нам следует поговорить наедине? — переврал мои слова Дамиан, разом вызывая желание стукнуть его чем-нибудь. Желательно, тяжелым.
— Что ж, — я остановилась у окна и сцепила руки за спиной. — Ты хотел поговорить? Говори! Здесь нам точно никто не помешает. Надеюсь.
Последнее слово я добавила на несколько тонов ниже, искренне веря, что никто в ближайшее время не затеет скандал и мне не придется разнимать невест. Или еще что-нибудь не произойдет. Например, кому-нибудь приспичит сию минуту меня ограбить. Тьма, что за ерунда сейчас лезет в мою голову?
— Потому я и выбрал данное место, — усмехнулся Дамиан. — И сбежать ты отсюда никуда не сможешь.
— Ну почему же? — искренне удивилась я. — Я всегда могу уйти и оставить тебя в своей комнате в гордом одиночестве.
— Ты тогда не сможешь гарантировать, что я не подниму шум и не попадусь кому-нибудь на глаза, — парировал Дамиан. — А ты же дорожишь своей репутацией, разве не так?
И голос такой притворно-участливый, что сразу становится понятно — издевается, скотина! Пусть даже и не хорошо говорить о хозяине этого Замка, но, видит Тьма, он же сам нарывается. Зачем только — неясно!
— Но меня-то в комнате не будет, — напомнила я о маленьком нюансе. — Значит, я всегда смогу выставить тебя извращенцем, который по непонятной причине пробирается в спальни честных леди. Да что там я! Мне даже делать ничего не придется — ты сам постараешься!
Упс! Кажется, не стоило говорить этого вслух. А то Властелин что-то слишком уж изменился в лице. Даже как-то жаль его стало — за какие грехи ему досталась в распорядительницы отбора такая вот строптивая я?
— Инесса! — прищурившись, он шагнул ко мне. Я отступила на шаг и торопливо напомнила:
— Ты, кажется, хотел поговорить. Сейчас самое время.
Точно самое. Пока ему не пришли в голову занятия интереснее. Например, задушить одну вредную ведьму раньше, чем она доведет его до инфаркта. Или каким там еще болезням подвержены Темные Властелины? Они же тоже люди, значит, вполне способны. Только раньше я как-то полагала, что у них нервы крепче. Неужели ошиблась?
— Хорошо, — Дамиан, точно услышав мои мысли, остановился в нескольких шагах. — Надеюсь, ты понимаешь, что насылать на меня чахотку или заставлять квакать — никуда не годится?
О как! Значит, меня тут ожидает воспитательная нотация? Прелестно, даже очень. Впрочем, мне тоже есть, что на это сказать. И я миролюбиво предложила:
— Хорошо. Давай тогда заключим сделку.
— Какую? — заинтересованно вздернул бровь вверх он, а я ровно ответила:
— Ты меня больше не целуешь, а я тебя не проклинаю. Идет?
Сказала — и замерла в ожидании ответа. Каким-то шестым чувством я понимала, что он сдержит слово. Если он согласится, значит, я смогу жить спокойно. И не опасаться, что в любой подходящий и неподходящий момент Дамиан меня поцелует. Значит, я могу не опасаться за себя. Я относительно мирно смогу выполнить свою задачу и вернусь домой. И никаких долгов перед леди Дианой.
— Какое… — он замялся, явно подбирая нужный эпитет. — Интересное предложение.
— Главное, удобное и выгодное для всех, — широко улыбнулась я. — И никаких проблем в себе не несет. Ну так что?
С моей точки зрения, просто идеальный вариант. Не понимаю, что он так медлит? Быстрее согласится, быстрее покинет мою комнату и займется собственными делами. У него их много, сам же говорил.
— Ты так боишься моих поцелуев, Инесса? — насмешливо поинтересовался Дамиан, вновь делая шаг ко мне. И чего ему на месте-то не стоится? Так хорошо разговаривали! Я машинально сделала шаг назад и уперлась в стену. Тьма побери, кажется, мне теперь незаметно от него не сбежать!
Подождите, что он сейчас сказал?!
— Я? Боюсь? — вскинула вверх подбородок я, встречаясь с ним взглядом. — Вот еще! Делать мне больше нечего. Просто ты сам попросил меня больше не награждать тебя кваканьем и прочими радостями жизни. А я всего лишь тебя предупреждаю. За каждый поцелуй ты будешь получать очередной не слишком-то приятный сюрприз.
— Вот как? — выгнул бровь он, наблюдая за мной с насмешкой. Я даже заподозрила, что он все это делает с одной лишь целью — вывести меня из равновесия. Ну а что — если распорядительница отбора думает о поцелуях с женихом, она вряд ли будет усердствовать в поисках невесты для него, правда?
— Именно! — не отвела взгляда я. — Если ты словами не понимаешь, что так поступать не следует, то…
— Не боишься, что мне это понравится? — вкрадчиво осведомился Дамиан, делая еще один шаг по направлению ко мне. В данный момент он напоминал хищного зверя, подкрадывающегося к добыче. Возникшая ассоциация с жертвой мне не слишком-то пришлась по душе, и я усилием воли постаралась не показать своего смятения. Более того — сделала шаг ему навстречу.
— Понравится? — с легкой усмешкой переспросила я. — Мне что, следует сказать невестам, что для покорения жениха требуется совсем немногое — проклясть его пару-тройку десятков раз? И тогда все, он свалится к их ногам?
— К ногам? — хмыкнул Дамиан, окидывая меня каким-то очень уж многозначительным взглядом. Невольно подумалось, что наш разговор приобретает какой-то очень уж личностный подтекст, возможно, даже пошловатый, который я не улавливаю. И это стоит пресечь на корню.
— Конечно, к ногам, — флегматично пожала я плечами. — После такого количества проклятий, качественных и не очень, устоять на ногах будет сложно даже Властелину вроде тебя. И, боюсь, тогда дело закончится как минимум лазаретом. Как тебе нарисованная картинка?
— Да что-то не особо впечатляет, — честно ответил Властелин, едва уловимо поморщившись. — Еще больше как-то угнетает, что в твоих фантазиях я либо болен, либо недееспособен, либо вообще мертв.
— Что поделать? — мило улыбнулась я. — Возможно, ты пробуждаешь в девушках кровожадные мысли?
Во мне так точно. И еще кое-какие, о которых ему знать не следует.
— Несси, дорогая, ты всерьез полагаешь, что это как-то может изменить мое отношение к браку в лучшую сторону? — с деланным осуждением покачал головой Дамиан. — Все твои аргументы пока идут в пользу того, что хорошее дело браком не назовут.
— Что ж, ты прав, — признала я. — Возможно, мне следует изменить тактику. Попробуем. Если у тебя такой дефицит поцелуев в жизни, то после женитьбы на выбранной тобой девушке ты сможешь целовать ее, когда захочешь, без возражений с ее стороны.
— Какая заманчивая перспектива, — явно издевался надо мной этот Темный. Честное слово, лучше бы он со злоумышленником разбирался, чем обсуждал со мной поцелуи и кваканье! А то у меня невольно возникает чувство, что я все глубже увязаю
