Создавая раз за разом очищающее плетение, я проходила им по полу, стенам, потолку, собирая огромные серые клубы пыли и паутины, которые тут же сжигала, помещая их в защитную сферу, чтобы ненароком не подпалить здание. Да так увлеклась уборкой, что опомнилась только тогда, когда в комнате стало заметно темнее.
Выглянув в вычищенное окно, я охнула, поняв, что наступили сумерки, поэтому подхватив сумку, рванула к двери, надеясь всё же успеть в библиотеку. Хотя рванула - это громко сказано, поскольку руки и ноги потряхивало от усталости. Ну, ничего, свежий вечерний воздух быстро приведёт меня в норму.
- Ох, деточка, ты, кажется, стала немного бледнее, чем была. С тобой всё в порядке? - заволновалась тётушка Эльза при виде меня.
Женщина сидела за столом неподалёку от входа и что-то вязала. Спицы так и мелькали в её руках, даже когда она со мной говорила. Вот это мастерство!
- Всё в порядке, просто немного устала, день выдался долгим и волнительным, - беззаботно отмахнулась я. - Схожу в библиотеку и вернусь.
- Тебе нужно заглянуть ещё к кастеляну, чтобы он выдал постельное бельё и форму. Переночуешь сегодня у меня, а завтра, после занятий, пойдём к Лобелии по поводу твоей новой комнаты. Если станет вредничать, заглянем к ректору, он быстро найдёт на неё управу.
- Не надо, всё в порядке, я справлюсь. Всего-то и нужно, что немного прибраться.
- Уверена? - с сомнением переспросила женщина.
- Да, - с улыбкой кивнула я, стараясь не думать о том, насколько затянется это «немного», - единственное, хотелось бы знать, где там поблизости можно найти ванную и туалет. Они есть в каждой комнате или только общие на этаже?
- В каждой комнате. Руководство постаралось, - с гордостью произнесла комендантша. - Но, кстати, при строительстве общежития планировалось, что над четвёртым этажом будут делать отдельные покои для высшей знати, так что туалет и душ там подключить успели, и даже надстроили балкон. С покоями, правда, не сложилось: детки богатых вельмож жить в одном здании с простолюдинами наотрез отказались, считая это ниже своего достоинства, и предпочитают дома в городе. В общем, строительство свернули. Теперь там просто место, куда отправляют весь хлам. Лобелия это знала, и не имела права селить тебя туда.
- Но поселила, - усмехнулась я.
- Если передумаешь, скажи мне, думаю, вопрос с новой комнатой будет решён в кротчайшие сроки, - с сочувствием произнесла тётушка Эльза.
- Хорошо, если передумаю - скажу, - улыбнулась в ответ.
Выйдя из общежития, я снова вынула карту и, пробежавшись глазами по надписям на схеме, отыскала библиотеку. Стоило поторопиться. Хотя комендантша и заверила меня, что в первые учебные дни хранилище знаний открыто допоздна, для удобства адептов, но рисковать не хотелось.
В парке слышались разговоры и смех прогуливающихся парней и девушек, но в сторону библиотеки никто не торопился, поэтому в нужном направлении я шла в гордом одиночестве. Вдоль дорожки уже зажглись магические сферы, разгоняя сгущающийся сумрак, но несмотря на это взгляд то и дело цеплялся за неосвещённые участки, а сердце стучало всё быстрее, заставляя ускорить шаг.
В отдалении послышались раскаты грома, и налетевшие порывы ветра, принёсшие с собой запах грозы, пробежались по ветвям деревьев, создавая движение теней. Трусихой я не была, но всю дорогу до библиотеки мне чудился во мраке силуэт прячущегося человека и чей-то пристальный взгляд, прожигающий спину. Глупость, конечно, но последние метры я почти бежала, забыв об усталости, подгоняемая разыгравшимся воображением, и мрачное здание библиотеки, вынырнувшее из-за очередного поворота, встретила с нескрываемой радостью.
Стараясь не думать о том, как пойду обратно, открыла скрипучую дверь, за которой находилось просторное помещение, заставленное столами и стеллажами с книгами, верхние ряды которых терялись под самым потолком.
- Кого это принесла нелёгкая, на ночь глядя? - проворчал скрипучий старческий голос, раздавшийся откуда-то из глубины библиотеки.
- Прошу прощения за беспокойство, - оглядываясь по сторонам, но всё ещё не видя источник звука, пролепетала я. - Мне нужны книги по списку. Где я могу их взять.
- Где, где… - проворчали уже ближе, - здесь, конечно же. Но будьте любезны, юная леди, в следующий раз приходить пораньше. Не забывайте, что не только вам нужен отдых.
Как же, такое забудешь.
Невысокий старичок, сверкая лысиной и путаясь в длинной бороде по колено, появился из-за ближайшего стеллажа, подслеповато прищуриваясь и ворча себе под нос о несправедливости бытия, подсовывающего ему всяких бездарей, шастающих туда-сюда без конца и без края.
Решив не напоминать, что это вроде как его работа, выдавать книги всяким «бездарям», я терпеливо сносила старческие причитания, разглядывая многоярусное помещение, заполненное книгами. Крутая винтовая лестница, расположенная по центру, вела наверх, к куполообразному прозрачному потолку, сквозь который были видны звёзды и плывущие по небу облака. Днём здесь наверняка солнечно и светло, но меня угораздило прийти именно сейчас.
- Список, - протянув руку, пробормотал библиотекарь, недовольно глядя на меня снизу вверх, - и не надо так таращиться, деточка, как будто ты никогда в жизни не видела старых гоблинов. В конце концов, это неприлично.
- Простите, - смутилась я, отводя взгляд от заострённых ушей старика и его крючковатого носа.
- Эх, молодёжь, - фыркнул тот, доставая из кармана очки и надевая их, - всему-то их надо учить. Ладно, что уж теперь, иди, присядь возле моего стола, раз уж пришла, и не вздумай ничего трогать.
Пройдя к указанному месту, я с облегчением плюхнулась на стул для посетителей, с любопытством разглядывая старинную магическую лампу и стопки потрёпанных книг, разложенных на столе. Часть из них была открыта, и очень хотелось заглянуть, чтобы узнать содержание, но я не посмела, подозревая, что каким-то образом библиотекарь знает всё, что происходит в вверенных ему владениях… Хотя может быть и нет. Но проверять не собиралась.
- Старая рухлядь, - в глубине библиотеки, что-то посыпалось, - давно надо было надавить на ректора и перевести всю картотеку в магические списки…
Слушая очередной поток ворчания, я улыбнулась, но улыбка тут же растаяла без следа, когда напротив меня, в кресле библиотекаря, проявилось полупрозрачное нечто, овеяв ледяным холодом. Белесый сгусток сначала напоминал морозное облачко, но потом очертания стали чётче и
