уже напоминали мужскую фигуру сидящего человека, закинувшего ноги на стол.
- Так-так, кто тут у нас? - едва различимо прошелестело в воздухе, коснувшись слуха. - Интересно. Маленькая яркая девочка, тёплая и манящая. Как ты здесь оказалась?
- Кто? Я? - переспросила, но почему-то шёпотом, потерев глаза и повертев головой из стороны в сторону, чтобы убедиться, что посетителей поблизости больше нет.
- Ты видишь здесь кого-то ещё? - спросило это полупрозрачное нечто.
- Вроде бы нет, - неуверенно пожала плечами.
Ну а что, если я не вижу, это не значит, что никого рядом нет. Ведь так? Этого субъекта прозрачной наружности тоже минуту назад поблизости не наблюдалось, а теперь вот он, нарисовался во всей своей призрачной красе.
- Так кто ты, деточка? - не унимался тот.
- А вы кто? - подозрительно прищурив глаза, задала встречный вопрос.
- Я дух, хранитель этой библиотеки, - ответил он. - А ты?
- А я адептка академии Кирана Ларсен.
- Врёшь.
- Что? - похолодела я.
- Тебя ведь не так зовут. Ну да ладно, - небрежно отмахнулся, - меня вовсе не имя интересует. Ты знаешь о том, что светишься? Ты как маяк в ночи для духов и призраков. Рядом с тобой ощущаешь себя… живым? Да, пожалуй, это верное слово. Ты тёплая, как солнышко. Рядом с тобой спокойно, ничего не гнетёт, тебе хочется верить. Странно, правда?
- Не то слово, - пролепетала я, начиная понимать причину, по которой привлекла внимание кухонных духов, если, конечно, этот… хранитель, не врёт.
- Не вру, - усмехнулся тот, внимательно наблюдая за моим лицом. - Духам вообще не свойственно врать.
- Вы что, слышите мои мысли?
- Они у тебя написаны на лице, девочка. Ладно, ещё увидимся…
Сказав это, он исчез, растворился словно туман под утренними лучами солнца, а миг спустя рядом послышались шаркающие шаги.
- Вот твои учебники, - проворчал появившийся старик, и на стол рядом со мной опустилась приличная стопка, окружённая магическими плетениями, благодаря которым, похоже, эта башня из книг не рассыпалась. - Забирай и уходи, я хочу отдохнуть.
- Простите, а можно ещё попросить вас дать мне бестиарий о существах, живущих в этих краях в прошлом и настоящем, - попросила я, вспомнив о своём желании разузнать побольше о звере, оставившем свои следы на воротах академии.
- Что в словах «я хочу отдохнуть» тебе не понятно? - уперев руки в бока, возмутился библиотекарь. - Приходи завтра.
- Хорошо, спасибо.
Настаивать не стала, тем более я действительно пришла уже поздно, но несмотря на это библиотекарь выдал мне книги. Завтра, так завтра.
Попрощавшись, я вышла из здания, покачнувшись под порывами усилившегося ветра. Спеленав бытовой магией книги, чтобы не разлетелись в разные стороны, я поплелась к общежитию, забыв и про кастеляна, и про странные тени во мраке, похожие на человеческий силуэт. Сейчас меня волновало только одно - дойти и не рухнуть под тяжестью выданных мне знаний.
Но, странным образом, с каждым шагом книги становились всё легче и легче, так что до комнаты я добралась вполне благополучно, не встретив никого по пути.
Положив книги на стол, я присела в очищенное старое кресло, с наслаждением вытянув ноги и откинувшись на спинку, решив немного отдохнуть, но стоило прикрыть глаза, как сон сморил меня в ту же секунду. Вот только спала я недолго и проснулась от странного звука, похожего на то, как будто кто-то царапал по оконному стеклу.
Первой мыслью было, что это царапает ветка по стеклу, и только потом пришло запоздалое осознание того, что на уровне моей комнатушки никаких веток нет и в помине. Да и вообще деревья росли достаточно далеко от общежития.
Остатки сна слетели мгновенно. Создав светлячок, я пустила его к окну, и чуть не завизжала, увидев по ту сторону светящиеся зеленью провалы глазниц и приветливо машущую мне костлявую кисть.
- Т-томас? - выдохнула я, заикаясь и пытаясь выровнять ритм бешено колотящегося сердца, глядя на нежить за моим окном. - Тьма тебя подери, ходячее ты недоразумение, - на негнущихся ногах, я подошла к окну и приоткрыла раму подрагивающей от пережитого волнения рукой. - У меня чуть разрыв сердца не случился. Какого лешего тебе здесь надо?
В ответ мне показали вкусно пахнущий свёрток. Причём, уверена, если бы скелеты могли улыбаться, то сейчас бы его физиономия светилась от радостной улыбки.
- Ты принёс мне поесть? - удивилась я, осторожно выглянув и оценив высоту стены, по которой он сумел залезть, причём не было ни лестницы, ни даже вьющихся растений, оплетающих довольно часто стены подобных зданий. - Как мило и… неожиданно. Лорд Фарой попросил?
Судя по тому, как Томас интенсивно замотал головой, появление в моей комнате была исключительно его идея.
- Забирайся внутрь, не будешь же ты висеть за окном как недозрелая груша.
Было ли мне страшно в его обществе? Нет. Уверенность в том, что Томас не причинит мне вреда, не покидала ни на минуту. Знать бы ещё, что стало причиной такой внезапной заботы.
Ловко перебравшись через подоконник, ночной гость спрыгнул на пол и уверенно направился к столу, будто тем и занимался всю жизнь, что доставлял поздние ужины через окно голодным девицам. Раскрыв свёрток, он начал выставлять тарелки со съестным, при виде которых рот наполнился слюной.
А ведь я сегодня даже не ужинала, о чём громогласно подтвердил проснувшийся от умопомрачительных ароматов желудок. Глядя на то, как на столе появляется мясная запеканка, овощное рагу и сладкие булочки, я едва сдерживалась, чтобы не набросится на еду.
- Спасибо, Томас, - поблагодарила я и не торопясь потянулась за вилкой и ножом, правда, надолго моего терпения не хватило, стоило лишь попробовать сочное мясо, буквально таявшее во рту. - М-м, как вкусно. Сам готовил? - уточнила я, на что Том самодовольно закивал.
С едой было покончено за считанные минуты, и довольно улыбаясь, я протянула обратно вычищенные бытовой магией тарелки.
- Было очень вкусно, спасибо за заботу.
Томас галантно поклонился, подхватил опустевший свёрток и был таков. Перемахнув через подоконник, он с невероятной скоростью спустился вниз, цепляясь
