мог.
Причин этого явления он не понимал так же, как не видел и предпосылок. Джейн была слабой ведьмой с едва развитым даром. К тому же, едва зародившаяся связь с Ковеном откачивала из неё и те крохи сил, что могли бы откладываться в излишек, чтобы потом увеличить резерв. Принудительный контракт с призванным демоном давал ещё большую нагрузку на магическое ядро, так что должен был полностью лишить Джейн воли к сопротивлению и дать демону полный контроль над Смит… но этого не происходило.
Вообще-то, процесс пошёл прямо противоположный: заклинания Азру ложились криво или не ложились вовсе. Иногда они стекали с сознания Джейн, словно то было прикрыто невидимым щитом; в другие моменты вплетались ровно и точно, но длились сущие секунды. Демон заметил, что магия, направленная на улучшение отношения к нему, принимается Джейн полностью. Однако, попытавшись, — чисто ради интереса! — разжечь в Смит капельку страха, Азру ничего не добился. Энергия поглотилась ядром девушки, и на этом всё.
Забавный эффект, но не уникальный. В Преисподней такой встречалось тут и там. В одних случаях магия того, кто попадал под заклинание, просто была сильнее колдующего; в другом оказывалось, что силы двух сторон равны или противоположны по природе. Интересно, что чаще всего демоны заключали браки именно с теми, кто имел такую сопротивляемость. В семье хотелось знать, что ты не сможешь случайно повлиять на чужое мировоззрение… хотелось быть на равных хотя бы так. Всё же в Аду процветала сильнейшая иерархия.
Джейн на самом деле была забавной: огрызалась и кусалась словами, когда Азру напоминал ей о вечернем «десерте», однако с наступлением темноты сама подошла к демону и поцеловала его. Это вызвало каплю самодовольства. Азру знал, что он хороший любовник, но приятно же видеть подтверждение собственным мыслям?
Он старался быть с девушкой аккуратным. Не сжимал её тело изо всех сил, как хотел, подготавливал, долго вылизывал… наслаждался каждой секундой, когда Джейн, отбросив своё раздражение, открывалась перед ним. Восхищался её запаху, румянцу, когда она разводила перед ним ноги, блеску глаз, когда он входил в её мягкое тело. Азру вслушивался в чужие стоны и чувствовал себя на небесах, хотя никогда там и не был.
В занятиях любовью можно найти Рай — так говорил его отец. А кто как не Инкуб понимает в плотской любви?
Однако Азру казалось, что отец имел в виду что-то ещё… что-то другое. Потому что у демона было много любовниц и любовников, даже среди людей, но он впервые ощущал… он не понимал, что именно. Желание. Не только плотское, что заставляло поджиматься нутро, а что-то ещё, другое. Живущее не в теле, а глубже.
Джейн хотелось ублажать. Показать, что, несмотря на непривычный внешний вид, Азру — то, что ей нужно. То, без чего эта смешная ведьма больше не сможет жить, даже если очень постарается. Что даже если Азру уйдёт, то воспоминания о нём будут путеводным маяком в её жизни. Неугасимым огнём.
Одно плохо — уставала Джейн быстро. В этом, конечно, была вина Азру: он тянул из девушки максимум энергии, не затрагивая разве что жизненные силы. Он не хотел навредить своей забавной смертной, однако ему правда нужно было уничтожить сдерживающий его силы артефакт.
Перо поддавалось плохо. Тлело, сопротивлялось, пыталось вытянуть жизнь из демона и даже из Джейн, чтобы восстановить себя. Естественно, Азру не позволял этому произойти, но открытие это было неприятным: тот, кто призвал демона в мир, всё ещё рассчитывал на силы пришельца из Преисподней и не собирался сдаваться.
Ритуал не прервали, несмотря на все затраты, связанные с его поддержанием.
К своему удивлению, Азру чувствовал помощь со стороны: боги Джейн, кому бы она ни молилась, оказались благосклонны к маленькой ведьме. Они не давали перу развернуться во всю мощь, сдерживая его тисками своих сил. Алтарик у Смит был намоленным, боги на помощь не скупились… от пера оставалась всего треть, но Азру не обольщался: последние шаги перед освобождением всегда самые сложные.
Он опустился перед алтарём на колени и коснулся лба двумя пальцами — жест благодарности, который знают все… кроме людей, наверное. Хотя даже они перенесли его в свою религию, пусть и изменив практически до неузнаваемости.
Свечки на алтаре зажглись сами собой — его услышали. Азру кивнул и посмотрел на перо. От опахала практически ничего не осталось, зато стержень прогорел плохо. Очин, специально заострённый для ритуала, и вовсе был нетронут. Обмакни в чернила — и можно писать.
Азру сосредоточился и влил в перо часть накопленной энергии. Боги Джейн сдерживали артефакт, но в этот раз что-то было не так. Энергии беспокоились, извивались, дрожали…
В следующую секунду связующая нить напряглась, и демона дёрнуло вперёд — туда, где была Глава презираемого Ковена Джейн.
Итак, это определённо был тот же зал, в который Азру пытались призвать и в который он попал в прошлый раз по связи. Каменная коробка без окон и, — благодаря заклинанию, — без дверей.
Сейчас демон не видел начертанных на бетоне пентаграмм. Это, конечно, не значило, что их совсем нет, потому что колдуны и ведьмы умели как никто другой прятать следы своей работы, но всё же обнадёживало. Азру прошёл вдоль стены, провёл по ней ладонью — ничего. Ни слоя свежей краски, ни маскирующих панелей.
Дверь была хорошо видна, да к тому же ещё и приоткрыта. Азру без проблем вышел из бетонного мешка. В коридоре тоже никого не было, но это демона не удивило: учитывая, что он видел в прошлый свой визит и как Глава обращалась с магами Ковена… он бы скорее удивился, встреть он кого-нибудь по пути на выход.
Неизвестно, по какой причине демона выдернуло по связи сюда; если так подумать, то вряд ли это были происки призвавшей его ведьмы. В этом случае Азру точно поджидали бы на этой стороне, а он переместился в пустое помещение, совсем не готовое к его приходу. Даже свет был выключен.
Сам он тоже не шёл по связи к призвавшему. Джейн об этом пути и вовсе не знала. К тому же, сейчас ей просто не хватило бы сил даже на простое привлечение удачи, что уж говорить про более серьёзные волшебство. Значит… боги? Боги Джейн?
Но зачем? И что они хотели показать?
Азру переместился не в своём теле, а бесплотным духом. Не таясь, он шёл по коридорам и заглядывал всюду, куда мог: всё равно его бы не увидели, какими бы сильными местные колдуны ни были. Если в
