в этом болоте.
— Рада, что ты ее оценил, — одобрила я, прекрасно понимая его сарказм. Но притвориться дурочкой иногда полезно. Особенно если об этом так настойчиво вопит инстинкт самосохранения. — Значит, сделка принимается?
На меня кинули очень долгий взгляд, словно оценивали все перспективы нашего возможного соглашения. Я невольно затаила дыхание: ну давай, соглашайся! В конце концов, ничего запредельного я от него не требую!
— Нет! — вдруг коротко бросил он, явно не собираясь объяснять. А с моих губ тут же соскользнула радостная улыбка. То есть как это «нет»?
— В смысле? — глупо переспросила я, моргнув. Я же такой замечательный вариант предложила, что ему не нравится-то?
— В прямом, Инесса. Я на такую сделку не согласен, — спокойно и даже как-то методично пояснил он, с насмешкой наблюдая за мной. Явно развлекался, скотина!
Я мысленно досчитала до десяти и обратно, чтобы прямо здесь и сейчас не наслать на него очередную пакость. Да что там, чтобы банально не налететь на него с кулаками и криками возмущения!
— Позволь поинтересоваться, по какой причине? — вежливо поинтересовалась я, как только относительно обрела контроль над своими эмоциями. Чем сильнее я буду реагировать, тем меньше шансов у меня одержать победу в этом противостояние.
— Позволяю, — милостиво кивнул Дамиан, заставив меня заскрежетать зубами. — Я не даю тех обещаний, которые не могу выполнить. Я хозяин своему слову.
Последнее, несмотря на всю пафосность, прозвучало очень твердо. Так, что даже мурашки по коже побежали. Властелин, одним словом! И вот вопрос — почему его дражайшая бабуля сама сюда не прибыла для этого самого отбора? Если уж она продавила внука на то, что меня он не выгоняет?
— Хозяин своему слову, — повторила я, словно пробуя это выражение на вкус. Потом в упор посмотрела на хозяина Замка. — Но не хозяин своим действиям?
— То есть? — пришла его очередь не понимать мои слова. Но они ему не понравились, точно.
— Ты сказал, что не даешь обещаний, которые не можешь выполнить. Но в данном случае все зависит исключительно от тебя. От того, что ты делаешь. Получается, вы не хозяин своим действиям, Ваше Темнейшество? — медленно, методично и со вкусом разложила я по полочкам свою логику, с каким-то мрачным удовлетворением наблюдая за тем, как темнеет его лицо. Еще бы! Я еще ни одного мужчину не встречала, которому бы понравилось подобное обвинение!
— Ты передергиваешь, — покачал головой Дамиан. В его голосе проскользнуло раздражение, но меня это напугать не могло.
— Ты сам пытаешься загнать меня в угол, — твердо встретила его взгляд я. — Неужели думаешь, что я покорно буду это делать?
Ответа не последовало, да он и не требовался. И так понятно, что мы оба слишком упрямы, чтобы достичь хоть какого-то соглашения. Каждый останется при своем.
— Хорошо, — неожиданно кивнул Дамиан. — Я тебя услышал.
Только в его голосе было нечто странное, что заставляло подразумевать какой-то потайной смысл. Тот, который мне совсем не понравится.
— И больше не будешь меня целовать? — переспросила я, не очень-то веря в положительное решение вопроса. Он же сам отказался от сделки. Или я чего-то не понимаю?
— Почему же? — искренне удивился Дамиан. — Буду. Только теперь я подготовлюсь к последствиям.
— Ах ты! — я не успела даже обдумать свои действия, просто машинально шагнула вперед, от души желая треснуть его чем-нибудь тяжелым.
Это я, наверное, зря сделала. Меня перехватили еще на замахе. Он держал за руки, крепко, но осторожно, не причиняя боли. И улыбался. Так, точно я сейчас оправдала какие-то его ожидания.
— Что ж, — мягко проговорил он. — Кажется, мы друг друга поняли.
Он находился близко, гораздо ближе, чем положено. Я даже чувствовала его дыхание на своих губах.
— Если есть провокация, значит, нужно всегда быть готовым и к последствиям, — неожиданно припечатал Дамиан. — Обоим.
— Что ты…? — попыталась возмутиться я, но он меня перебил спокойным:
— И я тебя очень прошу. Что бы тебе сегодня не послышалось, не выходи из комнаты. Не надо. Если этот кто-то захочет повторить попытку, он может быть куда опаснее, чем ты думаешь. Пообещай мне! Ладно?
— Я не собираюсь лезть в твои дела, — отрезала я, вспомнив свои вчерашние мысли. — Можешь не беспокоиться!
— Вот и прекрасно, — улыбнулся Дамиан. — Не хотелось бы, чтобы с тобой что-то случилось. Приятного отдыха, Инесса.
С этими словами он меня резко отпустил, в два шага оказался около двери и приоткрыл ее, выглянув в коридор. Я даже и сказать ничего не успела, как нежданный посетитель покинул комнату, оставив меня теряться в догадках. Зачем он вообще приходил?!
На следующее утро я спускалась на завтрак в прекрасном настроении. В противовес безумному дню вечер и ночь прошли спокойно. Невесты на ужине прикидывались ветошью, хозяин Замка даже показаться не соизволил, передав извинения через дворецкого. Ночью я никаких шагов больше не слышала, да что там — я просто и незатейливо отрубилась. А если бы и услышала — все равно бы больше не пошла. Не потому что Дамиан меня попросил, нет. Просто мне четко дали понять, что моя помощь никому не нужна. Какой смысл тогда напрягаться? Пусть сам разбирается со своими воришками, похитили они у него что-то или нет — не мои проблемы. Хотя стоп! Не похитили, это явно.
Во-первых, я уже знала, что он первым делом проверил все свои документы при помощи магии. Во-вторых, если бы похитили, он бы не спорил со мной и не занимался другими делами, а искал бы злоумышленника. Так что… Как говорится, была бы честь предложена.
И да, мне все-таки немного обидно, что меня отстранили от любой информации и недвусмысленно послали к черту. Но я помню, к чему может привести излишний азарт и любопытство. А помощь Властелину в моем контракте не значится. Нужно почаще вспоминать об этом контракте, а то фигуранты уже начали превращаться в личностей. А это точно лишнее.
Поэтому этим прекрасным утром я освещала лестницу и холл радостной улыбкой. А всем попадающимся мне на глаза следовало бы сразу исчезнуть, пока я их чем-нибудь не осчастливила. Натан, в отличие от них, уже ученый и прекрасно понимал, что от ведьмы в подобном настроении стоит держаться подальше.
Невесты же, похоже, подобным знанием не обладали. Они лениво ковырялись в тарелках, изредка перебрасываясь репликами. Такое чувство, что этой ночью выспалась одна я. И даже неожиданное появление Его Темнейшества их не особо разбудило.
И только бодрящий аромат кофе их слегка разбудил. Так, что Селена,
