угрожало вырваться у Кетана. Он хотел уверенности — он хотел обещания, произнесенного уверенно и окончательно. Напряжение охватило его, когда он боролся с желанием вырвать эти слова изо рта Диего. Но Кетан держал все это в себе. Слова сейчас не помогли бы ни Айви, ни Ахмье.
Кетан похлопал Уркота по ноге своей и попятился из пещеры, выпрямляясь, как только над головой исчезло препятствие. Уркот сделал то же самое, ненадолго ухватившись рукой за потолок, чтобы не упасть.
— Келли, Лейси, помогите мне, — сказал Диего, склонившись над Ахмьей и осторожно зажав окровавленную ткань ее комбинезона между большим и указательным пальцами.
Маленький человечек никак не отреагировала, когда Диего поднял липкий материал с кожи вокруг одной из ее многочисленных ран.
Скрестив руки на груди, Лейси кивнула и шагнула к Диего и раненым женщинам. Она выглядела немного бледнее, чем обычно, но взгляд ее, казалось, прояснился.
Келли приложила руку к груди и уставилась на Диего широко раскрытыми глазами.
— Я? Но… Но я была химиком. Я… Я не…
— Что ж, теперь ты почетная медсестра, — ответил Диего с впечатляющей смесью мягкости и твердости. — Ты можешь сделать это.
— Хорошо. Хорошо, — она вошла в пещеру и опустилась на колени рядом с Ахмьей, напротив Диего, перебросив свои густые темные волосы через плечо. — Что ты хочешь, чтобы мы сделали?
— Нам нужно снять с нее комбинезон, — Диего потянулся к держателю на штанине своего собственного комбинезона и вытащил металлический нож.
Рекош внезапно остановился и всем телом повернулся к Диего.
— Зачем ему нож?
— Доверь ему его работу, Рекош, — сказал Кетан, пристально глядя на своего друга.
Одна из нижних рук Рекоша свисала сбоку, и продолжающиеся движения его пальцев были медленнее и жестче, чем раньше.
— Я должен позаботиться о ней, — сказал Рекош. — Это мой долг.
Челюсти Кетана дрогнули, и он с трудом удержался, чтобы снова не посмотреть на Айви.
— Диего позаботится о ней.
Рекош зарычал. Он скрестил обе пары рук на груди и уставился вниз на Ахмью, которая выглядела почему-то еще меньше, лежа на одеяле рядом с Келли, Лейси и Диего. Келли расстегнула шов на комбинезоне Ахмьи и теперь распахнула его, обнажив рубашку под ним.
Кровь выступила вокруг каждой маленькой прорехи на белой ткани, оставляя алую дорожку поперек ее живота.
— Я нашла все, что могла, — сказала Ансет из-за спины Кетана.
Кетан обернулся и увидел приближающуюся сестру по выводку. В дополнение к своему боевому копью она несла пару маленьких зазубренных копий, а на одной из ее нижних рук болтались сумки Айви и Ахмьи. Он шагнул ей навстречу, чувствуя, как с каждым шагом, удаляющим его от пары, сжимается его сердце.
Ансет поставила сумки и копья рядом с остальными припасами, которые были брошены по прибытии племени. Затем она подняла нижнюю руку, протягивая ее Кетану ладонью вверх.
Нож Айви лежал в руке Ансет рукоятью в сторону Кетана. Инструмент выглядел там таким крошечным, таким незначительным — как будто он был не более смертоносным, чем иглы, которыми юным Кетан воображал, что убивает монстров.
Он потянулся за ножом, но прежде чем успел схватить его, резкое рычание вернуло его внимание к пещере.
Рекош бросился в пещеру, его длинные когтистые пальцы потянулись к Диего. Келли и Лейси с криком отпрянули от врикса, но Диего остался на месте, несмотря на блеск страха в его глазах.
Одна из рук Рекоша схватила Диего за комбинезон как раз в тот момент, когда Уркот встал перед высоким вриксом, остановив выпад Рекоша, обхватив двумя толстыми руками ткача за талию.
Раздались вздохи и ругань. Несмотря на то, что только пятеро людей были в сознании, Кетан не мог сказать, кто какие звуки издавал, только то, что они были потрясены и напуганы.
Кетан подбежал к ним, его тонкие волосы встали дыбом. Только когда он приблизился, он увидел, что рубашка Ахмьи была разрезана, обнажая ее грудь. Этот багровый след тянулся по ее животу и под маленькой грудью: виднелись более дюжины крошечных ран, которые, несомненно, до этого были скрыты положением ее тела. Из некоторых из этих ран торчали шипы.
Отверстия в носу Диего раздувались от его тяжелого дыхания, но его взгляд был тверд и не отрывался от взгляда Рекоша.
— Отпусти его, Рекош, — прорычал Кетан. Его мышцы гудели от напряжения, а в животе образовался плотный, тяжелый комок. У него не было желания причинять вред своему другу, но он также не допустил бы, чтобы с Диего что-то случилось.
— Я не буду смотреть, как другой мужчина вот так прикасается к ней, — с рычанием сказал Рекош. Он подался вперед.
Уркот хрюкнул и расставил ноги шире, лишив Рекоша возможности дотянуться еще дальше.
— У тебя нет на нее никаких прав, — Кетан положил ладонь на протянутую руку Рекоша, стараясь, чтобы его прикосновение было как можно более твердым, но не угрожающим. — И он не предъявляет никаких прав.
Рекош повернулся лицом к Кетану, в его багровых глазах плескались боль и вина.
— Это мое дело — заботиться о ней. Чтобы компенсировать свою неудачу.
Напряжение, потрескивающее в воздухе, было достаточно ощутимым, чтобы кожа Кетана покрылась неприятным жаром. Его сердца бешено колотились, и он чувствовал присутствие Айви прямо за спиной, чувствовал, как его собственные неудачи давят со всех сторон.
— Скажи ему, что это просто для того, чтобы залечить ее раны, — спокойно сказал Диего. — Я просто пытаюсь ей помочь.
Кетан передал сообщение Диего, хотя и предположил, что Рекош уже хорошо понял, что сказал человек.
— Это должен быть мой шелк, чтобы перевязать ее раны, — прохрипел Рекош. Скованность его тела дрогнула.
Когда Кетан пересказал Диего слова Рекоша, человек покачал головой.
— Ничто из его задницы и близко не подойдет к этим порезам.
Кетан опустил подбородок, указывая на одно из одеял под Ахмьей. Оно было шелковым.
— Как ты думаешь, откуда это?
К удивлению Кетана, Диего усмехнулся.
— Черт. Ты меня подловил.
Рекош фыркнул и посмотрел на Диего прищуренными глазами. Медленно — очень медленно — он отпустил одежду человека. Уркот осторожно оттолкнул Рекоша, и он выпрямился, как только выбрался из-под низкого потолка.
Уилл и Коул стояли неподалеку с широко раскрытыми глазами и неуверенными позами, в то время как Келли и Лейси смотрели на врикса со своих мест на полу пещеры, испытывая не меньшее беспокойство, чем мужчины. Ансет и Телок тоже были поблизости, их взгляды были настороженными.
Кетан держал Рекоша за руку, пока они оба не оказались снаружи и Уркот не отпустил ткача.
Диего окликнул Келли и Лейси и
