— Лия? — раздался далекий голос над головой. — Вы меня слышите?
Я-то слышала, но ответить не могла. По лицу скользили слезы облегчения. Сил еле-еле хватало на дыхание, куда уж там до разговоров?
— Лия Яника! — Присев на корточки, мужчина некоторое время вглядывался в мое лицо, а потом подался вперед и… поцеловал!
Вначале легко коснулся губами, едва ощутимо. А затем с силой прикусил нижнюю губу, заставляя вздрогнуть и изумленно выдохнуть. И все это время он не отрывал своего изучающего взгляда, подмечая малейшие изменения. И стоило мне прийти в себя, тут же отпустил, мягко лизнув напоследок.
— Если это была шоковая терапия, то она, несомненно, удалась… — слабо прошептала я, вытирая мокрые щеки.
— На то и был расчет, лия, — усмехнулся этот… этот нехороший тип. — Простите, но бить женщину я считаю ниже своего достоинства, а как еще привести вас в чувства — не знал.
— Могли бы просто обождать.
— Извините, но у нас нет времени ждать. Эти монстрики — не самое страшное, что скрывает лес Забвения.
Вскочив на ноги, альтрелл помог подняться и мне, слегка поддерживая за талию. Короткий пас рукой, и перед нами открылся светящийся переход портала, к которому мужчина стремительно шагнул. Однако был остановлен мною.
— Китар, я не могу уйти… — не заметила, как снова перешла на «ты».
— Еще как можешь. А заодно объяснишь, как попала в это место и зачем.
— В этом-то и заключается проблема — я сама пришла. Мне срочно нужно найти Ядвигу Еловну!
— Здешнюю Ягу? — уточнил мужчина.
— Именно. Понимаешь, у нас дома кое-что произошло и без вмешательства Ядвиги — никак.
— А подробнее?
— Нет времени объяснять. Поверь, это очень важно!
— Хорошо, поверю. Но как только все закончится, ты обязательно поведаешь мне эту увлекательную историю.
— Сразу после твоего рассказа о том, как ты здесь очутился, — упрямо вздернув подбородок, согласилась я и шагнула в новый портал.
* * *
Избушка Ядвиги Еловны, как и окружающий её антураж, выглядела, как обычно: прогнившие бревна, темный лес, скелетики и потрепанная жизнью старушка с костяной ногой. Но это было ровно до того момента, как она увидела меня. Насторожившись, Яга тут же поднялась со своего места и, в несколько шагов преодолев разделяющее нас расстояние, оказалась рядом уже красивой женщиной в летах.
— Яника, что случилось?
— Ядвига Еловна, у нас ЧП! Девочки сцепились с боевыми магами. Там настоящая война…
— А ваши кураторы?
— Не знаю! Я вообще ничего не знаю. Когда вышла из портала, меня поймал дедушка Леший и потребовал найти вас. Они там лес жгут… И взрывы…
— Ох, метлу мне в ступу! Тарик, остаешься с девочкой здесь! Вернусь — поговорим!
— Ядвига… — угрожающе начал мужчина.
— Ой, родной, потом порычишь. Сейчас мне некогда. Где чай и сладости — знаешь. Все, я ушла. Шарик, за мной!
Мопсик, радостно вильнув маленьким хвостиком, побежал следом за Ягой к стационарному переходу. Кот, на мгновение высунув свою любопытную морду, сладко зевнул, махнул нам лапой и опять скрылся в доме. А я стояла и удивлялась, не совсем понимая, что происходит.
— «Тарик» — это ты, что ли? — пытаясь осмыслить информацию, поинтересовалась я.
— Пройдем в дом, а то ты совсем продрогла, — проигнорировал вопрос мужчина и первым показал пример.
Отказываться я не стала, тем более что действительно дрожала от холода и всего пережитого. Поднявшись по ступенькам в дом, прошла прихожую и с удовольствием скользнула на кухню, поближе к печке.
Альтрелл уже деловито доставал из шкафа кружки, баночку с медом и маленький заварной чайник. Из следующего шкафа был извлечен мешочек с травами, от которых по кухне поплыл приятный аромат. Насыпав немного в заварник, Китар подошел к самовару и залил сбор. Дальше — интереснее. Приложив руку к боку печки, он очень вежливо попросил пирожки с мясом, капустой и повидлом.
Под моим изумленным взглядом надел перчатки, открыл крышку горнила и с помощью чапельника[2] вытащил большую сковороду с румяными пирожками. И такой запах сдобы поплыл, что я невольно сглотнула, а живот стыдливо заурчал, напоминая о пропущенном ужине.
Оставив сковороду на шестке, мужчина быстро набрал в тарелку румяные пирожки, поставил их на стол и, приготовив чай с приличной ложкой меда, протянул мне. Взять почему-то не получилось.
— Яника?
— Прости… — прошептала я, но к кружке так и не притронулась.
— Все еще не пришла в себя? Помочь?
— Не надо! — поспешно отозвалась, чем вызвала очередную ехидную улыбку у мужчины.
— Пей чай. Семейный ягушинский рецепт успокаивающего сбора.
— Откуда такие познания?
— Я часто пью его по вечерам. Впрочем, не обо мне речь. Как ты оказалась в лесу Забвения? Вроде бы собиралась домой.
— Как раз из дому и попала. Меня Избушка перенесла. Избушка!
От мыслей, что она, уставшая и травмированная, осталась у самой кромки недружелюбного леса, стало плохо.
— Ника, успокойся! Избушка — часть этого леса. Он не причинит ей зла.
— Откуда такая уверенность?
— Она вылупилась из гнезда, находящегося в пятидесяти шагах, на соседней поляне. Данная Избушка — её мама.
— Вылупилась? Мама?.. — повторила я и растерла лицо.
Кажется, у меня начинает ехать крыша. А еще я запуталась. И в вопросах, и в ощущениях.
— Так, давай по порядку? Вначале ответь на мои вопросы, а потом разберемся с твоими. Идет?
— Хорошо. Спрашивай…
— Вначале поешь, а потом поговорим.
После первых двух глотков ароматного чая ко мне вернулось не только спокойствие, но и аппетит. Уплетая вкусные пирожки с сочной начинкой, я старалась упорядочить вопросы к альтреллу. Получился их с десяток, и с каждой мыслью появлялись все новые.
— Теперь рассказывай, что произошло в Школе.
— Война у нас произошла. Как я уже говорила, сцепились мои Ёжки и боевики из соседней академии. Точно не поняла, что они не поделили, но там сражение не на жизнь, а на смерть. Испуганная нечисть выловила меня сразу после перехода и потребовала найти Ядвигу Еловну. Так как стационарные переходы были перекрыты, пришлось лететь сюда на Избушке. А она была без прав и под каким-то воздействием…
— В каком смысле «под воздействием»?
— При совершении побега с места военных действий попала в зону газовой атаки и надышалась парами наркотического содержания. Так понятнее? — вспылила я. — Потом мы врезались в преграду. Упали, потеряли сознание. Очнулись — ступа. Полная, блин, ступа!
