— Я с тобой, — решительно заявляет Велена, видимо, догадавшись о моих намерениях. Истинная пара. Ничего не утаишь от неё.
— С вами останется Ингвар, — сурово нахмурив брови говорю я. — Приведи лучше Марту в чувства и расспросите, что ей нужно от тебя.
Выразительно смотрю на брата. Он коротко кивает, что понял.
Я стремительно удаляюсь от комнаты Велены. Не имею малейшего понятия, где сейчас Влас. Нужно быстрее его найти и разобраться с ним по-мужски. Пока меня не перехватил император.
Останавливаю мальчишку, бегущего по двору. Мальчишки всегда всё знают.
— Дядька Влас сейчас в караулке, — на одном дыхании выдаёт запыхавшийся малец и даётся стрекача от меня.
Направляюсь в караулку. Мой зверь беспокоится. Рычит, вздыбив холку. Что-то нехорошее затевает этот выродок.
Тихонько подхожу к приоткрытой двери.
— Мало того что этот зверь избил меня, — Влас захлёбывается от негодования. — Меня сына начальника охраны замка, жениха, у которого эта псина отобрала невесту.
— Слыхал я, что ты не по-людски поступил с хозяйской дочкой, — раздаётся один разумный голос. — Сильничать пытался.
— Да, ты что Нестор? В своём уме? — голос Власа звучит на удивление правдоподобно. — Она сама прибежала и предложила себя.
Караулка загудела словно потревоженный улей. Недоверие к словам Власа охватило бывалых вояк.
Пришла пора вмешаться.
— Так, что там ты говорил о моей невесте? — с шумом распахиваю дверь я. Мой волк ярится и требует крови обидчика истинной. Влас испуганно оборачивается, и его лицо искажает гримаса ужаса.
— Я тебя предупреждал, гнусь ты такая, чтобы о Велене даже думать не смел, не то что говорить, — из горла раздаётся рык. Понимаю, что сейчас начнётся оборот.
Спокойно, Рагнар, спокойно! Утихомирься! Просто убей Власа и успокойся.
— Клянусь, я не хотел, — дрожит не только голос, но и сам Влас.
— Какая мерзость, — мой зверь успокаивается, но не я. Нет доблести в убийстве труса.
Но и полнейшей глупостью будет оставить за спиной врага, пусть и труса. Я не убийца, чего бы не думал обо мне этот сплетник.
Сложный выбор.
Глава 36. Испытания продолжаются
Смотрю в спину поспешно шагающего Рагнара. В сердце возник неприятный холодок предчувствия беды. Могу поклясться, что он поспешил искать моего бывшего жениха. Так просто он ему с рук не спустит эту провокацию. Рагнар искал повод уничтожить Власа, и этот глупец подставился, не прошло и суток. Благодаря Марте, конечно, но это сути не меняет.
У меня нет жалости к Власу. Но, и чтобы его убили за длинный язык, я тоже не хочу. Правильно говорит Рагнар, что я веду себя не как невеста воина и государя, а как маленькая девочка.
Я и сама осознаю это. Мне, никогда не знавшей любви, сложно свыкнуться с мыслью, что я достойна лучшей доли. Меня иногда пугает желание Рагнара всё время быть рядом, защищать меня от посягательств тех людей, которые раньше запросто унижали меня. Чувствую себя за могучей спиной жениха как за каменной стеной. Рагнар поможет, Рагнар решит. И сама начинаю расправлять крылья. Даже смогла дать отпор бывшему женишку. Я немного горжусь собой.
Подельница Власа со стоном открывает глаза. Я присаживаюсь рядом с ней.
— Где я?
— В моей спальне, — отвечаю я.
Марта взвыла, как раненная волчица и вцепилась мне в шевелюру. Я не успеваю отшатнуться, и Марта с упоением таскает меня за волосы. Зря я сказала «в моей комнате». Просто машинально вырвалось, но эти слова разбередили её раны. Сцепив зубы, я не издаю ни звука. Будущая княгиня должна вести себя достойно в любой ситуации. Не дождётся от меня слёз! Но больно неимоверно.
Ингвар пытается разжать её руки, но безрезультатно. Марта, как клещ вцепилась с мои распущенные волосы. Даже оборотень с его невероятной силой, не может отцепить её от меня.
Я не выдерживаю и применяю приём, которому научил меня Рагнар. Обмякаю в её руках безвольной тушкой, и всем весом наваливаюсь на неё. Марта, разжимает руки, чтобы оттолкнуть меня. Я вскакиваю и отбегаю в сторону.
— Майя, дай мне свой пояс! — Командует Ингвар.
Сестра лихорадочно расстёгивает тонкий поясок. Из-за волнения руки её трясутся, и она путается в узелках, не в силах развязать его.
Ингвар держит яростно извивающуюся Марту. Откуда столько силы в такой хрупкой девушке?
— Майя, поспеши же, — нетерпеливо говорит он.
Наконец-то ей удаётся развязать пояс, и она передаёт его Ингвару.
— Предательница! — В истерике кричит Марта, пытаясь ударить ногой сестру. — Приживалки! Неблагодарные твари!
— Если ты не закроешь рот, я заткну его кляпом, — предупреждает её Ингвар.
Марта не способна слышать, что ей говорят. Ненависть сжигает её изнутри, подталкивая к всё более неадекватным поступкам.
— Найдите мне, чем связать её ноги и платок, чтобы заткнуть рот, — командует Ингвар.
Майя кинулась к шкафам, исполняя приказ своего оборотня. Да, она была бы ему идеальной женой. Хорошо бы, Ингвар женился на Майе и остался управлять Западным Пограничьем. Мне без его постоянных подколок жилось бы легче.
Я отступаю к двери. Эти двое прекрасно справятся и без меня. Я должна найти Рагнара и уберечь его от необдуманного поступка. Когда речь заходит обо мне, Рагнар перестаёт трезво рассуждать.
Где сейчас может быть Влас? Избитый, с раненым самолюбием он должен находиться дома и зализывать раны. Но я неплохо знаю его характер. Вероятнее всего, Влас сейчас жалуется на судьбу в караулке.
Подобрав юбки, я, не разбирая дороги, мчусь к каменному домику во дворе замка. Если я не ошибаюсь, то Рагнар уже там. У него было достаточно времени, чтобы выяснить, где Влас. Надеюсь, что я успею.
Заворачивая за угол, я сбиваю кого-то с ног.
— Ты! — яростно шипит приёмный отец, лежащий на полу, словно жук.
— А кого вы хотели увидеть? — набравшись дерзости, отвечаю я и обхожу его.
У меня нет времени на бесполезные разговоры. Келси Велес, решил не упускать дарованный ему судьбой шанс и вцепился мне в платье, не давая идти дальше.
— Я спешу, отпустите меня, — громко говорю я.
— Ты одна, и никто не придёт тебе на помощь, — гаденько усмехаясь, шипит он. — Куда же делся твой оборотень? Сбежал?
— Князь сейчас занят, — я специально подчёркиваю титул Рагнара, чтобы ещё больше досадить приёмному отцу. — Он убивает вашего любимчика Власа.
Вижу, как его лицо на миг становится нормальным. Что за ненормальная любовь к Власу? Ещё одна тайна?
— Если хотя бы один волосок упадёт с головы моего сына, я сам выпотрошу твою псину. Поняла? — И припечатывает, — приблудыш!
Сына? Ничего себе! А папенька, я смотрю, ходок. Тварь он, конечно, редкостная, но чего у него не отнять, так это заботы о своих детях.
— Ну, вы тут подольше разлёживайтесь и выпотрошат уже вашего ненаглядного Власа.
Теперь становится понятно, почему именно Власа он выбрал мне в мужья. Чтобы сыночек наверняка унаследовал Западное Пограничье.
Яблоко от яблоньки недалеко падает. Если внешне Влас мало походит на Келси, то характер один в один папочкин.
Интересно, а Влас знает, что начальник стражи не его родной отец?
Хватка приёмного отца ослабла, я выдернула подол юбки у него из пальцев и припустила к караулке. Итак, слишком много времени потеряла.
Сзади раздаётся топот ног Келси Велеса.
Выскакиваю во двор и уже от двери слышу рык Рагнара:
— Я тебя предупреждал, гнусь ты такая, чтобы о Велене даже думать не смел, не то, что говорить.
Слова жениха приятно греют душу. С его появлением моя жизнь изменилась в лучшую сторону. Рагнар требует ко мне уважения ото всех, даже от собственного брата.
— Клянусь, я не хотел!
Слышу, как дрожит голос Власа. Ещё не вижу, но представляю, как жалко он сейчас выглядит.
— Какая мерзость, — презрительно говорит Рагнар, и я полностью с ним согласна.
Добегаю до караулки и вижу, что Рагнар развернулся, чтобы уйти. Я облегчённо вздыхаю.
