вдруг я посмотрела на эту комнату другими глазами. Страшная догадка мелькнула внутри.
– Что это за место? – с дрожью в голосе спросила я.
– Комната для развлечений Его Кесарьства Меракса Цезариона, – сухо ответил дворецкий. – Его Кесарьство любит оставлять памятные игрушки… Для воспоминаний о своих развлечениях.
Я прикрыла глаза и изо всех сил надавила на виски. Открывшаяся правда оказалась ужасной.
– Это он их убил? Всех этих девушек? А свалили все на Геллу, что это она ведьма? Ни в каком озере она их не топила и никаких темных ритуалов не проводила. Она просто оказалась удобной мишенью, на которую можно было свалить всю вину. Но зачем вы? Зачем служите этому чудовищу? Маньяку, который так безжалостно расправился с вашей прошлой хозяйкой?
– Вам пора, леди. Я так сказал и показал достаточно.
Все мои дальнейшие вопросы оказались бесполезными, как об стенку горох. Костин помог мне выбраться из башни через потайной ход.
Но когда садилась в карету, услышала знакомый голос.
– Что, решила сбежать от меня, даже не расплатившись, детка? – Голден влез в салон вслед за мной и бухнулся на сиденье. – Я выполнил свою часть сделки и даже больше. Ты имела честь познакомиться с моим венценосным дядей. Он сильно заинтересовался тобой. Благо, у тебя хватило ума уйти в тень и не показываться ему на глаза. Если бы дядя узнал, что моей спутницей является какая-то там кухарка, я бы тебя уничтожил! Но за то, что ты говорила с самим кесарем, девка, расплатишься вдвойне.
Как же не вовремя! Черт! Черт побери!
ГЛАВА 38
Разумеется, я не собиралась спать с этим противным мажором. Но еще не придумала, как выйти из положения.
За дорогу от башни до академии руки Голдена Цезариона побывали у меня, кажется, во всех мыслимых и немыслимых местах.
Его приставания раздражали, мешали сосредоточиться на своих мыслях. А подумать мне очень хотелось. Вернее, это было почти жизненно необходимо.
Такое чувство, что передо мной лежали кусочки пазла. Оставалось только сложить их между собой.
Но из-за этого проклятого племянника не получалось!
Не думала, что Голден Цезарион окажется таким назойливым. Вернее, даже настырным.
Особняк академии уже был погружен в ночную тьму. Только светилось несколько огней. Эта ночь выдалась на удивление темной. И особенно темной она была здесь, вдали от ярко освещенной Стальной Башни, где кипело празднество.
Когда мы вышли из кареты, парень настойчиво повлек меня к лестнице, ведущей в мужские комнаты.
Но вдруг двор озарился ярким светом, и мы увидели сидящего на лестнице Ригана Шакса. Его сюртук был расстегнут, а шейный платок расслаблен. Демократичный вид проректора мог обмануть кого угодно, но только не меня.
Синие глаза мужчины опасно блестели застывшим льдом.
– Леди Лили. Я вас заждался.
– Это, конечно, замечательно, но леди Лилиана пойдет со мной, – нагло сказал Голден. – Ее рабочее время давно закончилось, Ваша Светлость проректор!
– Леди Лилиана пойдет со мной, – даже не глядя на племянника кесаря, процедил Риган. – И это даже не обсуждается.
– Вообще-то, леди Лилиана мне кое-что должна…
– Кому должна, леди Лилиана прощает, – осклабился Риган. – А теперь кыш отсюда, щенок!
Проректор сейчас мало походил на уважаемого профессора. Скорее – на какого-то дикаря, не управляемого совершенно.
И драконице внутри меня это нравилось! Безумно нравилось, как он на нее… Как он на меня смотрел.
Голден зыркнул злобно, но трусливо отступил, подчиняясь сильнейшему.
И я тоже подчинилась, покорно проследовав за ним в его покои.
Риган плеснул себе и мне какого-то пойла из бутылки. Хотя, как пойла – цвет жидкости был красивыми, золотисто-рубиновым, а вкус приятным, горьковатым.
Я сделала пару глотков.
– Надеюсь, яд ты сюда не подмешал?
– Что ты, зачем мне травить девушку, с которой я собираюсь переспать, – ухмыльнулся проректор.
– Осталось только спросить у самой девушки, собирается ли она?
– Уверен, что да.
Мне до жути хотелось послать этого наглющего красавца ко всем чертям, но это было сильнее меня.
Риган не предпринимал никаких действий. Похоже, рассчитывал, что я сама на него брошусь.
Увы, я была к этому близка… Все внутри кричало, что он мой, мой, мой!
– Я могу взглянуть на тот медальон?
Мужчина поменялся в лице.
– Ты любил ее? Ту женщину?
– Да, – он посмотрел мне прямо в глаза. – Да, я ее любил. Продолжаю любить. И буду любить всегда.
Цепочка появилась в его руке будто по мановению пальцев. Риган дал взять и раскрыть медальон, внимательно наблюдая за моим лицом.
Но я не обращала внимания, вглядываясь в прекрасные черты. Вне всяких сомнений, девушка была изображена в том самом платье, которое было сейчас на мне.
– Здесь изображена юная Гелла Кромвел, верно? – спросила я. – Та самая ведьма, которая когда-то жила в этом особняке? О которой все говорят, что она похищала и топила девушек?
– Никаких девушек она не топила, и не убивала, – сказал он негромко. – Единственное ее преступление было в том, что она…
– Что она была возлюбленной великого кесаря, белого дракона Сайфера. Твоего отца.
Риган внезапно поднялся, подошел ко мне и обнял сзади. Я закрыла глаза, наслаждаясь прикосновением и этими объятиями, которые ощущались как-то по-новому.
– Вот теперь я точно уверен, что ты не работаешь на Цезариона. Иначе академию уже брали штурмом его солдаты.
– Ты – сын Геллы и Сайфера, – повторила я, и все-таки до конца не верила в сказанное. – Настоящий наследник престола. Это значит, что ты… дракон?
– Да, я дракон. А ты – моя истинная.
Риган накрыл мои губы своими, не дав осознать смысл этих слов. Я забылась, растворилась в поцелуе, а внутри звенело это магическое слово, внезапно расцветившее мир яркими красками.
Истинная. Истинная. Истинная.
Руки Ригана скользнули по моей груди, обхватив полушария так сильно, что я ахнула. А затем он поднялся выше и достал из-под шарфа цепочку с Драконьим Сердцем. Оно больше не было черным. Теперь оно стало пылающим, золотисто-красным.
– Когда-то отец создал его для матери, – медленно проговорил Риган, любуясь переливами огня внутри кулона. – Чтобы она обрела драконью сущность и смогла зачать от него ребенка. Когда это произошло, он выбросил артефакт в море близ Лайона, чтобы он канул в небытие, и не был использован со злым умыслом. И вот появляешься ты, одно только присутствие которой заставляет мою кровь кипеть. Я долго думал, что ты – приманка, созданная Цезарионом специально для меня. Сладкая, дразнящая, сводящая с ума приманка со вкусом и запахом дракона. Если бы ты только знала, каких сил мне стоило сдерживаться.
Мужчина снова принялся меня целовать так страстно, что голова кружилась, а мысли путались в голове.
Я пыталась поймать их и сложить в единую цепочку, но получалось с трудом.
Призрак его матери, Геллы… Именно за этим она являлась мне и показывала все те видения. Я думала, что она хочет причинить мне вред. Но на самом деле она хотела помочь.
